乳癌是最好發的女性癌症，而其中大約五分之一的乳癌患者會聽到醫師說：「妳罹患的是乳癌中的原位癌！」或說：「妳這是乳癌零期！」究竟什麼是零期，什麼是原位癌？要不要治療？我們一起來看看。
我們先來看看什麼叫做癌症。癌症代表細胞變異後失去控制，不停地分裂複製，侵犯正常組織。那我們說的原位癌通常是指「乳管原位癌」，英文稱為ductal carcinoma in situ，簡寫為DCIS。這代表乳管的細胞已經變化成癌細胞，但還沒有穿過乳管壁，尚未侵犯鄰近的組織。因為還沒有擴展到附近區域，也不會遠端轉移到身體其他地方。既然還待在原地，就叫做「原位癌」，也可說是乳癌零期。
罹患乳癌零期時，少數患者會因為發現乳頭出現異常分泌物，或覺得局部有個腫塊，但多數人並沒有症狀。那為什麼會知道有乳癌零期呢？通常都是做乳房攝影篩檢時，意外發現了有異常的鈣化點，醫師安排抽檢組織（切片檢查），由病理組織報告證實癌細胞尚未離開乳管，尚未侵犯周邊，而認定是乳癌零期的。基本上我們沒辦法從乳房超音波或乳房攝影的檢查報告就看出來這是乳癌零期，這兩種影像檢查是要找到讓人有疑慮的腫瘤或鈣化點，並針對這些有疑慮的腫瘤或有疑慮的鈣化點做進一步的切片檢查。若要確定為乳癌零期，都是需要病理組織切片報告的。
那既然乳癌零期的意思是沒有看到乳癌癌細胞侵犯到其他組織、器官的證據。但隨著時間過去，原本待在原位的癌細胞會不會殺出重圍，擴張勢力範圍，在我們的身體攻城掠地，打下一座又一座的城池呢？如此懷疑是很合理的。據統計，沒有處理乳房原位癌的話，其中兩成至五成的原位癌會進展成侵襲性的癌症，也有醫師會用「大約三分之一」這樣的說法，告知病人乳癌零期的患者之後進展到侵襲性乳癌的機率大約是三分之一。
至於這樣的機率算高還是不算高，其實是見仁見智。但醫師不是算命仙，目前也沒有科學的辦法預測誰的乳癌零期會進展到侵襲性乳癌，誰的乳癌零期就會一直是原位癌。目前若診斷出乳癌零期的話，多數醫師還是建議患者於乳癌零期的時候就接受治療，因為治療後其患者預後是很好的，存活率近乎百分之百。甚至還有研究發現，如果是年紀超過五十歲且發現乳癌零期的女性，後來十年因各種原由而死亡的機率是比一般大眾來得小的，可能是因為這是一群人能找到乳癌零期，通常是願意做常規篩檢並比較重視自己身體健康的。
乳房原位癌的治療方式通常是針對乳房病灶即可。手術方面可以選擇乳房保留手術或單側乳房全切除。如果乳癌零期的範圍比較大，或是屬於多發性（不只一處）的乳癌零期，抑或在進行乳房保留手術後，發現在檢體的邊緣有癌細胞存在，就要考慮單側乳房全切除。另外，如果是選擇乳房保留手術的話，通常還會配合上放射線治療，可以減少剩餘的乳房細胞又再次出現乳癌零期或甚至侵襲性乳癌的狀況。除非患者乳癌零期的範圍極小，且病理組織發現其分級很初期，才可以考慮不加做電療。進行乳房手術時，醫師常會一併做前哨淋巴結的檢查，看看是否淋巴結的轉移。
（關於前哨淋巴結的概念，詳見「乳癌第一期怎麼辦？」）
手術結束後，很重要的事情是要了解檢體特性，再根據不同的檢體特性視患者狀況追加治療。若檢體發現其有荷爾蒙ER、PR陽性的接受體，那可以請患者服用荷爾蒙抑制劑五年，以減少荷爾蒙對身體的刺激，減少後來左右兩邊的乳房再度出現原位癌或乳癌的機會。
被診斷為乳癌零期後，若不打算要馬上進行開刀治療，務必要與醫師好好討論，訂出觀察追蹤的適當時機，以免乳癌零期已進展為侵襲性乳癌而不自知。
我們這裡討論的乳癌零期都是乳管原位癌。另外於組織切片穿刺後也可能出現的結果是lobular carcinoma in situ（LCIS），中文為乳小葉原位癌。過去乳小葉原位癌也被算在乳癌零期，但現在美國癌症醫學會並不認為這屬於癌症零期，就算不治療通常這區塊也不至於會進展成侵襲性乳癌。但這些患者後來雙側乳房長出乳癌的機率是一般人的七到十二倍。因此同樣要與醫師好好配合，規律的追蹤乳房狀況，並評估與考慮預防乳癌發生的各種可能方式。
延伸閱讀：
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乳癌第二期怎麼辦？（懶人包）
乳癌第三期怎麼辦？（懶人包）