胰臟位於上腹部，是躲在胃後方的一個狹長型器官，台語稱為「腰尺」。胰臟負責很多重要功能，一個是外分泌，一種是內分泌。
胰臟的外分泌功能是分泌多種消化酵素，消化酵素會隨著胰管進入十二指腸，幫助腸道內的消化。
胰臟的內分泌功能，是能分泌胰島素、升糖素等荷爾蒙來調控血糖。若胰臟分泌的胰島素不夠，會造成糖尿病！
如果胰臟長出癌症時，常是無聲無息並快速生長，有些患者會表現食慾下降、噁心、疲憊，有人則是感到上腹部及背部疼痛，尤其飯後或躺下時腹痛或背痛更嚴重。或者是發現自己莫名其妙地體重下降，但由於初期症狀不明顯，很少人在胰臟癌早期時主動就醫檢查。
那麼哪些人比較容易罹患胰臟癌呢？有抽菸習慣是主要的危險因子，抽愈兇罹患胰臟癌的機會愈高。肥胖與久坐不動的人也比較容易得到胰臟癌。另外就是有慢性胰臟炎的病史，與有家族史的人。如果有兩位以上的親屬曾得過胰臟癌，可以考慮就醫做胰臟癌篩檢。
醫師會藉由各種影像攝影等方式診斷胰臟癌並做分期，若腫瘤生長局限於胰臟內部，為胰臟癌第一期。當腫瘤長到胰臟外，或侵襲淋巴結，是胰臟癌第二期。假使腫瘤侵犯到附近重要的血管或神經則為胰臟癌第三期。腫瘤轉移到肝臟、腹膜等其他器官就屬於胰臟癌第四期。
醫師會先分辨患者的胰臟癌是否適合用手術切除，胰臟癌長的位置不同，手術方式也會不同，手術雖然複雜，但為最有機會痊癒的治療方式。目前大多數胰臟癌患者在發現時已經無法開刀，存活率並不高，醫師會利用藥物等方式盡量減輕患者痛苦，增加胰臟癌患者的生活品質。
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