聽到類固醇,你對這個藥物有什麼印象呢?
雖然許多人對類固醇唯恐避之不及,但這就是過去被稱為「美國仙丹」的藥物,光聽名字就很威吧!類固醇常常被加在一些來路不明的複方中草藥裡,別名「黑藥丸」,可大幅增加療效。在日常生活裡,有吸入、口服、針劑、及藥膏等類固醇劑型,因此不論是皮膚出現的簡單紅疹、或有人氣喘發作,到治療自體免疫疾病、關節炎等,類固醇都扮演著重要角色,運用非常廣泛。
(注意一下,這裡講的類固醇,與運動員使用的雄性激素,或更年期使用的雌激素都不一樣喔。)
其實人體每天腎上腺都會分泌類固醇,早晨分泌量最多,再逐漸降低,人體分泌的類固醇會循環全身、調節血壓。所以,類固醇是維持人體正常生理作用的荷爾蒙之一,並不是毒蛇猛獸。而當我們攝取更多類固醇,進入體內的類固醇比身體原有的濃度還高,則能夠抑制免疫系統,減少發炎。像痛風突然發作,關節發炎痛的要命時,類固醇就能減輕發炎程度,緩解患者的痛苦。
目前可以怎麼使用類固醇呢?
● 靠口服:用來減少發炎、疼痛的口服藥片,可以用在一些慢性或急性發炎問題,例如類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡等病。
● 靠吸入或噴劑:通常用來減低呼吸系統的問題,對減輕過敏症狀、控制氣喘都有幫助。
● 靠藥膏:過敏、濕疹、乾癬等諸多皮膚問題常需要局部使用含類固醇成分的藥膏、乳霜、乳液來治療。
● 靠局部注射:若肌肉、關節出現問題,為了減少疼痛發炎,醫師可能會建議於關節注射類固醇。
● 靠靜脈注射:通常是用於突然間自體免疫疾病爆發,或接受器官移植者,他們需要用極大劑量的類固醇,立即抑制免疫系統,這時就會用靜脈輸注。
類固醇的藥物還分成短效、中效、長效等不同類型,因此藥物型態是很多樣化的。而且看到這裡你會發現,類固醇對減少疼痛、減少發炎是非常有用的,簡言之,就是減少人類痛苦的一個好藥。
然而功能強大的藥物也會帶來副作用,尤其副作用常與使用的劑量相關,劑量愈高,副作用愈大。多數患者僅在短時間內吃少少劑量的類固醇,基本上是沒問題的。比較容易出現副作用的,還是以口服類固醇或注射的類固醇為主。
而這些可能的副作用有:
◇ 感染
我們要減輕患者慢性關節炎的痛苦時,利用的是類固醇抑制免疫系統、減少身體發炎的能力,但這時免疫系統被抑制後,無法演好自己的角色,無法在細菌、病毒入侵時殺敵保衛,就會比較容易發生感染。而且患者不僅比較容易感染,還可能會發生不常見的感染,得到一般人不容易得到的傳染病,或一感染就變得非常嚴重。
◇ 水腫、血壓升高、眼壓高
類固醇會影響水份、電解質的平衡,讓水份容易滯留於體內,腳比較容易水腫,血壓也會因而難控制。另外也可能讓眼壓上升,導致青光眼的危機。
◇ 情緒變化大
使用比較大量的類固醇時,患者情緒可能更容易毫無原因地起起伏伏,有的則是一路走低好憂鬱,或變得很焦慮,開始出現記憶力差和混亂行為。
◇ 體重上升
類固醇會影響代謝並讓人積存脂肪、食慾變好,之後體重上升還很容易是胖在肚子。脂肪也會囤積在臉(月亮臉)和後背肩頸(水牛肩)。
因此當長期使用口服或靜脈注射的類固醇後,患者可能會
◇ 感染多
◇ 血壓血糖難控制
◇ 骨質疏鬆:研究認為,如果長期服用類固醇,在前6個月的治療內,骨質會降低10%到20%
◇ 腎上腺功能不足:因為長期大量使用類固醇,而讓身體覺得類固醇太多,原本該分泌類固醇的腎上腺便停止作用,不再製造類固醇,患者因而感到疲憊、關節疼痛、肌肉僵硬。
其他塗抹、吸入方式的類固醇比較不會造成全身性問題,但可能有局部狀況:
◎ 吸入性類固醇:口腔長鵝口瘡之類的黴菌感染、聲音沙啞
◎ 局部類固醇藥膏:皮膚變薄、變紅、長痘痘
減少類固醇副作用,你可以這樣做:
■ 根據醫師的建議使用,不要自己擔心副作用而有時吃有時不吃,這樣反而很難達到預期的治療效果,甚至會讓醫師誤判而加重劑量。在最短的時間內用適當的劑量控制住病情,才能讓類固醇發揮最大功效,利大於弊。
■ 類固醇是醫師處方藥品,正確使用可以解除許多不適,讓好處大於壞處,不要自行買黑藥丸、美國仙丹等來路不明的藥物,以為在「補身體」,讓身體接收了短期的好處卻留有長期的不適。
■ 如果大量、長期(超過兩星期)的使用類固醇之後,就要根據醫師囑示逐漸減量,不能突然因為怕副作用就突然停掉藥物,要讓腎上腺有機會慢慢恢復功能。所以,不可以自己突然覺得擔心就自行停藥喔!
■ 因為類固醇會導致骨質疏鬆,增加骨折機會,記得要補充奶類、優格、起司,每天補足1500毫克的鈣質,同時也要補充維生素D。做一些能增進平衡與肌肉彈性的運動,並要依照醫師建議練習負重運動。改善一下家裡的環境減少骨折的機會。
■ 最好戒菸戒酒。
■ 出入公共場合戴口罩、勤洗手,減少感染。