有時當我們說頭暈暈的，是種奇妙又難形容的感覺，可能是像輕飄飄的，但有時又像頭很重，變成頭重腳輕，有種會要倒下的樣子。這種我們稱為「暈眩」，英文是dizzy、dizziness。
假使你可能覺得周遭的東西都開始轉，或自己正在轉，這種轉甚至影響平衡，天旋地轉，讓你站都站不住，這症狀被稱為「眩暈」，英文是vertigo，搖滾天團U2曾有一首著名歌曲就是「vertigo」，其音樂錄影帶就很忠實地呈現了天旋地轉的感覺。
想想看，如果在遊樂園坐一次咖啡杯遊戲可能就讓你噁心想吐了，更何況一直坐在咖啡杯裡公轉加自轉呢？因此如果眩暈發作時，很可能會影響到患者的日常生活，每每改變頭部位置，患者就覺得周遭轉動、傾斜、或被拉到某一方向，就像「音浪太強，不晃被撞到地上」這樣，最後只好躺下或坐下維持固定姿勢，以免愈來愈不舒服。
眩暈是種症狀，起因於不同的病因，可以從發作幾秒鐘、幾分鐘、到發作數小時，嚴重的還會持續幾天或幾個月。萬一你真的眩暈發作，可以做以下的事情改善不適：
● 在安靜、黑暗的環境躺平、休息，並盡量放輕鬆，焦慮會讓眩暈更嚴重。
● 醒過來後，先在床邊坐一會兒，不要馬上起床走路，並最好先確定周邊有碰觸得到的小夜燈，才不至於因為環境太暗而跌倒。
● 平常生活要活動頭部時，像是要回應「對」、「不對」時，盡量輕一點、慢一點，平常也要放慢躺下床或起身的速度。如果要撿地上的東西，盡量不要彎腰低頭，整個人蹲下去、保持頭部直立會比較好。
● 萬一突然暈起來的時候，先坐下休息，不要硬撐做事。
● 如果眩暈發作時很容易跌倒的話，走路要用拐杖。
眩暈發作，何時你需要就診呢？
● 眩暈時伴隨嚴重的頭痛
● 眩暈讓你嘔吐嚴重或覺得很不舒服
● 身體發冷或體溫過高發燒了
● 看東西出現雙重影像（複視）
● 聽覺喪失或說話有困難，大舌頭
● 眩暈伴隨著手腳的無力或麻木感
● 反覆發作的眩暈或第一次發作的眩暈
再強調一次，眩暈是種症狀表現，不是病因。而會造成眩暈，通常源自於內耳的問題。
我們的耳朵分成外耳、中耳、和內耳，內耳很深，已經被顳骨包圍著了。內耳不僅與聽力有關，還負責了平衡。內耳構造包含耳蝸和前庭系統。耳蝸能將外耳、中耳帶來的聲音震動轉成神經信號，傳遞至大腦。而前庭系統裡，有三個環形的半規管，約成「C」型且互相垂直。裡面有淋巴液和感受器，可以偵測不同方向的角加速度，也就是旋轉的動作。另外還有兩個耳石器官，分別為橢圓囊（utricle）和球囊（saccule），裡面有碳酸鈣的微小結晶體——耳石，可以感受相對於重力的改變和直線加速度。總之，內耳前庭會向腦部送出頭部和身體動作的訊號，如果前庭的功能不好，就會開始暈、失去方向感、感覺周遭事物在旋轉。
最常見由內耳問題造成眩暈的疾病是BPPV（benign paroxysmal positional vertigo），中文為「良性陣發性姿勢性眩暈」，或可簡單的稱為耳石脫落症。
耳石脫落症是指前庭部分出了問題，一些小結晶體脫離了自己在內耳裡的原始位置，當耳石脫落，掉到半規管去，會影響了半規管裡的淋巴液流動，讓半規管突然變得對頭部位置姿勢改變很敏感，而引發了眩暈感。患者可能會因為特定的頭部動作，像是點頭、抬頭、轉頭、或從躺著坐起身而突然發作良性陣發性姿勢性眩暈，讓頭感到很暈，開始站不穩。有時患者暈個一分鐘就沒事了，但症狀可能會反反覆覆、來來去去。
任何年紀都可能發生良性陣發性姿勢性眩暈，但通常發生於超過50歲的人身上，因為老人的耳石數量比較多。女性比男性更容易有良性陣發性姿勢性眩暈，其原因不明。由於當耳石流回到原本位置後，眩暈就會停止，臨床上可以採取耳石復位術，幫忙把掉到半規管的耳石轉回前庭的耳石器官。
病毒感染也會導致眩暈。常見的情況是，患者先有上呼吸道的病毒感染，之後病毒轉往內耳去，造成前庭迷路發炎（Labyrinthitis）或前庭神經發炎（vestibular neuronitis），這種感染造成的眩暈會影響到身體感覺平衡的方式，其天旋地轉與嘔吐感可以長達數小時到一整天。
梅尼爾氏症（Ménière’s disease）算是小有名氣的一個疾病，患者除了會有眩暈問題之外，同時要具備耳鳴、耳脹、和聽力喪失。原因是內耳內的液體蓄積並改變了壓力而導致的疾患。等眩暈消失之後，耳鳴和聽力可以回復，但之後會復發且反覆發作。
其他還有不少疾病會造成眩暈症狀。偏頭痛發作時可以伴隨眩暈的症狀。而腦部問題，像是長了顆聽神經瘤，也可能導致眩暈，同時伴隨耳鳴，覺得腫脹。眩暈也可以是腦中風的表現之一，因此若還有講話模糊、意識變化、手腳無力或麻木等等的問題出現，一定要趕緊就醫，保握黃金三小時。少數患者是使用耳毒性的藥物後造成眩暈，車禍外傷甩到頭也會導致眩暈。
說到這裡，我們稍微作個總結。
眩暈是種症狀，有不少疾病會誘發眩暈症狀，尤其最常見的是內耳疾患，但務必小心是否有中風等疾病的危險徵兆。覺得太不舒服或反覆發作，或有前文所提的諸樣危險徵兆時，務必就醫。不然就先依前文建議的方式好好休息，大部分的眩暈會自動緩解。
就醫時，醫師會先評估造成患者眩暈的可能，再看是否加作其他檢查認定病因。基本的一些抗組織胺可能對眩暈有點幫助，若擔心是神經發炎，可以用類固醇減少水腫；擔心是梅尼爾氏症時，醫師會利用利尿劑等藥物減少內耳水分堆積。如果是良性陣發性姿勢性眩暈，醫師可先判定耳石脫落的是左耳還是右耳，再作耳石復位術。
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