林先生58歲，三年前退休時的願望是要帶著老婆嚐遍台灣美食，但這幾個月來卻覺得有點力不從心，吃幾口就覺得肚子脹得很，有兩次還吐了出來。醫師告訴他，這是糖尿病胃輕癱。
什麼是胃輕癱（Gastroparesis）呢？講到癱瘓，你會想到「不會動」，輕癱可以解釋成「動的不好」，你可以說這個胃好像「故障故障的」，明明看起來樣子是好的，沒有機械性的阻塞，但功能卻不太行，需要更長的時間才能消化、排空胃裡面的內容物。
沒遇過這些問題的人會不太懂什麼是胃「動的不好」。胃輕癱的患者容易會有噁心感，還會吐出幾個小時前吃的、但尚未消化的食物，偶爾還有火燒心、溢酸感等胃食道逆流症狀。胃輕癱時，吃東西只能吃個幾口，因為很快就覺得胃脹脹的很飽了，時不時有胃痙攣的痛楚，當胃口愈來愈差，人就變得營養不良，體重持續下探。而這樣的進食狀況還會另外一個大問題，是讓糖尿病患者的血糖值更難控制，更加不穩定。
那為什麼胃會動的不好呢？我們吃東西入口後，食物依序進入食道、胃、十二指腸等消化道內，過程中消化道會用發動物理攻擊來擠壓、磨碎食物，也會發動化學攻擊來分解食物，讓雞排、飯、蘋果等食物變成混在一起的食糜，再由小腸吸收營養，由肛門排出食物殘渣。這些食物要怎麼在消化道內不斷前進呢？這可不是僅靠重力，別以為吃下一塊雞排後，雞排會咚的一聲往下掉，調到胃再掉到小腸大腸再掉出肛門。食物要在消化道裡面前進，需要靠腸胃道收縮推進，把一團一團的食物食糜往前送，而胃還設有前面的賁門和後面的幽門兩個關卡，食物進到胃裡面後，賁門幽門都會關緊，胃就不斷擠壓和用胃酸分解這些被困住食團，消化的差不多之後，幽門括約肌放鬆打開幽門，讓食團往十二指腸前進。
能控制影響胃肌肉收縮的神經是迷走神經，迷走神經是第十對腦神經，也是最長、分布最廣的腦神經，可以調控呼吸、消化功能，管的相當寬啊。
萬一迷走神經受損，訊息傳導不完整不正常，胃肌肉沒法好好收縮活動，食物就比較難被擠的小團小團的，也慢點才能進到十二指腸，這種故障的狀態代表胃排空變慢，被叫做胃輕癱。
而迷走神經受傷的原因，最常見的是糖尿病！神經需要由血管供給氧氣養分，糖尿病患者的高血糖會破壞血管健康，因而影響到神經的健康。糖尿病患者的神經問題可以發生在身體各處，若發生在迷走神經則會導致胃輕癱。
讓神經傳導失能的疾病，像是帕金森氏症、多發性硬化的患者，也會表現胃輕癱。有些患者則是因為接受腹部或食道手術，傷害了迷走神經，而導致了胃輕癱。有人的胃輕癱則是鴉片類的止痛藥、抗憂鬱劑等藥物引起的。
光看胃輕癱的症狀，應該就讓人覺得很不舒服吧，吃東西再也不是見快樂享受的事情，想當然耳胃輕癱會讓生活品質變得很差，肚子餓想吃東西時還不見得吃得進去，台語說的「不著腹」，變成常常嘔吐會讓人脫水。就算沒吐出來，食物還得在胃裡面待很久，甚至已經開始發酵並造成細菌滋生。不僅如此，食物在胃裡面停留太久的話，還會愈來愈硬，後來變成一坨的「糞石」，糞石體積還會隨著無法消化的食物累積而繼續變大，甚至塞住整個胃出口。而且在這過程中，糖尿病患者的血糖愈難控制，因為吃東西下去還沒消化，降血糖藥物卻已經起了作用，患者可能就出現低血糖的冒冷汗、顫抖、無力等問題，趕緊喝糖水補充能量，而當等到食物進到小腸被吸收後血糖升高，這時血糖又太高了，再度影響神經的健康。
