武俠小說中的俠客俠女們受了一掌之後，常常「哇的一聲，吐出一口鮮血」。等等，為什麼他們會吐血？是內臟受了傷嗎？那是哪些內臟出了問題，今天就讓我們來了解什麼是消化道出血。
首先，消化道就是食物從嘴巴到達肛門排出，經過好幾公尺的這趟路途！包括了食道、胃、小腸（十二指腸、空腸、迴腸）、大腸、直腸、肛門。
「上消化道」包含食道、胃、十二指腸。
「下消化道」包含小腸（空腸、迴腸）、大腸、直腸、肛門。
萬一腸胃道旅程的某處出血了，「出血程度」和「出血位置」會讓患者有不同的表現。
簡單來說，出血量可以輕微到看不到，但緩慢長期的少量出血，還是會讓患者臉色蒼白、虛弱、貧血。
突發性的大量腸胃道出血會讓患者頭昏眼花、虛弱無力、接近暈倒、喘不過氣，心跳加速、血壓降低，因而迅速危及性命安全。
這就是腸胃道出血程度不同，而導致的症狀表現有所差異，治療的方式也會因此調整。
出血位置也會讓患者表現有所差異。
如果是上消化道（食道、胃、十二指腸）出血，患者可以表現「吐」或「拉」，吐出鮮紅色的血、吐出咖啡色的陳舊血、或是解瀝青般深色的糞便，都是上消化道出血的特徵。
若是下消化道（空腸、迴腸、大腸、直腸、肛門）出血，比較有機會從肛門排出。
患者可能會解鮮紅色的大便，或直接解出鮮血及血塊。畢竟下消化道距離肛門比較近，流出的血看來會比較新鮮。
但以上所述都是典型案例，例外其實也不少。像是患者若突然有大量的上消化道出血量，也有機會拉出紅血便。若是少量的下消化道少量少量的出血，也可能會讓人的糞便呈現瀝青般的深色，沒鮮血那麼新鮮的模樣。
無論患者是因為吐血或解血便送醫，也無論患者是上消化道或下消化道出血，到院後醫師的第一要務都是「穩定患者生命徵象」，畢竟失血過多會造成休克，神智不清或失去意識，危及性命安全。
醫師會考慮是否需插入氣管內管保護呼吸道，防止大量吐血進入呼吸道造成吸入性肺炎；並確定患者心跳、血壓等數據，用靜脈輸液及輸血穩定血壓、脈搏等生命徵象。
接下來就要找出出血點並止血。
醫師會從患者病史及目前表現（是吐血還解出血便，是鮮紅的還是瀝青色的？）等資料評估是上消化道出血或下消化道出血，再選擇適當的檢查工具。
懷疑上消化道出血時，醫師通常會先安排胃鏡檢查。胃鏡能穿過食道、胃、十二指腸，檢查腸道的內層是否有出血點，若有，醫師可用給藥、燒灼止血或血管夾拴緊血管等方式阻止出血。
下消化道出血時也可利用大腸鏡鏡檢方式找到出血點並止血。
若還是找不到出血點，可考慮做血管攝影，注射顯影劑檢查上下消化道的出血位置。找到出血位置後，也能用血管攝影定位並局部施打藥物來止血。
萬一各種檢查都找不到出血點，或是出血過於嚴重，或是止血止不住，就可考慮手術，剖腹探查找到出血點並止血。
以下列出上下消化道出血的常見可能原因，之後會再有詳細介紹。
上消化道出血
● 胃食道逆流及食道發炎
● 食道靜脈屈張，最常見是肝硬化造成不正常、腫大的食道部位靜脈，可能會爆開出血
● 食道裂開，腹壓過大，像是嚴重嘔吐、生小孩、大力咳嗽。
● 消化道潰瘍，包含胃潰瘍及十二指腸潰瘍
● 胃癌
下消化道出血
● 大腸發炎
● 大腸息肉
● 大腸癌
● 感染性腸道發炎
● 憩室炎
● 缺血性腸炎
● 痔瘡，最常見且明顯的下消化道出血，肛門處靜脈腫脹屈張，用力排便或糞便通過時造成血管裂開出血。
● 肛裂