失智速度太快，發生年齡過早
失智門診的時間進入尾聲，護理師著手整理手上的病歷。
突然一陣敲門聲，護理師開門一看，一個年約三十多歲的女生，憂慮的神情寫在臉上：「對不起太晚報到了，我帶我媽媽來看診。」往她身後看過去，才發現一位表情木然的太太坐在後面輪椅上。
「沒關係，先把媽媽推進來。」我坐回椅子上，看了一下輪椅上的病人，「妳好呀！」病人表情渙散，沒有眼神回應，從小動作觀察，手腳的活動看來自然，卻是坐在輪椅上。健保卡上病人的年紀，61歲。
我還來不及問，女兒接著說：「我媽媽最近好怪，反應很遲鈍，說話常常剛說完就忘記，去買菜錢找錯也不知道，還忘了把東西帶回來。以前她很精明的。」
「最近才發生？這個情況多久了。」聽到關鍵字讓我警戒起來。
反覆確定病史，診斷最重要步驟
「兩個禮拜前就怪怪的，是這個禮拜還會跌倒，我才帶來。」女兒一臉憂愁接著問：「我想，媽媽會不會得到失智症了。」
「那一個月前都很好嗎？」我再確定一下心中的疑惑。女兒毫不猶豫地點點頭。
「妳媽媽是有類似失智症的症狀，但是發病速度太快，年紀又太輕，有可能是其他原因造成的假性失智，」我接著解釋說：「先抽個血，再到樓上做腦部電腦斷層，馬上下來看報告。」
電腦斷層的結果出來，發現病人的右邊大腦出現硬腦膜下出血，看起來已經有1-2週的時間了，於是請病人的女兒坐下，「妳看這裡，右邊這邊是硬腦膜下出血，已經明顯壓迫到大腦，應該要手術清除血塊，幫妳們轉診到醫學中心開刀治療。」
診斷失智之前，找出可能假性失智
當我們發現自己或是家人朋友經常行為異常、忘東忘西，直覺上會懷疑是不是失智症的前兆，但是更重要的第一步，反而是找出「可能可以治癒的假性失智」。
「假性失智」曾經用來專指「憂鬱症」，因為憂鬱症在病程的某些階段，容易與失智症混淆而不易辨別，但是仍然有許多其他的病因，會造成與失智症相似的症狀，需要小心辨別，才能盡快診斷治療。
那我們在家中，怎麼初步區分退化型失智症和假性失智症呢？
注意五大特徵，找出假性失智
一、發病年紀太輕
一般來說，退化型的失智症大多發作在 65歲之後，所以如果失智退化症狀，發生的年紀太過年輕，就應該懷疑是否有假性失智。
根據近年的失智症盛行率的統計，45~64歲的盛行率是千分之1，其中60~64歲的盛行率是千分之1.66，但是當年紀增長到65~69歲時，失智盛行率迅速增加到千分之34，之後大約每五年盛行率加倍。綜合來說，85%的失智病人都在75歲以上。
所以，65歲是一個重要的關卡，當病人的失智症狀發生在年紀小於65歲的人身上時，就要注意可能不是真正的失智症。
二、病情進展過快
從許多的失智症研究發現，從一開始出現失智症狀，到門診最終確診的時間，平均約是 1.5 ~ 2 年。
這代表退化型的失智症，病情進展往往很緩慢，初期家屬常常不容易發現，而在門診醫師也必須花一段時間，觀察症狀演變才能確診。
所以，如果失智的症狀進展得過快，在三到四個月以內甚至數週內就明顯惡化，這時就必須警覺，這個失智症狀有可能假性失智的原因所造成的，而不一定是退化型的失智症。
三、合併特殊病史
如果在失智症狀發生期間，出現一些不尋常的事件，此時也要懷疑彼此之間是不是有關聯性。舉例而言，在症狀發生前後，有下列情況出現：
● 有親密的家人朋友過世，可能得考慮憂鬱症
● 有跌倒或車禍的經歷，得考慮硬腦膜下出血
● 有不明原因的體重減輕及貧血，或新診斷的癌症，要考慮腦部腫瘤
● 有心房顫動的病史，得考慮特殊區域的腦中風
● 有發燒或是意識不清的狀況，得考慮腦炎或腦部感染
此外，雖然「語言困難」或是「行動困難」都是失智症的症狀之一，但是這兩者多在失智症的中後期才會比較明顯，如果過早出現，也要小心是不是假性失智。
四、使用特定藥物
有一些藥物使用過量，可能會影響病人認知功能。懷疑失智前，請先檢查平時藥物。
如果最近發現病人使用了一些新的藥物，或是改變以前藥物的劑量，這個時候要提高警覺。舉例如下：
● 抗組織胺（感冒藥）
● 鎮靜安眠藥
● 精神安定劑
● 鴉片類止痛藥
值得慶幸的是，如果是這一類藥物造成的假性失智，停藥或減藥後大多都能完全恢復。
五、情緒憂鬱低落
憂鬱症的病人除了情緒低落之外，也常常抱怨記憶力不好，家屬也會觀察到明顯的生活功能退化；失智症的病人，發病初期也容易有失眠、焦慮、活動參與減少的症狀，讓人以為是憂鬱症。
所以，當病人身上同時有失智症狀及憂鬱症狀時，必須多花一些時間觀察，並轉介精神科醫師或是臨床心理師的協助，才能進一步區分。
如果暫時不確定是憂鬱還是失智，可以先治療憂鬱症狀，再慢慢觀察認知功能是不是跟著慢慢進步。
做個總結，記住假性失智五大特徵
1. 發病年紀太輕
2. 病情進展過快
3. 合併特殊病史
4. 使用特定藥物
5. 情緒憂鬱低落
如果家人朋友發生疑似失智的症狀，請觀察以上五大特徵，跟醫師一起找出是不是有假性失智的可能。
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