我們今天來看一個「很難診斷，很難治療，預後極差」的疾病 – 急性腸缺血，有人說的比較白話，稱之為「腸中風」。
那腸缺血，或說腸中風，到底是什麼意思？其實就是指送往腸子的血流狀態是不恰當的，小腸、大腸、或甚至兩者同時就受到了影響，如果持續缺血狀態太久，腸子就開始變黑、壞死。腸子死光光後，身體的主人自然活不了，所以急性腸缺血是個死亡率高，也容易引起醫療糾紛的疾病。
（補充說明：這裡討論的主要為血管問題引發的腸子缺血。腸套疊、腹股溝疝氣、大腸癌等腸阻塞困難而導致的腸缺血就先不討論。）
急性腸缺血容易發生在超過六十歲以上的族群，病人常原本就患有動脈粥狀硬化、糖尿病、及高血壓等其他心血管疾病，或是有心律不整、心臟衰竭、心肌梗塞的問題。甚至還很有可能患者已經因為休克、呼吸衰竭等原因住進加護病房，簡單來說，急性腸缺血通常發生於整體健康狀況並不好的患者身上。年輕一點的病人若帶有心房顫動、吃避孕藥、其他凝血疾病、或使用毒品的話，同樣有機會罹患急性腸缺血。
急性腸缺血患者會有突然之間、廣泛性、持續性的肚子大痛，而且痛的程度與身體檢查結果並不成正比。這句話是什麼意思呢？就是說患者一直喊肚子很痛，但在一旁的親友問說哪裡痛，或幫忙按壓肚子時，不一定有特別痛點，甚至壓一壓還不會有壓痛。但患者就是抱著肚子一直叫，說不上來哪裡最痛。甚至到了醫院打止痛藥，還可能沒效，肚子繼續痛。隨時間過去，症狀愈來愈嚴重，患者還會有噁心、嘔吐、肚子脹、發燒、血便等症狀。年紀大一點的人，還會開始神智不清。
小腸與大腸的血流供應主要來自「上腸繫膜動脈」與「下腸繫膜動脈」的分支，靜脈則多半隨著動脈而行。急性腸缺血發生的位置可以是發生在「動脈」或「靜脈」。問題發生於動脈的患者較多，又可細分成「有阻塞型」和「非阻塞型」。
一種是血流中有心臟打出來的「栓子」血塊，從心臟、主動脈送出來的時候，血管比較粗，還不會造成問題，但隨著送往腸繫膜血管分支、血管逐漸變細之後，栓子就卡在當地，像顆擋路的石頭一樣，血流再也無法往下送至腸子了！當然大家會想知道，為什麼心臟會打出「栓子」？原來像心房顫動、二尖瓣狹窄、心內膜炎產生等疾病，都會擾亂心臟裡的血液流動，形成血塊，這些血塊就會隨血液四處流動，流往哪裡就塞住哪裡，塞到腦，就是腦中風；塞到腸子血管，就是腸子缺血！
有些人則是血管狀況不好，在心臟通往上腸繫膜動脈之間的血管產生動脈粥狀硬化，而有血管狹窄與血栓產生，這些動脈狹窄問題容易發生在腸繫膜動脈分支的較前端，萬一造成急性腸缺血，範圍通常比上一種栓子造成的還要廣。
剛剛講的兩種急性腸缺血原因都是算「阻塞型」的，接下來這種問題也出在動脈，但是是「非阻塞型」的。也就是說，患者本身可能已經有心臟衰竭、敗血症休克、出血性休克、或病危患者使用讓血管收縮（來升高血壓）的升壓劑等狀況，因此，抵達腸子的血流突然大幅下降！血流不夠，腸子自然缺血！
第四種狀況是出在靜脈被血栓卡住，血流過不去，這問題容易發生在有血液凝固疾病的患者身上，或現在因為感染、胰臟炎、腫瘤壓迫靜脈或癌症等問題，而使血液更容易凝固，產生靜脈血栓引起的。
