談到化學藥物治療（簡稱化療），大家第一時間想到的畫面就是：掉頭髮、噁心嘔吐、全身虛弱下不了床。許多宣揚另類療法的「老師」，主張化療會降低人體免疫力，抵抗力下降之後讓癌細胞長得更快，加速死亡。但事實上是這樣的嗎？
其實，化療在癌症治療是非常重要的，而且依據癌症的嚴重度，化療扮演了不同的角色。這些所謂的「老師」不會告訴你這些，他們可能根本不懂，或是不想讓你知道。
第一、他們有告訴你，化療是唯一可以拯救你家人的治療嗎？ – 根除性化療
沒錯，化療有很多副作用，你知道，醫生也知道；很多人只告訴你化療有多不好，卻沒告訴你，有些癌症，只有化療救得了；非但救得了，治癒率還頗高！
讓我來舉幾個例子讓大家曉得，「根除性化療」在某些癌症的重要性。
生殖細胞癌，100個患者當中，多達90個患者能被化療治癒！
生殖細胞癌雖然算是少見的癌症，但90%的病人，在接受過三次或四次化療，10年追蹤下來都痊癒了！既不用開刀，也不用電療。您可以想想，究竟要選擇打三次健保給付的化療，就有九成的機會治癒生殖細胞癌，還是要花十幾萬跑去買一些特殊的營養食品或藥物，卻不知道療效呢？ （很可能是一點療效都沒有。）
我想答案應該很明顯了。
此臨床試驗有166位生殖細胞癌的病患參與，此為追蹤十年之後所發表的結果，由上圖可以看出，接受過三次BEP化療的病患，其存活率比接受四次的病患較高，且具有統計上的意義，10年的存活率高達九成以上。
淋巴癌，大約一半的患者可以被化療治癒
即使是惡名昭彰的淋巴癌，在接受6~8次的化療（加上標靶治療），也有大約一半的患者可以被治癒，如果是預後好的組別，治癒率可以更可高達八、九成！是不是跟你腦海中的印象不太一樣呢？
因為媒體往往只刊登名人罹癌過世的新聞，但你卻很少看到淋巴癌治癒的新聞，電視劇、電影甚至MTV也常常上演主角罹患淋巴癌、血癌等灑狗血的劇情，照真實世界的數據看來，以後的編劇應該要讓一半的主角可以被救活，這樣才符合現實狀況嘛。
總共365位淋巴癌的病患（瀰漫性大型B細胞淋巴癌），接受過標準化療合併標靶藥治療，追蹤六年的結果，大約有七成的病患可以治癒。
化療雖然對人體有副作用、降低免疫力，你知道，醫師當然也知道啊！ 那為什麼醫師還要用化療替病人治療，因為在某些情況下，只有化療可以有機會殲滅癌細胞！ 所以這些副作用和風險，也是病人必須承受的。當證據告訴我們，好處（治癒的機會）大於壞處（因副作用死亡）的時候，醫師會建議病患接受這樣的治療，但是當壞處大於好處的時候，我們會建議病患別的治療方式，甚至安寧療法。化療在生殖細胞癌、淋巴癌、血癌都是不得不，且是全世界唯一能治癒的最佳選擇。
第二、他們有告訴你，術後的化療可以減少復發的機會嗎？ – 輔助性化療
在「癌症一定要開刀嗎？」這篇文章我們提到，大部分的腫瘤，都需要開刀來根除，但如果有殘存肉眼看不到的癌細胞，該怎麼辦呢？為了殲滅殘存的癌細胞，有時候我們會在開刀切除腫瘤之後，讓病人接受幾次化療或電療，希望可以減少腫瘤復發的機會。這樣的化療，稱為輔助性化療。
這時候病患及家屬一樣會擔心，接受化療有這麼多副作用，開完刀又打化療，真的有好處嗎？其實在一開始，醫生並不知道到底有沒有效果喔，所以要靠臨床試驗來證實！下面舉幾個例子來讓大家了解。
早期乳癌術後的輔助性化療，每治療100個病人，就可以拯救10人免於乳癌復發死亡。
收集了60個臨床試驗，多達兩萬多個病人的資料分析，長期追蹤15年的發現，開刀後沒有接受輔助性化療的病人，有42%的病患會死於癌症復發；若開刀後接受輔助性化療，只有32%的病會死於癌症復發，減少了10%。