一般我們如何診斷胃輕癱呢？最常做的就是檢測胃排空的速度。像是我們在食物裡面摻進放射性同位素，像是帶有輕微的輻射線的土司夾蛋，吃下後讓患者接受檢查，放射性同位素能在影像中顯影，我們就能評估這些食物離開胃的速度。像是如果兩個小時後，還有超過一半的食物留在胃裡，或超過四小時後還有10%以上的食物留在胃裡面，就可算是胃輕癱。
另外鋇劑X光攝影也常用來評估胃輕癱。醫師會請患者先禁食12小時再喝下液態、白色的鋇劑，鋇劑能於X光下顯影，出現消化道的模樣而。通常不吃東西12小時以後，胃應該是空空如也，如果還看到有食物存留在胃裡面，就要懷疑是胃輕癱。另一種方式是在飲食中加入鋇劑，這樣就可以觀察食物在消化道裡的進程，大概過幾小時，多少食物會走到哪裡，更清楚胃排空的功能。
我們說胃輕癱屬於「功能性」的問題，胃動得不好排空慢，但要診斷胃輕癱之前，醫師通常還是會安排胃鏡檢查，真的伸進細管進到胃部裡面，看看是否有胃十二指腸的潰瘍、幽門狹窄、橫膈膜疝氣等問題，這些問題也可能會造成患者噁心吃不下或阻塞的症狀，因此得先用胃鏡確認過胃內部狀況才是。
要治療胃輕癱時，我們目標通常是希望患者能維持適當的營養攝取。因此，患者可能要先調整飲食習慣。例如：
● 要少量多餐：
一次吃的量變少，但增加進食的次數，本來一天吃三餐的人，改成一天吃六餐，讓胃每次的負擔不會太大。
● 讓食物變軟變小：完整地咀嚼食物，或是把食物用剪刀剪過，如果喝濃湯等液體比較好消化的話，也可以選擇濃湯這類的。要吃蘋果就把皮削掉切小塊，煮成蘋果醬更好。
● 避免吃過於高脂肪或是高纖維的食物：脂肪高的食物會讓人消化更慢，胃輕癱症狀更嚴重。當纖維太多，胃排空又慢的話，高纖維食物容易變成糞石，所以這兩種食物都要避免。
● 喝足量的水：每天記得要喝足量的水避免脫水，但不要喝碳酸飲料。
● 飯前飯後注意：吃東西時坐直吃，餐後做點小運動，像是散步，飯後兩小時內都不要躺下來
我們前面說過，胃輕癱的患者食物消化的比較慢，血糖升高的時間點不確定，且患者需要少量多餐，因此若想能盡量控制血糖，更頻繁地檢測血糖，醫師可能會建議患者打胰島素的次數增多、量減低，並延後打胰島素的時間，從原本的飯前改到飯後。在調整的過程中需要與醫師密切配合，胰島素幫浦也是個可行的選項，可以與醫師詳細討論。
至於有沒有藥物能夠改善胃輕癱帶來的不適呢？若症狀輕微時，醫師會開立刺激腸胃肌肉收縮的藥物，增進胃排空的速度，或開減少嘔吐的藥物。若胃幾乎完全喪失動能的話，要考慮放置鼻胃管至十二指腸，直接採取流體灌食。或手術方式做個腸造口放置餵食管，讓流體食物略過胃部直接從肚皮管路進到小腸。
胃輕癱容易影響生活品質，讓人無法快樂吃東西，而最常引起的原因是糖尿病，所以大家還是要好好控制血糖，避免神經病變喔！
了解消化道問題：
脂肪堆積惹的禍 – 脂肪肝
碰上胃食道逆流，該怎麼辦？
關於胃癌，你該知道的五件事
常讓人措手不及的胰臟癌