主動脈是全身血液的主要供應者，萬一出事可會釀成大禍，我們在之前曾經介紹過「主動脈剝離」，今天來談談主動脈瘤（aortic aneurysm）。
主動脈是帶著血液離開心臟的大血管，將血液分配送到全身，就像身體血管網路中的最直、最粗、最長的高速公路。我們一般將主動脈粗分為四個部分，離開心臟往上時是「升主動脈」，經過「主動脈弓」時，會分支出往腦部及雙側手臂的血管，接下來就往下跑，稱為「降主動脈」，並繼續沿著脊柱向下，到此主動脈都還在胸腔部位裡，經過橫膈膜後的部分就稱為「腹主動脈」。
主動脈壁可分成三層，最內層是可防止血液凝結的血管內皮；中間層是肌肉層，用來維持血管結構完整；最外層則是堅實的纖維層。各種會影響這三層組織健康狀況的原因，都有可能會引發主動脈瘤。
「主動脈瘤」這種「瘤」不是代表癌症的惡性腫瘤，因此主動脈瘤不是主動脈長了癌症。「主動脈瘤」代表的是主動脈壁異常膨大，膨大變成氣球囊狀的話，若膨大後直徑超過了一般的1.5倍，就稱為主動脈瘤。主動脈瘤可以發生在主動脈的各處，我們一般會將主動脈瘤依照其位置，粗分為「胸主動脈瘤」與「腹主動脈瘤」，腹主動脈瘤比較常見。
為什麼膨大成瘤狀算是個疾病呢？大家請想想，原本的主動脈管路膨大後，就像個氣球充氣充得太飽，氣球壁（或說血管管壁）變得太薄，就容易破掉。尤其脹得太大，脹得太快，主動脈都很可能有破裂的危險！也可以說，當病人患有主動脈瘤的時候，主動脈剝離的機會就會大增！
為什麼會產生主動脈瘤呢？
例如本身血管的結構問題。有些人的先天基因突變，決定了血管結構較不穩固，較容易受傷，大家較常聽到的是「馬凡氏症候群（Marfan syndrome）」，也有其他結締組織疾病會影響血管結構。
不具先天問題的話，後天也有不利於血管健康的條件。像是患者有持續性的高血壓，並伴隨著高血脂、高血糖、抽菸、體重過重等條件，患有代謝症候群，代表著愈多斑塊容易堆積於血管壁，我們稱為動脈粥狀硬化，讓血管壁受傷，血管的彈性變差，血管壁就更容易膨大成為主動脈瘤。
另外有一些自體免疫疾病會引發血管發炎，或是罹患了梅毒、沙門氏菌之類的感染，同樣會讓血管發炎。血管發炎就會影響血管壁的健康狀況，提高主動脈瘤的發生機率。
心臟瓣膜問題也可能影響主動脈瘤的產生。一般來說主動脈瓣有三片瓣葉，但有些人先天主動脈瓣的瓣葉變成只有兩片，這時就有可能打開時開不全，關閉時關不緊，耗損速度快，比較容易罹患胸主動脈瘤。
你可以用房子結構來想像，如果材料用的不夠堅固（例如先天結締組織疾病），裝潢或居住時破壞了房子結構（動脈粥狀硬化），或牆壁長了蛀蟲（血管感染發炎疾病），這間房子都比較容易垮掉，血管難以健康！
至於主動脈瘤會帶來哪些症狀呢？通常都是來自於主動脈瘤太過膨大，壓迫周遭組織而產生症狀。
例如膨大的胸主動脈瘤壓迫到附近神經時，會引發胸痛、背痛。壓迫返喉神經的話，會讓說話聲音沙啞。壓迫到氣管，會讓患者容易咳嗽、覺得喘。壓迫食道，可能產生吞嚥困難。
至於腹主動脈瘤如果太大的話，躺下時患者會在肚臍附近摸到有脈博跳動感的腫塊。而腹主動脈瘤這腫塊壓迫在肚子深處、腰部附近，會產生腹痛、腰痛、背痛，患者常常會因此而去腸胃科、骨科就診，很難直接想到是主動脈的問題。
帶來這些症狀的主動脈瘤可能是長得不甚快的腫瘤。
然而如果是長的很快的主動脈瘤，可能帶來主動脈瘤破裂時的急性症狀，主動脈瘤破裂時患者會有突然之間肚子或背部有撕裂性的大痛，這種疼痛還可能延伸至腳，患者因為大量內出血而冒冷汗、血壓降低、心跳加速，心臟負荷變大，可能引發心臟衰竭，對生命安全造成嚴重威脅。
主動脈瘤除了引發破裂的嚴重併發症外，也可能會造成栓塞，就是這些不健康血管壁的血塊剝落後，會隨著血流前進，卡在直徑較主動脈細小的血管，導致周邊動脈阻塞。像是血塊剝落後順著主動脈流向大腿，結果卡在腿部的動脈，血流再也過不去，就引發急性肢體中風。
至於主動脈瘤的治療，與主動脈瘤的大小、位置、與患者年齡及身體狀況都有關係。醫師會先用腹部超音波、腹部電腦斷層、核磁共振、血管攝影等影像檢查方式評估主動脈瘤的大小與影響的血管分支。如果主動脈瘤並不大，且患者沒有症狀，也可能不用手術處理，只要持續監測是否持續變大，並規律嚴格控制血壓、血糖、血脂即可。
然而如果主動脈瘤已經超過5公分，或每年長大速度太快，已經造成諸多症狀，就是考慮手術處理的時機了。目前有些患者需要直接開刀，那醫師會根據主動脈瘤的位置，在胸部或腹部做出不同切口，並用人工血管來置換這段脹大的主動脈瘤。
另外也有微創方式能處理主動脈瘤，醫師會從患者兩側鼠蹊部做穿刺，伸進導管到主動脈瘤的地方，架好適合患者主動脈大小的「血管內支架」，張開金屬網狀，加強主動脈的結構，讓血液好好地在主動脈內流動。通常這樣的微創方式術後恢復期比較短，患者比較有機會快一點回到社會，但並非每位患者都適合。
因此，主動脈瘤可以是非常棘手的，我們再回頭來看看與主動脈瘤有關的因素：
● 動脈粥狀硬化
● 抽菸
● 高血壓
● 主動脈曾經因為車禍等外傷而受傷
● 主動脈有血管發炎疾病
● 主動脈受到細菌或黴菌感染
若您是超過六十五歲的男性，且曾經有抽菸習慣，應該考慮是否需要接受篩檢。倘若有主動脈瘤或主動脈剝離的家族史，篩檢的年齡應該提前到六十歲。可以到門診諮詢醫師。
如果您有高血壓的話，也務必要好好控制，請閱讀「你為什麼應該好好控制血壓」。至於抽菸的話，還是早早戒菸吧！這些都會嚴重影響血管健康的！