大腸癌第二、三期術後的輔助性化療，追蹤五年，發現可以減少22%的病患癌症復發。
超過一千個大腸癌的病患當中，手術後接受輔助性化療的病患，沒有復發的比例比較高（66%）；只接受手術但後沒有輔助性化療的病患，沒有復發的比例比較低 （44%）。
肺癌第一期，手術後接受輔助性化療，沒有好處。
當然，也不是所有的輔助性化療都有好處，可以看到下圖兩條曲線很接近。也因為這樣的統計結果，臨床上醫師並不會建議肺癌第一期的病患接受輔助性化療。
綜合上述，早期癌症病患接受手術，術後要不要接受輔助化療，都是根據大規模的、客觀的臨床試驗結果來給予建議。依照不同的癌症、不同的期別，有的有好處，有的沒有好處。醫師會根據臨床試驗、癌症治療準則來給予建議。然而，減少復發機會並不代表百分之百不會復發喔！
這些輔助性化療是有一定的療程的，大多只要接受4-6次，約3-6個月完成，完成之後只要定期追蹤即可！不用擔心需要永無止盡的接受化療喔！
第三、他們告訴你，接受化療之後，病人最後還是會死掉，但我們卻幾乎沒看過接受另類療法痊癒的病人。
“某某人平常都好好的，上個月肚子不舒服去醫院檢查，發現是胰臟癌末期，打了兩次化療就一直吐、食物吃不下、體力越來越差，三個月就過世了，早知道不要化療可能還活得久一點…”
對這樣的敘述應該不陌生吧，好像你我周遭都發生這樣的故事。一般人對於化療的恐懼，大多也是來自於這樣的刻板印象：癌症末期、化療、嚴重的副作用(噁心嘔吐、體力虛弱、敗血症)、死亡。
大部分無法開刀根除，已經有轉移的癌症，被定義為第四期，或是癌症末期。稱之為末期，意思就是病患幾乎不可能痊癒了，這時候的化療，本來就不是要根治病患的癌症。
這時候的化療稱做「緩和性化療」，目的是讓病患有品質的活久一點。意思就是如果接受治療會讓病患沒有品質、或是沒辦法活得更久，那大概也不需要接受化療。雖然化療伴隨不少的副作用，而且癌症第四期的病患終究因為癌症惡化而死亡，但我必須說，經過醫學界將近百年來的努力，現今末期的癌症病患，往往比幾十年前的病患延長了一年甚至兩年以上的壽命，化療對癌症治療的貢獻是不可抹滅的。
緩和性化療，就是使用在癌症末期的病患，他的癌症已經無法治癒，使用化療只是試圖延長他的生命，所以稱為緩和性化療。
惡名昭彰的胰臟癌
我們就用惡名昭彰的胰臟癌來舉例吧！
末期的胰臟癌症病患，若同時給予三種化療藥物，跟單用一種化療藥物的比較，由上圖我們可以發現：
1. 三種化療的組合，平均可以延長生命大約4個月。
2. 大約兩年後，兩組大部分的病患都過世了。
3. 兩組都有約10%的病患，在治療的前三個月就死亡了。
緩和治療的目的，就是在可以接受的副作用之下，盡可能的延長病患的生命，可惜這三個藥物的組合，副作用蠻強的，所以臨床上醫生不一定會選擇這個配方。
末期乳癌
我們再舉乳癌為例
由上圖顯示，末期乳癌病患接受緩和治療，隨著醫學的進步，藥物的種類越多，病人的平均存活期也從15個月，延長到29個月！
緩和性化療是讓病人有品質的、多存活一些時間的治療方式，雖然最後的最後，癌症終究會一直擴散導致人體死亡。但對於親人來說，如果醫療的進步可以讓我們多爭取到一年兩年陪伴家人的時間，也算是功德一件。
醫師的叮嚀
化療在不同的癌症、不同的癌症期別，有不同的角色。可以是根除癌症，可以是減少復發的機會，可以是延長生命，當然也有可能是徒勞無功。我們應該根據統計的證據結果，來選擇治療的方式，而不是一昧的畏懼副作用，而延誤的治療的時機。