腸胃道基質瘤（Gastrointestinal Stromal Tumor）這名號開宗明義就告訴我們這個腫瘤長在腸胃道裡面，然而這些腫瘤與你常常聽到的「胃癌」、「大腸癌」、「食道癌」並不一樣。我們常講的「胃癌」、「大腸癌」、「食道癌」是從消化道的內層腺體細胞或鱗狀細胞長出來的，不過「腸胃道基質瘤」則起源自腸胃道的自律神經系統，是調節腸胃道肌肉何時該收縮、何時該放鬆的細胞。
由於是不同的細胞起源，患者病程進展與該接受的治療方式都與你常聽到的「胃癌」、「大腸癌」、「食道癌」不同。
腸胃道基質瘤長在腸胃道（消化道）內，因此從食道到肛門都可能會出現這個腫瘤。最多數長在胃部，大約佔了六成。小腸的腸胃道基質瘤也不少，大約三成，其他的腸胃道基質瘤則長在大腸、食道、直腸等處。起源自小腸、食道、大腸、腹膜等處的腸胃道基質瘤長的比較快。起源自胃和網膜的長的比較慢。患者多數介於50歲到80歲。多數是偶發性，代表沒有什麼特殊原因，患者就得到了腸胃道基質瘤，僅有少數患者的腸胃道基質瘤與基因變異有關。
我們要如何知道自己有腸胃道基質瘤呢？就像很多癌症一樣，通常剛開始患者沒有什麼症狀，甚至是因其他問題開刀後，才意外發現自己消化道內長了腸胃道基質瘤。
腸胃道基質瘤的組織脆弱，容易流血，因此患者可能會先表現消化道出血的症狀。像是長在食道或胃的腸胃道基質瘤會讓患者偶爾覺得噁心，吐出一口咖啡色的陳舊血。而長在胃或小腸的腸胃道基質瘤出血後，患者的腸胃道內會受到血液的刺激，蠕動變快，患者上廁所時發現自己排出瀝青色、黏黏的大便。假使出血處是長在大腸的腸胃道基質瘤，排出的大便可能帶有較鮮紅的血液。不管是咖啡色嘔吐物、瀝青色大便、鮮紅色大便，這些都是腸胃道出血的表現，需要進一步追查原因。然而若腸胃道基質瘤導致的出血量每次都少少的，患者可能沒有注意到嘔吐物或排泄物的顏色變化，但時間久了，累積的出血量也不少，患者會因此貧血，變得很疲倦容易累。
除了出血之外，腸胃道基質瘤還可以造成阻塞和穿孔等急性症狀。像是長在小腸的腸胃道基質瘤長的太大，阻擋消化後的食糜通過，病人吃不下，一吃就吐，肚子脹得要命，卻無法排氣，這就是消化道阻塞。
而萬一長的太大的腸胃道基質瘤破裂了，可能就此造成腸胃道穿孔，患者腸胃道裡面的消化液、食糜流往腹腔，引發腹膜炎，患者會肚子大痛。
無論腸胃道基質瘤是造成了出血、阻塞、或穿孔，都可能需要緊急手術才也辦法搶救患者。由於是急性問題，患者並不一定先知道自己有腸胃道基質瘤，而是突然肚子大痛、出血，到醫院接受緊急手術後，才意外發現腸胃道基質瘤。
當然，如果腸胃道基質瘤慢慢地長，患者可能會先由肚子痛、肚子摸到腫塊、噁心嘔吐、食慾降低、體重減輕等常見腸胃道症狀。
患者因為上述等腸胃道症狀就醫檢查時，醫師會安排鋇劑檢查、胃鏡、大腸鏡、或電腦斷層等影像學檢查，進而發現腸胃道基質瘤。
確診為腸胃道基質瘤後，治療方式的首選是手術切除。醫師評估是否能完整切除的重點在於這個腸胃道基質瘤長的位置，發現時的大小，是否轉移他處，和患者的健康狀態。如果醫師評估可以完整切除腫瘤，就會考慮先進行手術。腸胃道基質瘤與其他癌症較不同的是，腸胃道基質瘤極少淋巴結轉移，因此在切除腫瘤時並不需要同時進行淋巴結廓清手術，但手術時要非常小心不要弄破這個脆弱的腫瘤，否則會容易擴散。
假使無法完整切除腫瘤或腫瘤已經轉移，需要先用「標靶治療」，等腫瘤體積縮小之後，再考慮用手術切除。治療腸胃道基質瘤的幾種標靶治療是口服藥，能夠針對癌細胞攻擊，阻止癌細胞快速生長、分裂，在腸胃道基質瘤的治療上，標靶治療比化學治療成效更為顯著。雖然會帶來胃痛、拉肚子、或水腫等副作用，但整體來說並不嚴重。若醫師已經完整切除腸胃道基質瘤，也會視狀況讓患者服用標靶治療一到三年。近幾年標靶治療快速發展後，讓腸胃道基質瘤患者的存活率更加上升。
一般來說，腸胃道基質瘤的化學治療幫助不大，放射線治療的治療效果同樣有限，可以用來減輕轉移骨頭時造成的骨頭痛。
經過治療之後，腸胃道基質瘤的患者仍需要定期追蹤檢查，讓醫師了解患者最近的生活情況，是否有腸胃道症狀，並在三到六個月之間追蹤影像檢查，看看是否有腫瘤復發的證據。罹病和治療過後，患者最好要養成慎選食物、規律運動、與控制體重這些好習慣，才能增進整體的健康狀況。
