不管你是不是屬於「運動咖」，你一定曾聽過運動的許多好處，包括減少身體慢性發炎，可以改善免疫力，甚至運動還是各式各樣疾病的解方之一。當面臨第二型糖尿病、失智症、心血管疾病、癌症等狀況時，醫師常常會說：「平時要多運動喔！運動會改善病情。」那這些好處究竟是怎麼來的？
講到運動，大家就會想到鍛鍊出肌肉，而雖然過去我們比較會認定肌肉的活動屬於神經控制的範疇，到了2000年附近研究者發現骨骼肌能會分泌「細胞激素interleukin-6（IL-6）」進入血流，進而改變身體機能，認為骨骼肌也屬於一種「內分泌器官」。
隨著發現愈來愈多相關的胜肽，我們現在把由肌肉纖維生產分泌的細胞激素統稱為「肌肉激素（myokines）」，目前已知的肌肉激素大概已經有六百多種。肌肉激素（myokines）有的是在運動時協調能量供給，有些是促進肌肉繼續生長，有些功能還尚未釐清。值得注意的是，肌肉激素不僅會影響肌肉本身，也可以透過內分泌訊息傳遞，用來與其他器官的對話，影響、改變其他器官的功能，因此在運動過後產生的肌肉激素，可以與腦部、脂肪組織、骨頭、肝臟、腸子、胰臟、皮膚等器官對話互動，帶來良善的改變。
接下來，我們就來詳細地看看運動後，肌肉激素能對不同器官做出什麼改變。
◆ 肌肉對脂肪組織的重要性
我們常常會希望做運動能「燃脂」，確實運動後肌肉分泌的肌肉激素能影響脂肪的代謝，並促進脂肪分解，尤其是增加「內臟脂肪」的分解。這點非常重要，因為內臟脂肪愈多，與第二型糖尿病、心血管疾病、失智、大腸癌、乳癌都有關。即使是體重正常，若屬於內臟脂肪過多的「偷肥族」，也一樣會承受較高的罹病風險。
另一項肌肉激素能辦到的事情是「促進脂肪組織褐變」，稍微解說一下。體內的脂肪組織有「貯存能量」的「白色脂肪」，也有「燃燒能量」 的「褐色脂肪」。所以，有的時候大家會把「褐色脂肪」稱為好脂肪，假使多把白色脂肪轉成類似褐色脂肪的米色脂肪，就能燃燒熱量，這也屬於肥胖治療的一種方式。
在動物實驗裡，運動造成肌肉生長後，可以產出肌肉激素來影響白色脂肪，促使白色脂肪轉化成米色脂肪，也就是把脂肪從「貯存能量」變成「產出能量」，可說是一個燃脂的概念。
◆ 肌肉對腦部的重要性
現代大家愈活愈久，當年歲增長，許多人最怕自己的腦袋愈來愈差，無法做出生活中的各種決策，甚至無法自理生活，那活著可就辛苦了。
過去就有許多研究告訴我們，運動可以讓頭腦清楚點，改善認知功能，以後比較不會失智。原來，運動時會刺激肌肉纖維釋放肌肉激素，促使大腦分泌愈多使神經細胞生長的蛋白因子BDNF，增加神經細胞形成突觸，同時還更能抵抗發炎因素對神經細胞的破壞。整體來說，肌肉激素可以讓人減少壓力，並減少憂鬱、焦慮發作的機會，並下降一些食欲，增加海馬迴的體積，促進神經新生，增加腦部可塑性。
◆ 肌肉對皮膚的重要性
老化會帶來很多改變，其中最明顯的大概就是皮膚會失去光澤與彈性。想要逆齡，運動一定不能少。研究認為，多做一些鍛鍊肌耐力的運動後，肌肉產生的肌肉激素會增加皮膚細胞「粒線體」的數量，粒線體是細胞能量的來源，當粒線體數量增加，讓皮膚細胞擁有更多的能量，並較好的修復能力，可以減少皮膚結構的弱化，而帶來抗老的效果。想常保年輕的皮膚狀況，一定要做耐力型的運動。
◆ 肌肉對腹內器官的重要性
為了保持運動時肌肉具有穩定的糖分供應，肌肉激素會影響肝臟的功能，讓肝臟持續製造葡萄糖。肌肉激素會刺激腸子分泌「腸泌素」，腸泌素也是一個內分泌因子，會影響許多器官，例如延緩胃排空、產生飽足感，因此就比較不會一直覺得很餓，很想吃東西。同時腸泌素也能促進胰臟分泌胰島素。這幾件事情對於體重和血糖的幫助，都是很有幫助的！
◆ 肌肉對骨頭和血管的重要性
在我們生長發育的過程中，肌肉和骨頭本來就是息息相關的，幾乎有種唇亡齒寒的感覺。當肌肉長久不使用，肌肉萎縮，就會讓骨質疏鬆。因此運動後肌肉分泌的肌肉激素，不僅影響成骨作用，也會影響蝕骨作用，對於維持正常的骨質代謝是很重要的。
肌肉激素也能減少體內的慢性發炎反應，讓血管內皮較為健康。當血管內皮愈健全，就能減少心血管疾病的發生。
◆ 肌肉對抗癌的重要性
運動可以降低罹患肺癌、肝癌、大腸癌、直腸癌、乳癌、頭頸部癌症的風險。換句話說，運動可以預防台灣死亡率排名前五大的癌症呢！運動還可以降低食道癌、胃癌、膀胱癌、腎臟癌、血癌、及骨髓瘤等地發生機率，整體來說，目前已經確定運動能減少十三種癌症的發生機率，更讓大家確定肌肉對抗癌的重要性。
那這些好處怎麼來的呢？從研究來看，運動後肌肉分泌的肌肉激素，可以降低身體的慢性發炎反應，並減緩腫瘤細胞的生長，都能因此降低了癌症的發生。
總結：運動好處多多，別忘了多運動喔！
運動本身可以促使肌肉分泌肌肉激素，而這些肌肉激素的範疇很廣，功能也很多樣化，對認知、脂質和葡萄糖代謝、白色脂肪褐變、骨形成、內皮細胞功能、肥大、皮膚結構和腫瘤生長等都能帶來正面的影響。
所以，保持運動的好習慣，不僅讓你活得比較久，也活得比較好，比較不受到癌症、高血壓、糖尿病等慢性病的困擾，記得每周都要花個150到250分鐘，好好做些運動鍛鍊喔。