「醫師，我鼻塞好久了！」「鼻子不通，很不舒服…」
上帝給每個人兩個鼻孔，讓我們時時刻刻都能呼吸新鮮空氣、聞到各種氣味。然而，因為鼻塞問題前來耳鼻喉科求診的朋友還真不少，甚至有人「從來不知道鼻子呼吸是什麼感覺」！鼻塞可能造成口乾、喉嚨痛、口臭、打呼、嗅覺變差…等等，對日常生活之影響不容小覷。
每個人或多或少都有鼻子不通的經驗，但您知道究竟哪些原因會造成鼻塞嗎？現在，讓我們一起來了解造成鼻塞的常見原因吧！
正常鼻子呼吸應該是怎樣？鼻塞是如何造成的？
鼻子是臉上最突出的器官，不但賦予每個人獨一無二的外觀，它的功能更是重要。身為呼吸系統的第一站，鼻子具有三大功能：「呼吸、嗅覺、保護」。其中，呼吸更是我們賴以為生、不可或缺的活動。
從鼻孔進去，就到了所謂的鼻腔。鼻腔內的構造相當精密且複雜，我們可以將這些結構想像成兩個部分：一是「骨架」，一是包覆著骨架的「黏膜」。
鼻子的骨架由許多軟骨和硬骨組成，形成大大小小的隔間，包含我們常聽到的鼻竇、鼻甲…等等。而包覆骨架的黏膜則含有許多微小血管及自律神經，受到刺激可以膨脹或縮小，還會分泌鼻水。鼻子這樣的設計，是為了讓我們能吸入溫度和濕度都舒適的氣流，同時增加肺部交換氣體的效率。
值得一提的是，在鼻腔的入口不遠處有一個叫做「鼻閥」（nasal valve）的地方，是由鼻中隔和附近的軟骨形成的夾角，這裡是整個鼻腔內氣流阻力最大的地方。當氣流經過的通道，特別是鼻閥這裡受到阻塞，就會產生鼻塞的症狀。此外，若是鼻腔結構改變，讓吸入的空氣產生「亂流」，也會有鼻塞的感覺。
關於鼻塞，先講重要結論
大部分的鼻塞無大礙，但若您出現「長期單側鼻塞」、「反覆流鼻血」、「鼻內有異味」或「本身有免疫功能的問題」，請儘早接受檢查。
造成鼻塞的常見原因有哪些？
造成鼻塞的原因五花八門，不過可以大致歸類為「鼻子結構的因素」、「鼻子發炎或感染」、「鼻子多長出來的東西」、「不屬於鼻子的東西」和「全身性的問題」。
第一類：鼻子結構的因素
● 鼻循環：大約八成的人具有「鼻循環」（Nasal cycle），這指的是在正常情況下，鼻黏膜會反覆地腫脹和消腫，一次循環大約半小時到三小時。因此有時候您可能會感覺鼻子一邊塞塞的，不久後暢通，換成另一邊塞。若鼻子過敏或發炎，會破壞這個循環，加重鼻塞。
● 鼻中隔彎曲：從鼻孔看進去，內側有個隔開兩邊鼻腔的隔板，即為「鼻中隔」。許多人的鼻中隔並非直挺挺的，而有不同程度的彎曲。有人是天生的，有人則是因為後天受到撞擊所導致。嚴重的彎曲，特別是影響到鼻閥，會讓鼻腔變得狹窄，造成鼻塞。若有嚴重鼻塞、反覆流鼻血、呼吸睡眠中止症…等情況，可以考慮手術矯正。
● 下鼻甲肥厚：把鼻孔撐開後，可以看到外側有兩塊肉，稱為「下鼻甲」。許多人會誤稱它們為鼻息肉，其實這是每個人都有的正常構造。它們由外層的粘膜及內層的骨頭所組成。粘膜會因為過敏、發炎…等情形變得肥厚，造成鼻閥狹窄，產生鼻塞。針對下鼻甲肥厚，可以使用藥物來改善，嚴重時可考慮手術。
● 鼻閥狹窄：造成鼻閥狹窄的原因，以上述的下鼻甲肥厚最常見，其他原因包括附近的骨架結構異常。您可以做個簡單的測試，用手指將鼻子兩側的皮膚往外推，若鼻子呼吸感到更通暢，暗示您可能有鼻閥狹窄。若嚴重影響呼吸，可能需要手術矯正。
● 腺樣體肥厚：腺樣體位於鼻腔最後方，也就是所謂的鼻咽部。腺樣體含有淋巴組織，在孩童時期是免疫系統的一部份，通常隨著年紀會逐漸縮小，免疫功能被其他器官取代。但有些人的腺樣體會持續存在，若體積太大，可能會影響鼻子後方的氣流，造成鼻塞。治療可以使用類固醇鼻噴劑等藥物，或考慮手術將腺樣體切除。
● 鼻外傷後：鼻子外傷可能造成鼻骨骨折或鼻中隔的扭曲變形，造成鼻腔狹窄。嚴重的鼻子結構異常，通常需要手術矯正。
