假日出門到商場，或在婚禮喜宴上，你沒有看過街頭藝人動手靈巧地扭轉氣球，做出造型變化萬千的各種小動物呢？然而當一般外科醫師見到表演者扭轉著手中氣球時，總會忍不住想到個疾病：乙狀結腸扭轉。
乙狀結腸位在我們左下腹，是最末端的大腸部位，再往下就會接到直腸、肛門。中文稱做「乙狀結腸」，英文則是叫「Sigmoid colon」，都代表這一段結腸的形狀是「S」型模樣。
在我們退化老化的過程中，乙狀結腸和腹壁的連接會變鬆，鬆到這段腸子脹大起來後就像一條長形氣球，可以自己跟自己打轉起來了，就很像一條長長的氣球轉一圈固定起來的模樣。這就是「乙狀結腸扭轉」。
腸胃道其他地方也是有機會發生扭轉的。盲腸扭轉也不少，而胃、小腸、橫狀結腸也可能出現扭轉，只是機會較低。
那腸道扭轉後會怎樣嗎？嗯，接下來就麻煩了。想想看，大腸是我們輸送糞便的通路，送到乙狀結腸這裡的是準備往肛門排出的糞便，假使乙狀結腸扭轉，那糞便會走進死路，過不去了，就這樣卡在乙狀結腸。
而乙狀結腸發生扭轉的同時，還會影響到血流輸送進腸道的狀況。腸道變得愈腫脹，裡面壓力愈大，血流就更送不過去。因此腸子開始缺血，組織逐漸壞死，細菌增生，下一步就是腸壁壞死到腸子穿孔。腸子裡的糞便、空氣，全都一股腦地流進腹腔內，引發腹膜炎和嚴重的細菌感染！這可是危及性命的呢！
所以乙狀結腸扭轉會影響到兩件事：一是讓腸道變成「此路不通」；二是會讓血流受阻，腸道壞死。
乙狀結腸扭轉在台灣不算少見，可能佔了腸道阻塞原因的二成至三成。通常患者年紀比較大，絕多數的患者超過70歲，又以男性居多。患者本身可能長期患有便祕問題，或住在安養中心，活動量少。
要怎樣注意到乙狀結腸扭轉呢？
雖然乙狀結腸扭轉這件事情可以是突然發生，腸子就突然打結，但患者可能延遲個一、兩天才出現症狀。先是感覺下腹部脹起來，但脹的不太平均，可能左側特別的鼓。患者會抱怨下腹痛，注意到最近幾天沒有排便，甚至連排氣、放屁都沒有，且變得更會打嗝。
萬一發現肚子愈來愈痛，摸下再放開後整個肚子都相當疼痛，甚至有發燒、畏寒的狀況，可能已經是腸子缺血致破裂、穿孔而引發腹膜炎了。務必趕緊就醫。
到醫院後醫師會試著用X光、電腦斷層等方式找到患者腸道阻塞或腹膜炎的原因，典型的乙狀結腸扭轉於X光下，脹大的結腸會看起來像咖啡豆的模樣。我們需要趕緊選用輸液補充，維持患者血壓平穩。用鼻胃管可舒緩一些腸胃道內的積液和壓力。
若確定是乙狀結腸扭轉，且血液循環還好，腸子還沒有壞死，可考慮用大腸鏡先解開扭轉的腸子。這個方式是暫時性的解套方案，因為乙狀結腸很容易又再度脹起來，又再度打結扭轉一次，復發率很高。因此最好還是要找個機會，預先做好術前準備，補足營養，於完整清腸之後，動手術切除乙狀結腸，減少結腸扭轉復發。
萬一到急診時患者已經表現出腹膜炎症狀，代表腸子進入缺血、壞死的階段，就要動手術趕緊切除乙狀結腸，這時還需要做個腸造口，把剩餘結腸的尾端接到肚皮上，當成暫時性的糞便出口。
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