我們再來細細地看，急性腸缺血之後，究竟會有什麼問題。我們的腸道裡有不少細菌，但只要腸黏膜是健康的，那就是個好屏障。然而當腸子缺血時，腸黏膜會較早受到影響，腸黏膜喪失抵抗細菌、毒素的能力，讓這些細菌毒素能更輕易地穿越腸壁屏障而進入到全身血液循環，患者因而產生菌血症、敗血症。
如果腸子的血流沒有恢復，腸壁繼續缺氧後會變得腫脹、發紫發黑，大約缺血後8到12小時就會到腸子壞死潰爛的程度，開始破洞、穿孔，腸道裡面大量的消化液和細菌毒素都流到腹腔去，引發嚴重的腹膜炎症狀。
如果是急性腸缺血的話，患者死亡率高達七成；若腸子已經缺血到壞死、破洞後，這時就很容易引發敗血症休克、多重器官衰竭、以及死亡。死亡率可達九成，預後非常差。
客觀一點來看，患者症狀的嚴重程度會與哪些因素有關呢？當然會與一開始塞住的血管範圍是大還小有關，範圍愈大，壞死的腸子愈多，當然就愈嚴重。另外就是患者本身平均血壓高低，如果已經因為休克、心臟衰竭等問題住在加護病房，平均血壓極低，腸子能獲取的血流量極少，這一關，就真的很難過了。
而血管被塞住時間長短也與預後有關，因此面對急性腸缺血，及時診斷、及時手術，是非常重要的！
然而，急性腸缺血患者剛開始的症狀代表著太多可能，臨床診斷較困難，而是要盡早積極的影像檢查確診，最好在還沒造成腹膜炎之前就捉到急性腸缺血，患者存活的機會就比較大。
影像檢查時，光照X光要看能出問題，通常都已是在疾病後期，也就是腸子已經壞死藏有空氣或穿孔破裂時才會在X光上看到病徵。所以能正確快速診斷急性腸缺血的檢查方式是電腦斷層與血管攝影。打顯影劑的電腦斷層是非常具有診斷價值的，可以同時看到腸子的狀況（腸壁是否腫脹變厚、腸壁是否藏有空氣），與供應腸子血流的腸繫膜血管狀況（是否有血栓卡住）。血管攝影能直接看血管分布，如果看到哪一段供應腸道的血流突然不見了、或減少了，就很能很確定診斷。
不管是電腦斷層檢查或血管攝影，都需要打進顯影劑進入血管，讓血管「亮起來」才有辦法評估血流狀況。然而急性腸缺血的患者通常都是狀況不佳，原本腎功能就堪慮，總讓人擔心是否打了顯影劑之後會急性腎衰竭，因而讓家屬遲遲不敢做出接受檢查的決定。
確診為急性腸缺血之後，要替患者輸注足夠的水分輸液，並用上廣效性抗生素對抗細菌。
接下來，急性腸缺血幾乎都需要用手術解決。只要有腹膜炎症狀的，或已有敗血症懷疑腸子黑掉的，都要開刀！
若患者用血管攝影檢查時，發現是被血栓或栓子卡住的腸缺血，若還沒有腹膜炎或其他腸子壞死的證據，可以考慮用支架撐開，施打溶解血栓，或施打放鬆血管平滑肌、張開血管的藥物。如果症狀在四個小時內沒有改善，或甚至變嚴重，就要開刀！
急性腸缺血到進入腹膜炎的階段後，就要開刀，移除壞死潰爛的腸子，清洗腹腔，與考慮重建血管或移除栓塞物。醫師會盡量保留腸子，但如果部分腸道已經明顯發黑，就要移除再重建腸道。萬一有些腸子是看來不健康，但還不到壞死的程度，有時醫師會選擇保留腸道，手術兩三天後再視狀況重進手術房開腹檢視。
急性腸缺血的患者在移除發黑腸道後，整體敗血症有機會受到控制，但細菌仍有機會繼續侵犯患者到多重器官衰竭。術後恢復期還有很多難關要過，尤其患者本來就是血管狀況不佳、很容易有血栓的人，術後容易併發深層靜脈栓塞、心肌梗塞、腦中風等血栓問題。所以，急性腸缺血真的是各「很難診斷，很難治療，預後極差」的病！
