在寒冷的冬夜，一位年過五十的大叔剛和家人聚餐吃燒肉、喝酒，滿臉通紅地步出餐廳門口。冷風迎面吹來，大叔拿出一根煙點燃，靠近吸了幾口，突然摀住胸口，面露痛楚地倒下，一旁家人忙著攙扶大叔，並趕緊拿出手機叫車。
這段經典故事裡，大叔罹患的是心絞痛，想想看，我們的心臟每天撲通撲通、辛勤有節律地跳著。那萬一，有一天心臟不太能勝任該做的工作，決定罷工呢？我們就趁這篇文章來介紹一下血管與心臟的重要性，心血管不健康時會引發的症狀，並了解什麼事情會危害你的心臟健康，了解血管生病後帶來的危害，以及醫師會做哪些檢查，或做那些處置幫助心臟恢復健康。
血管為何會不健康？
心臟是我們的幫浦，能推動血液至各處，靠得是心臟連結著主動脈，主動脈又會分支成諸多大血管，大血管再分支成更多小血管……讓血管形成遍佈全身各處密密麻麻的網路，血流流向各方，將氧氣帶到全身各處。要稱的上健康血管的話，外層要有彈性，內層要很平順，如此一來血流才能順暢地在血管裡流動，將氧氣帶到全身各處。
而當血管的內層受到破壞，血液中的膽固醇等脂肪會卡在這個受傷處，累積形成「斑塊」，斑塊就像是血管通道中的路障一般，逐漸限縮道路行駛，從原本的三線道變成一線道，血流就容易塞車，能帶著氧氣通過的血量就逐漸下降。原本通路塞車，買家就得不到該有的貨源；而血管不健康，器官組織就得不到足夠的氧氣養分。
那心臟自己雖然是幫浦，同樣需要有血液帶來氧氣、養分，才有辦法讓肌肉收縮完成擠壓。這些氧氣養分是誰帶來的？我們稱供應心臟肌肉氧氣的血管就叫做「冠狀動脈」。冠狀動脈攀附在心臟的外層，負責供應心臟肌肉氧氣養分，讓心臟跳動、完成工作。因此，冠狀動脈的健康非常重要！
哪些是心肌缺血的症狀？
所以啦，當供應心臟肌肉的冠狀動脈因為斑塊堆積而狹窄的時候，抵達心肌的血液變少，我們稱為缺血性心血管疾病，而患者會有心絞痛的症狀。常見的症狀是具壓迫感的胸痛，或是一種扭緊的悶痛，這種緊繃痛感不僅發生在胸部，還延伸到下巴、背部、肩膀、及手臂，讓患者冷汗直流。女性表現得胸痛比較不典型，除了胸痛外，還可能會表現喘不過氣、噁心嘔吐、頭暈、異常疲累等症狀。心絞痛發作通常只有維持幾分鐘。
若斑塊剝落且形成血塊，血塊會塞住整條血管，讓血液與氧氣完全過不去，最後沒獲得氧氣的部分心肌會死亡，我們稱為心肌梗塞。心絞痛和心肌梗塞的差別在於心絞痛是缺血的徵兆、表現，但還沒有造成心肌的傷害，但心肌梗塞的時候，心臟肌肉細胞已經開始壞死。如果你擔心你已經自己有心絞痛或心肌梗塞發作，不要試著自己開車去醫院，趕快找人或叫車送你去醫院。
曾經發生心絞痛的人，未來很有機會心肌梗塞，不管是心絞痛或心肌梗塞，我們都需要趕緊面對、正視問題，了解心血管健康的重要性。
心血管不健康，會發生什麼事？
首先要說的事情是，當血管不夠健康，心臟不夠力，其他身體各處的健康也會受到影響。想想看，身上還有哪些器官有密密麻麻的血流網呢？
首先是我們頭腦，每天要負責做很多決定、判斷、記憶，要耗去大量的氧氣養分，因此當血管不健康的話，也很容易影響腦部的健康，患者會表現中風、失智。
另外，負責過濾身體廢物的腎臟裡，也有密密麻麻的血流網，因此當血管不健康，就會傷腎，引起慢性腎病變及腎衰竭。
血管不健康時，我們最大條的血管–主動脈–也無法倖免於難，可能會型態改變，擴張成主動脈瘤，或甚至主動脈剝離。
