腸躁症是一種腸胃功能性障礙，我們的腸壁有肌肉，它們有時收縮、有時放鬆，而在不同段肌肉的收縮與放鬆之間，推動著食糜前進。然而當腸道神經傳遞的訊號出錯，或腸道神經對食物或壓力等刺激過於敏感，大腸失去蠕動的協調性，導致異常腸道收縮或放鬆。
好消息是，腸躁症不像其他腸道發炎疾病會增加罹患大腸直腸癌的機會，僅是功能性障礙，不存在細胞實質上的變異變性。
然而腸躁症的發作會反反覆覆，患者有時會突然完全沒症狀，不再受到腹痛腹瀉的困擾，但過了一段時間，又跑出同樣問題，對生活品質可是很困擾的。
症狀非常因人而異，主要的症狀是「滾絞」感的腹痛，容易打嗝或放屁，同時加上排便習慣的改變，患者可能會腹瀉或便祕，也可能兩者都有，大便中可能夾雜著黏液。
沒有「單一檢查」能夠證實患者罹患的是腸躁症。所以腸躁症的診斷前提就是去證明「腸道結構沒問題」，排除其他疾病，才能確定患者即使症狀一次又一次復發，但腸道內膜沒有損傷的跡象，只是「功能出了錯」。
因此，醫師常可能安排大腸鏡、腹部電腦斷層、或下消化道攝影等檢查腸胃的工具，證實患者腹腔內沒有其他問題。
大腸鏡：確定大腸內膜沒有腫瘤或發炎，幾乎可說是中高年齡層患者有排便習慣改變時的檢查首選。
腹部電腦斷層：可以看見多種腹部器官的切面圖，確定其他腹內器官有無結構問題。
下消化道攝影：針對大腸灌進空氣與顯影劑，並照多張X光評估大腸病灶的特殊檢查。
腸躁症帶來的副作用：
● 不斷反覆拉肚子及便秘的腸躁症會加重痔瘡。
● 腸躁症最大的影響是生活品質：想想看，若你出門在外肚子突然絞痛，是不是會有點緊張，怕沒及時衝到廁所，發生讓人尷尬的事件？或者腹瀉是你的主要症狀，因此當你要站上台主持會議或做成果報告前後，你很想告訴自己別緊張，卻不時跑廁所，好令人為難。
因此，腸躁症嚴重的患者後來會覺得出門看場電影、吃頓飯都是麻煩，只好宅在家裡，拒絕社交生活。
面對腸躁症，你該找到哪些因素會讓你的症狀更糟。常見的誘發因子是食物、壓力、及荷爾蒙改變。
雖然腸躁症的症狀起起伏伏、時好時壞，但多數患者在調整生活習慣、減少壓力、注意飲食選擇之後能夠改善；僅有少部分需要真正長期用藥控制。
飲食方面你可以吃得少一點，不要太油，且要定時飲食，不要跳過一兩餐沒吃，再刻意吃大餐補足，破壞腸胃原本的協調。
水分請要喝足，但不要喝過多酒類、咖啡因、或汽水。避免讓你脹氣的食物（例如豆類），並確認是否有乳糖不耐而要避開乳製品。如果太常放屁或打嗝很困擾，要避免氣體含量多的，像是汽水及白菜等蔬菜。
運動會幫助消化、降低壓力、讓人擁有好心情，而促進腸胃正常蠕動，因此腸躁症患者記得要養成定期運動的好習慣。
醫師會用藥物解決患者不時腹瀉或便秘等困擾。有時醫師也會用上抗憂鬱劑，這並不代表「都是你頭腦亂想，才會得到腸躁症」，而是這類藥物能調控腸胃道化學傳導物質，對病情有用。另外，一些用於解痙攣的藥物也能使腸道放鬆。
由於症狀時好時壞，時間一久患者可能不以為意，但若有以下狀況，請務必就醫，不要延遲：
● 肚子愈來愈痛，解便後也無法緩解
● 解便時帶有血絲或鮮血
● 體重減輕
● 還會噁心嘔吐
● 超過五十歲才有腸躁症症狀
以上情況都需要再度就醫，免得是罹患了大腸直腸癌或其他疾病而不自知。