● 後鼻孔閉鎖：這是一種先天的構造異常，顧名思義就是鼻腔最後方的「後鼻孔」沒有發育而封閉，氣流因此無法通過。國外統計大約每五千個新生兒中，有一位會發生，女孩較多，通常是單側。若兩側都閉鎖，出生後就可能出現呼吸窘迫的情況。後鼻孔閉鎖通常需要多次手術處理。
第二類：鼻子發炎或感染
鼻炎有三種：「過敏性鼻炎」、「非過敏性鼻炎」以及「感染性鼻炎」。這三類鼻炎都可能造成鼻塞。
● 過敏性鼻炎：鼻子過敏的人通常因為下鼻甲黏膜水腫、鼻水增加而造成鼻塞。可以藉由減少過敏原、改善環境、鼻腔沖洗搭配藥物來控制症狀。
● 非過敏性鼻炎：造成非過敏性鼻炎的原因很多，例如工作環境、藥物、懷孕…等等。找出最可能的問題根源，才能對症治療。
● 感染性鼻炎：可能是病毒、細菌或是黴菌感染，導致鼻涕變多變黏稠、黏膜發炎甚至產生鼻息肉，影響呼吸。嚴重者通常需要抗生素治療搭配類固醇鼻噴劑。若慢性鼻竇炎的症狀已嚴重影響日常生活，或藥物治療效果不好，則須考慮手術治療。
第三類：鼻子多長出來的東西
● 鼻息肉：所謂鼻息肉，是因為鼻腔粘膜慢性發炎、感染，導致粘膜產生了不正常的變化，長出本來不應存在的贅肉，外觀有點像果凍。嚴重的鼻息肉可能會將整個鼻腔塞滿，甚至往鼻孔或鼻腔後方突出。針對鼻息肉可以先用類固醇鼻噴劑等藥物治療，若症狀嚴重則須考慮手術切除。
● 鼻腔腫瘤：蝦米！鼻子也會長腫瘤？是的，鼻腔也可能長各式各樣的腫瘤，良性或惡性都有。鼻腔最多惡性腫瘤就跟最常見的口腔癌一樣，為鱗狀細胞癌。長在鼻腔的腫瘤，除了鼻塞之外，可能不會有其他明顯的症狀，容易被忽略。
● 鼻咽腫瘤：在鼻腔後方的鼻咽部也可能長腫瘤，同樣也因為症狀不明顯，不容易被發現。以大家最熟知的鼻咽癌為例，最常見的症狀不是鼻塞，反而是脖子出現腫塊！此外，鼻咽部若有腫瘤，由於位置接近「耳咽管」開口，可能會影響耳咽管功能，造成中耳積水等症狀。
第四類：不屬於鼻子的東西
● 鼻子異物：鼻異物通常發生在充滿好奇心的小孩，各式各樣小東西都可能塞進鼻腔，造成鼻塞、發炎或流血。鼻子異物當中，又以塞「水銀電池」最危險，幾個小時就可能造成嚴重併發症，例如鼻中隔破洞、鼻子變形等，要立即取出！
● 先天異常：有些先天結構異常，會堵塞鼻腔，造成小孩鼻塞，例如皮膚來的皮樣囊腫（dermoid cyst），或是腦部來的神經膠細胞瘤（gloma）、腦膨出（encephalocele）。
第五類：全身性的問題
● 全身性的疾病：例如自體免疫疾病、血液疾病、淋巴系統疾病…等等。鼻塞可能是身體眾多症狀其中之一。
● 菸酒：酒精造成鼻腔血管擴張、黏膜腫脹，抽菸則會影響鼻黏膜的清除功能。這些都會引起鼻塞。
鼻塞可能不單純！出現以下狀況請您注意！
上面洋洋灑灑講了那麼多造成鼻塞的原因，然而許多人的鼻塞可能是暫時性的，對日常生活不見得造成太大影響。很多人可能會問：「那我什麼時候才需要看醫生呢？」
大部分的鼻塞都無大礙，然而若出現以下狀況，暗示鼻塞的原因可能不單純，請您特別留意：
● 長期「同一側」鼻塞：只有同一邊鼻塞，要特別小心，因為「黴菌感染」、「鼻腔腫瘤」、「鼻咽癌」、「鼻異物」可能會以單側鼻塞為表現。
● 反覆發生流鼻血：流鼻血同樣是很常見的問題，大部分會自行停止，不難處理。但若流鼻血的情況反覆出現，就要格外注意，最好讓醫師幫您檢查鼻腔內是否有腫瘤或其他結構問題。
鼻孔內有異味、臭味：「黴菌感染」、「牙齒引起的感染」、「鼻腫瘤」和「鼻異物」都可能產生異味。
● 本身有免疫功能的問題：若您本身有免疫功能的問題，例如糖尿病、血液疾病（如白血病）、愛滋病（ＡＩＤＳ）或是接受器官移植後，若出現不尋常的鼻塞，要小心嚴重併發症，例如黴菌感染。
結語
看完本篇文章後，您找到讓您鼻塞的可能原因了嗎？若您長期有「鼻子不通，腦袋空空」的困擾，或是擔心有上述的異常狀況，請儘早尋求醫師的協助喔！