「我覺得全身沒什麼力氣。」元貞來到急診：「而且心臟也有點不舒服。」
檢傷護理人員替元貞測量血壓心跳，發現元貞的血壓低，心跳不穩定，趕緊請醫師過來診治。
「最近有吃壞肚子，腹瀉嘔吐，還是有什麼其他不舒服嗎？」醫師問。
「唉，」元貞有點欲言又止，但終究還是開口：「我最近很想趕快減重，所以吃了幾天的利尿劑。」
「你的血液中鉀離子濃度很低，只有2.8，難怪你會心律不整又全身無力。」等到抽血報告出來，醫師告訴元貞：「我們得趕緊好好補充，讓身體回復功能。下次絕對不能再這樣自己亂吃藥囉。」
電解質需要平衡
礦物質溶解後進到體液時，若帶有電荷，稱為電解質。身體必須要有電解質，才能進行各種功能。細胞內最多的陽離子就是鉀離子，所以鉀離子對生物執行各項功能至關重要。
我們可以從飲食中攝取到鉀離子，其中九成經由腎臟排出，一成經由腸胃道排出，所以腎臟功能對維持平穩的血液中鉀離子濃度是很重要的。另一件值得提到的事情是，鉀離子可以通過細胞膜，進出細胞。鉀離子通常待在細胞內，而我們能檢測到的，是血液裡，也就是細胞外的鉀離子濃度。所以，血液中的鉀離子濃度不太能代表體內鉀離子的總量。
不過，我們還是需要認真看待血液中鉀離子濃度。當血液中鉀離子的濃度太低，可能是攝取變少，排出變多，或是鉀離子移動到細胞內造成的。我們分別來看看：
低血鉀的原因
從食物攝取變少，或排出太多，或是鉀離子移動到細胞內，都會導致血鉀降低：
- 攝取減少：吃的太少，例如正在節食之中，或是患有厭食症、飲食失調。或是遇到飢荒。
- 尿液流失：大部分的利尿劑都會排出愈多的鉀離子，因此使用利尿劑的話，很可能會造成低血鉀。少數患者是因為本身罹患「醛固酮增多症（hyperaldosteronism）」，身體傾向保鈉排鉀，在過濾尿液時會留住鈉離子，排出鉀離子；於是血中鈉離子濃度上升，鉀離子濃度下降。還有一些少見的基因遺傳疾病會影響腎臟功能，導致從尿液流失過多鉀離子。
- 腸胃道流失：因腸胃炎、霍亂而不斷拉肚子、嘔吐，也很容易流失電解質。腹瀉不僅讓人脫水，還會直接流失很多鉀離子。嘔吐則是較為不同的機轉。在嘔吐物裡，胃酸的鉀離子含量並不多，但因為吐太多胃酸會導致代謝性鹼中毒，腎臟會因此代償，排出更多的鉀離子。
- 汗水流失：天氣太熱時做了運動、勞動，例如在大太陽下跑馬拉松、做勞力工作，而流失過多汗水。
- 進到細胞內：當鉀離子從血流進到細胞內的話，血液的鉀離子濃度就會降低。糖尿病酮酸中毒或高血糖高滲透壓時，醫師會使用持續胰島素輸注來降低血糖（葡萄糖從血液中往細胞內移動），但同時也會讓鉀離子往細胞內移動，因此產生低血鉀。另外一個類似的狀況是提高了β腎上腺素活性，例如急性心肌梗塞、使用氣管擴張劑、或酒精戒斷時，都會讓體內β腎上腺素活性增加，鉀離子從細胞外往細胞內流動，血鉀於是降低。還有一個較少見的原因是急性白血病時細胞大量複製，亦會讓血鉀減少。
（補充：嚴重的COVID病情也會出現低血鉀，但機轉目前不明。）
低血鉀的症狀
如果只是輕微的低血鉀，不一定會有症狀。只不過，我們的心臟、神經、肌肉要好好工作，都需要鉀離子。因此當血鉀過低的時候，患者出現以下症狀：
- 最常見的症狀是患者感到肌肉無力與非常疲倦。
- 肌肉活動不佳，於是便秘。
- 心臟的節律異常，患者感到心悸，出現心律不整。
- 肌肉無力後，更嚴重的會出現抽筋、痙攣、甚至癱瘓。
- 神經刺痛與麻木感。
- 低血鉀嚴重時會頭重腳輕，血壓下降。也可能出現幻覺，精神狀況變差。
要怎麼確認是否有低血鉀？
抽血檢查就可以了！
正常成人的血中鉀離子濃度界在3.5 to 5.2 mmol/L，若抽血結果顯示數值界在3.0到3.5數值mmol/L之間，屬於輕微低血鉀。在3 mmol/L以下的話都是比較嚴重的低血鉀。
當然，抽血的時候不會僅檢查鉀離子一樣，通常會同時檢測其他的電解質與腎臟功能。若有低血鉀，最好要做個心電圖確認是否有心律不整的問題。
面對低血鉀
面對低血鉀，最主要是找到引發低血鉀的原因，並做出應對。
- 假如原因是攝取太少，吃的不夠好，要記得多從水果、蔬菜、瘦肉、魚類、豆類補充。香蕉，橘子，火雞胸肉，深綠色葉菜，菠菜，納豆，馬鈴薯，地瓜，瘦牛肉，鮭魚等都是很好的攝取來源。你會發現，許多健康高纖的食物都是高鉀食物。如果已經患有嚴重的厭食症或飲食失調，還是要趕快就醫治療。
- 假如是因為腹瀉、嘔吐從腸胃道流失過多的鉀離子，記得若腹瀉、嘔吐症狀持續超過24小時，還是要趕快就醫。
- 不要自行濫用利尿劑。
- 假如本身有糖尿病，務必好好控制血糖，避免血糖衝高爆表後需要使用大量胰島素而導致鉀離子不穩定。
- 依據醫師指示補充鉀離子的錠劑或接受靜脈輸液。
萬一，您的狀況並不是低血鉀，而相反的是需要擔心高血鉀，例如是個患有腎臟疾病而需要控制鉀離子攝取量的人。請看以下：
