「20年前，我們團隊開始到社區進行肝病篩檢，第一次把腹部超音波搬出醫院。」，高雄醫學大學附設中和紀念醫院肝膽胰內科余明隆教授回憶，「當時共出動12位醫師和4台超音波去梓官鄉，一天做了1,000個腹部超音波，就發現兩位肝癌患者，一位是C型肝炎帶原者，一位是B型肝炎帶原者。」
那位患者知道自己有B型肝炎帶原，但是從來沒有追蹤。當時只是打算順便做個檢查，結果意外發現罹患肝癌，非常震驚。余明隆醫師提醒，B型肝炎帶原者一定要定期追蹤、治療，不能輕忽！
B型肝炎傷肝又致癌
B型肝炎有兩個主要傳染途徑，余明隆醫師指出，一個是媽媽傳給小孩子，母子垂直感染，另外一個是經由血液、體液感染，例如藥物毒癮者、不安全性行為等。
小時候得到B型肝炎病毒後，會有大概20年的「免疫耐受期」，在這20年當中，可以測到B型肝炎病毒，但是肝指數都正常，肝臟組織也沒有發炎。余明隆醫師解釋，隨著人體免疫系統的成熟，B型肝炎就會開始發作，進入「免疫清除期」，我們的免疫系統會去攻擊遭到感染的肝細胞，造成肝臟反覆發炎，被稱為慢性B型肝炎。
在免疫清除期中，有些人比較幸運，免疫系統會漸漸抑制B型肝炎病毒，甚至可以把B型肝炎病毒全部清除掉，但是機會很低，每一百個人裡面，每一年只有一個人可以清除病毒，余明隆醫師說，大部分患者的肝臟會持續發炎，造成肝臟破壞，大概有五分之一的病人會變成肝硬化，一旦肝硬化形成以後，大概每一年就有1%至4%的機會會產生肝癌。終其一生，有大概五分之一肝硬化的病人會走進肝衰竭、末期肝病變。慢性肝炎、肝硬化、以及肝癌就是我們常說「肝病三部曲」。
肝硬化的嚴重程度可根據「Child氏肝臟殘存功能分類表」分為三期，主要評估5個項目，分別是血中的白蛋白、血中的膽紅素、血液的凝血機能、是否有腹水、是否有肝腦病變。
「白蛋白」由肝臟製造，肝臟功能越差，血液中的白蛋白就越低，分數也越高。
「膽紅素」主要由肝臟代謝，肝臟功能越差，血液中的膽紅素就越高，黃疸越嚴重，分數也越高。
「凝血機能」與肝臟製造的多種凝血因子有關，肝臟功能越差，凝血功能就越差，分數也越高。
「腹水」在肝功能惡化時會越來越多，腹水越多，分數越高。
「肝腦病變」與血液中的肝毒素有關，肝臟功能越差可能造成意識改變、中樞神經障礙，肝腦病變越嚴重，分數越高。
把各項分數加起來，總分5-6分為Child氏A級，屬於「代償性肝硬化」；總分7-9分為Child氏B級，開始有肝衰竭的現象；總分10-15分為Child氏C級就要考慮進行肝臟移植，B級和C級都屬於「失代償性肝硬化」。
在B型肝炎的病程中，會從慢性肝炎進入肝硬化，余明隆醫師說，我們可以利用穿刺的方法取得少量肝臟組織，交由病理科醫師判斷肝臟纖維化的嚴重程度。肝臟纖維化的嚴重程度可分成5級，F0是沒有肝纖維化、F1是輕度纖維化、F2是中度纖維化、F3是重度纖維化、F4是嚴重纖維化。
較簡易的方法是使用腹部超音波評估肝硬化的狀況，不過超音波僅能預估，余明隆醫師說，現在有肝纖維化掃描儀，利用震波能夠較具體的量化肝臟纖維化的程度。肝纖維化掃描儀屬於非侵入性檢查，便利性高、安全性高、也沒有疼痛感，是實用的檢查工具。
B型肝炎的治療是非常重要的議題，余明隆醫師解釋，如果處在免疫耐受期，肝指數都正常，肝臟沒有遭到破壞時，患者不需要接受治療。因為接受治療的效果也不好，所以沒有必要接受治療。如果已經進入不活動期，病毒量很低、肝指數正常，也不建議接受治療。
接受治療的黃金時期就是在免疫清除期，余明隆醫師說，首先要評估肝臟纖維化程度、血中病毒量與肝指數。
如果肝臟纖維化程度是F0到F2，會在血中B型肝炎病毒量達2,000 IU/mL以上，且肝指數達正常值上限2倍以上才需要治療。
如果肝臟纖維化程度是F3，在血中B型肝炎病毒量達2,000 IU/mL以上，且肝指數異常便需要治療。
如果肝臟纖維化程度是F4，只要血中有B型肝炎病毒存在，都應該要馬上接受治療。
貼心小提醒
B型肝炎帶原者可能沒有明顯症狀，但是會在不知不覺中進展為肝硬化，甚至產生肝癌，余明隆教授叮嚀，只要不清楚自己是否帶原，都建議要接受篩檢，若已有帶原，務必要定期追蹤，適時介入治療，降低肝硬化及肝癌的機會！