而血流要運送到最遠的地方就是我們的腳，這麼長的血管路若有個阻塞，腳就難以獲得足夠的氧氣養分，患者會覺得走沒多久腳就開始痛、麻，讓人行走困難。
面對心血管問題，我們能做什麼改變？
「啊，人就老了啊，沒辦法啊！」
「我爸的心臟不好，五十歲一發作人就走了，我看我也逃不了這種苦命。」
確實，說到心血管健康時，我們的年紀和家族史是改變不了的。但人生還是有些事跟自己的生活選擇有關，我們還是能做些事情來改善自己的健康狀況的！
● 控制體重
體重過重時身上多餘的體重會增加心臟的負擔，讓人更難以控制血壓、血糖，血管就難以健康。
● 要多活動
久坐不動，血管不活絡，會帶來諸多疾病，甚至增加罹患癌症機會。
● 降低壓力
壓力太大的時候，會影響我們的荷爾蒙，改變了血壓和心跳速度，因而影響心血管健康。
● 要戒菸
菸草對健康的危害是很全面的，血管內會更容易成斑塊，也就更容易阻塞。
● 依據醫師建議，控制各種疾病
◇ 控制血脂
如果抽血結果顯示總膽固醇濃度高於200mg/dL，低密度膽固醇（LDL cholesterol，俗稱「壞的」膽固醇）高於100mg/dL，高密度膽固醇（HDL cholesterol，俗稱「好的」膽固醇）男性低於40mg/dL，女性低於50mg/dL，三酸甘油脂高於150mg/dL。要依據醫師建議服用藥物控制。
◇ 控制高血壓
血流對血管壁的壓力愈大，血壓就愈高，血壓愈高，就影響血管健康。血壓高對健康的影響很全面，請看「為什麼你該好好控制血壓？」這篇。
◇ 控制糖尿病
糖尿病代表血糖高，血管裡面糖分太多，器官泡在糖水裡，愈來愈不健康。連心肌梗塞的時候症狀都不甚明顯，患者甚至很容易錯失搶救的黃金時機，因此務必要控制血糖。
醫師怎麼知道我的心血管狀況不好呢？
為了解患者心血管狀況，醫師通常會安排一些檢查，其中包括了抽血，像是血中膽固醇、血糖、腎功能等。血壓也一定是要量的，怎麼好好量出正確血壓，請看「高血壓的診斷和第一線治療用藥」。
接著，大家也都聽過「心電圖」，測量心電圖時可以記錄心臟的電器活動、心跳的節律、甚至顯示出心肌受損的部位。而運動心電圖可說是紀錄運動時的心電圖，醫師可以藉此評估患者流往心臟血管的血流，並得知患者大約可以做運動到什麼程度。另外，安排心臟超音波的話，我們可以觀察到心臟的型態、大小，瓣膜的開闔功能，測量心臟目前心室收縮的狀況功能是否及格。
但這些方式都看不到爬在心臟外層的冠狀動脈，要看到冠狀動脈的狀況，我們需要做侵入性的檢查「心導管檢查」，醫師插針進入血管，並伸進導管至心臟處，打上顯影劑後照相，就能顯現出冠狀動脈是否受到阻塞，有必要的話，也能用同樣的方法做治療。
醫師如何治療缺血性心臟病呢？
假使改變生活型態後，仍然有高血壓、高血糖、高血脂、或心絞痛的狀況發生，醫師會開立藥物讓患者降低血壓、控制血糖、降低血脂肪、或增進血流，減少冠狀動脈狹窄的機會。如果心導管檢查時發現冠狀動脈有嚴重的狹窄，醫師會利用氣球撐開術撐開斑塊、擴張血管，或在冠狀動脈處放上支架，支撐住血管，讓血流的路徑暢通。請看「搶救心臟 – 認識狹心症與心導管」一篇。
「冠狀動脈繞道手術」則是取身體其他地方的動脈或靜脈嫁接到心臟，繞過冠狀動脈原本狹窄的地方，讓遠端的心肌獲取到足夠的氧氣養分，有機會改善血流。詳細的介紹請看「什麼是冠狀動脈繞道手術？」。