胰臟兼具了內分泌和外分泌的功能，雖然是個沉默且較沒沒無聞的器官，但就像深藏不露的武學大師那樣，一旦提出抗議，那可是驚天動地，會大幅影響身體健康。
急性胰臟炎發作時，帶了胰臟的細胞陷入急性發炎的過程，患者常表現上腹痛，且這種肚子痛會延伸到後背，進食後肚子會更痛，碰到肚子也會很痛。肚子痛的程度差異很大，但不少患者會覺得肚子大痛，痛到冒冷汗很受不了。部分患者會伴隨噁心、嘔吐、及發燒的症狀。
若患者的肚子痛讓醫師懷疑急性胰臟炎的可能，會安排抽血檢驗。急性胰臟炎發作的時候，胰臟會釋放大量的消化酵素進到血液之中，最常檢驗的叫做澱粉酶Amylase與脂肪酶Lipase兩種酵素，另外還有發炎指數或其他的酵素值同樣也會升高。
若抽血看到胰臟消化酵素濃度升高，可以安排超音波或電腦斷層檢查，找找看急性胰臟炎發生的原因（例如有沒有膽結石），並確定胰臟受損的程度。但因為胰臟藏在胃和腸子的後方，從肚皮做超音波常常會看得不夠清楚，但超音波是可以用來判斷是否有膽結石的好工具。打顯影劑後做電腦斷層檢查，是診斷急性胰臟炎很重要的一環。
急性胰臟炎的發炎還分成兩種型態，一種屬於胰臟細胞發炎腫脹，間質水腫，但整體結構還沒被破壞，我們稱為急性間質型水腫性胰臟炎。另一種則是出血型的胰臟炎，胰臟組織出血及明顯壞死，血管處有栓塞形成，胰臟結構受到破壞，被稱為急性壞死性胰臟炎。電腦斷層的結果可以讓我們了解患者的胰臟炎屬於哪種型態。若有典型的腹痛型態，升高超過三倍的澱粉酶與脂肪酶，及影像學檢查（主要是電腦斷層檢查報告），就會被診斷為急性胰臟炎。
多數患者的急性胰臟炎與膽結石阻塞和酒精（喝酒喝太多）最有關係。我們的膽道裡有膽汁流通，胰管內有胰液流通，膽管和胰管最後會相接，一起進入十二指腸，才能把幫助消化的膽汁和胰液送進到十二指腸內。但這裡有個括約肌鎮守著，要等到我們吃東西時，括約肌才會打開讓膽汁與胰液進入十二指腸。如果膽囊形成膽結石，結石可能會卡在膽道與胰管的相接處，導致膽汁會逆流到胰管內，造成胰管發炎。而酒精對胰臟的傷害很多重，不僅會影響括約肌的開闔，還會直接傷害胰臟細胞，影響其新陳代謝，導致胰臟炎發作。
患者被診斷為急性胰臟炎後，絕大部分需要住院治療，嚴重者甚至需要住進加護病房。然而治療方面主要以支持性療法為主。首先是讓患者禁食。想想看，吃東西後我們腸胃道就需要消化這些食物，而為了要讓腸胃道能夠消化食物，胰臟就需要分泌消化酵素，那就會加重胰臟炎。因此急性胰臟炎發作時，患者先不能從嘴巴吃東西，要先靠點滴補充電解質與水分，避免脫水或電解質不平衡。如果禁食時間太長，需要用靜脈輸注方式補充營養。藥物方面以止痛為主，需要時則用藥矯正代謝性異常。有些時候醫師會給藥來抑制胰臟分泌消化液，但實證醫學顯示其效果有限。急性胰臟炎後患者常會出現呼吸道的併發症，有一部分的患者會有嚴重的呼吸困難，需要額外提供氧氣，甚至是插管以呼吸器幫助呼吸。
然而，除了治療急性胰臟炎外，我們還要想辦法解決「引發急性胰臟炎的原因」。不解決原因，急性胰臟炎就容易反覆發生，胰臟持續反覆受損，會演變成慢性胰臟炎，大大影響生活品質。而前面我們提過急性胰臟炎最常見的兩個誘因是酒精與膽結石，所以如果是喝酒喝太多導致胰臟炎的，就要考慮治療酒精成癮。急性胰臟炎剛發作的前一兩天內，若確定是由於膽道阻塞而引發胰臟炎的，就可以考慮手術切除膽囊，或用內視鏡處理，以免膽汁持續淤積形成膽結石，造成膽道阻塞而影響胰臟健康。膽囊切除手術的部分請看之前的懶人包，這裡不再詳述。至於內視鏡處理的話，患者會像做胃鏡那樣吞下帶有鏡頭的細管，鏡頭面對著膽管和胰管相交進入十二指腸的開口檢查，還可伸出細管鑽入開口，檢查胰管或膽管狀況。內視鏡不僅能檢查，還有治療之效。可以於內視鏡下切開括約肌，拿出阻塞的膽結石，或是放置支架，並把括約肌切開讓出口大一點，保障胰液能順利流進十二指腸，就比較不會因消化酵素蓄積而發炎。
雖然大部分的患者經由上述治療後，就能緩解，然而有些急性胰臟炎患者會產生局部性或全身性的併發症。局部性的反應包括了胰臟偽囊腫、胰臟壞死、與感染性胰臟壞死。
胰臟偽囊腫的形成大約發生在四分之一的急性胰臟炎患者身上。為什麼會有「偽囊腫」的出現呢？原本胰臟細胞能分泌含有消化酵素的胰液，讓胰液進入胰管內再流向十二指腸。但當急性胰臟炎發作並破壞胰管構造後，原待在胰管裡面的胰液滲漏，胰液聚積在非胰管的位置，自成一格變成一包積液，就被稱為偽囊腫。有時這些偽囊腫可以自動緩解吸收，但如果太大，像是直徑已超過六公分，就很難自動消失。醫師需要考慮利用體外引流（從體外放置引流管）、內視鏡輔助放置引流管、或開刀切除等方式，來治療胰臟偽囊腫。如果放著偽囊腫不處理，患者可能會繼續肚子痛。還有一些偽囊腫會破掉，導致腹內出血、感染，引起後續的併發症。
另外，在胰臟炎發作時，其血液循環受到影響，可能會導致部分胰臟組織爛掉壞死，也很容易引發感染，畢竟胰臟與腸胃道相連，隨時都可能有腸道內的細菌入侵，轉往胰臟大肆孳生，這時需要趕緊使用靜脈輸注的抗生素治療，必要時則須開刀移除壞死的胰臟組織，或移除部分已經化膿的胰臟。否則胰臟感染會進展到血液循環裡，引發敗血症與多重器官衰竭。所以，感染性胰臟壞死是個嚴重的併發症，甚至會引發一定的死亡率。
嚴重的急性胰臟炎除了引發胰臟壞死等局部問題外，還可能導致全身性的併發症。像是胰臟炎常引起嚴重的呼吸道併發症，可能是引發肋膜腔積水，讓肺臟擴張不全，或讓肺臟內氧氣的交換變差，患者會愈來愈喘，氧氣濃度持續探底，引發急性呼吸窘迫症候群。胰臟發炎害會影響附近的胃、腎臟、大腸、脾靜脈，造成腎臟失能、腸胃道出血、大腸炎、脾靜脈栓塞等多重器官問題，最後可能多重器官衰竭。平時大家還是要注意飲酒不過量，有膽結石問題則要及早處理喔！
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