停經，代表著月經週期的永久性結束，若從女性最後一次月經出現算起十二個月過後，從不再有月經週期出現，就可說是停經了。
更年期是指婦女由具有生殖能力到喪失生殖能力的過渡期，多數女性在40到50歲之間進入更年期，期間大約二到五年，直到真正停經。
停經是女性正常的生理過程，一個人生轉折點，不是一種疾病，但會對女性的健康有重大影響與變化。首先，停經的女性不再有機會懷孕，代表生育年齡的結束。接近停經也會帶來某些生理不適，像是臉部熱潮紅，體力下降，失眠，體力變差，焦躁不安。
究竟為什麼會停經呢？
女性三十五歲過後卵巢逐漸減少分泌雌激素和黃體素，而這兩種荷爾蒙的波動會調節月經週期的出現。等到四、五十歲後，卵巢不再分泌這些女性荷爾蒙，月經週期就停止出現，代表女性生育年齡的結束。因此年紀到了，卵巢停止工作是停經的最常見原因。
卵巢通常不是突然失去功能，而是逐漸放慢工作的速度。在女性接近快停經前一兩年，可能每二到四個月才來一次月經。
但各位讀者請注意，當妳四十幾歲月經突然沒來時，請不要直接認定這就是停經，還是要考慮一下懷孕的可能性喔。或可閱讀這篇找到「月經沒來」的原因。
除了卵巢自動喪失功能外，手術切除卵巢、化學治療、及放射線治療也都會引起停經。這裡要說明一下，單純接受子宮切除手術後，女性不會再有子宮內膜剝落出血這樣的月經週期出現，但只要患者還沒有切除卵巢，卵巢仍會分泌女性荷爾蒙，也會排卵，只是不會有陰道出血，並不算真正的停經。但假使接受的手術是子宮切除加上移除雙側卵巢與輸卵管，就會直接進入停經狀態，中間沒有像自然停經者經歷的一、兩年過渡時期。
每位女性體會到的更年期症狀可能會差異極大，有人幾乎像沒事一般，有人則會很嚴重。在接近停經前，女性會發現有以下症狀：
● 月經週期不規則：有些人是周期延長，但也有人週期間隔愈來愈短，但流血的時間卻延得很長。如果週期變得太密集、流血過多、或流血時間超過一周，可以先到婦產科就診。
● 臉部頸部熱潮紅：熱潮紅時頭、頸部會感到短暫的熱感衝過，大約三十秒到十分鐘之間，胸部也可能出現臨時性的紅斑。
● 夜間盜汗
● 睡眠問題
● 陰道乾燥
● 情緒改變
● 體重上升及新陳代謝變慢
● 皮膚乾燥
● 頭髮稀疏
● 乳房失去緊實
通常從病史及以上症狀就可以診斷更年期，並不需要特意抽血檢查。但患者若年紀太輕（還不到四十五歲）或醫師有其他疑慮，可能會安排抽血驗「濾泡刺激素（FSH）」和「黃體成長激素（LH）」。另外，甲狀腺機能低下的症狀與停經也很相似，可以抽血檢查「促甲狀腺激素（TSH）」，看是否有甲狀腺機能低下。
雖然很多女性覺得月經是件麻煩事，讓人每個月又痛又累又心情不好，但停經之後，也會面臨不少問題：
● 首先最讓人困擾的是心血管疾病，女性體內雌激素減少後，得到心血管疾病的機會就大幅上升，妳可以看這篇了解女性心臟病發警訊。
● 另外一個為人熟知的更年期併發症就是骨質疏鬆。停經前幾年開始骨質密度會大幅下降，女性骨頭變得脆弱易碎，更容易骨折，妳或許曾聽過鄰居「坐到椅子上之後，站不起來，原來就骨折了」，這是常見的髖關節骨折。或是背愈來愈痛，上醫院檢查後才發現有脊椎骨折。
● 進入更年期後，喪失陰道及尿道的彈性，女性解尿型態改變，頻尿、夜尿、尿失禁都可能發生，出力、大笑、咳嗽時都更容易尿失禁，泌尿道感染機會變大。妳可以看這篇取得更多認識。
● 體重上升幾乎是銀髮族女士心中的痛，當身體新陳代謝變慢，女性需要吃得更少，動得更多，才能維持目前的體重。
進入更年期，你需要更為你的健康多花點心力。每天可以養成量血壓、血糖的習慣，並每年記得接受乳房檢查。另外，請務必記得，停經後若有陰道出血，一定要到婦產科就診。
● 熱潮紅嚴重時，可以減少喝熱飲、吃辣味食物、穿太多、或房間過熱。
● 改善夜間盜汗，不要蓋太多棉被，選擇清爽排汗的睡衣，避免房間過熱。
● 使用潤滑劑，減少陰道乾燥帶來的性交疼痛。
● 少喝酒或咖啡因飲料，
● 加強骨盆運動，減少尿失禁機會
● 戒菸，不然心血管疾病機會很高
● 規律運動，能夠增進心肺功能的有氧活動與增進骨質的負重運動，對心臟與骨質都很好，還能讓女性控制體重並擁有好心情！
通常更年期症狀是暫時性的，更年期也是個正常的生理變化，不需要治療。但有些患者可能需要：
● 荷爾蒙療法：短時間低劑量的荷爾蒙補充可以緩解更年期的不適，但長期使用或許與乳癌、血栓形成、心血管疾病、中風等有關，需與醫師詳細討論用藥的利弊得失。
● 低劑量的抗憂鬱劑
銀髮樂活，絕非癡迷青春，每個人生階段都是新生活的開始。期待各位都愈活愈開心！