相信大家對「坐骨神經痛」這個字眼並不陌生，但所有的下背痛都是坐骨神經痛嗎？還是坐著會痛才是坐骨神經痛？我們一起來看看。
要說到坐骨神經，請容我先介紹脊椎，脊椎台語稱為「龍骨」，是我們身體中央由一塊塊硬脊椎骨組合而成的。骨頭與骨頭之間則是有彈性的「椎間盤」組織，這是兩塊脊椎骨之間的軟骨，負責連接脊椎骨，並增加身體前俯後仰的活動度。
脊柱的椎管內有脊髓，是一路從頭頸部延伸到腰部的神經傳遞系統，並分出成對的脊神經，讓大腦與身體外界之間就藉此溝通訊息。
坐骨神經不但是條挺粗的神經，也是全身最長的神經。坐骨神經匯集下背部神經分支，經過臀部並往下延伸，沿著大腿後側往下走，在膝蓋處分支，再通道腳底，幾乎提供了整隻腳的皮膚部分、大腿後側肌肉、小腿及腳部肌肉的所有神經連結。
因此，當坐骨神經出問題時，痛的範圍可不小，患者可能從下背一路痛到屁股及整條腿。幸好坐骨神經痛通常影響「單側」的屁股及腿，僅有少數人是兩側一起來。每位患者的痛法不一定一樣，有人輕微痛，有人刺痛，有人的痛帶有燒灼感，甚至是說不上來、難以描述、無法簡稱為痛的極度不舒服。
坐骨神經痛的症狀可以是：
● 下背痛
● 屁股和腿感到疼痛，坐下時尤其明顯
● 有種針刺般的燒灼感延伸至單側整條腿
● 持續的一側屁股痛
● 突然有陣快速竄過的痛而站不起身
● 覺得腳麻麻的，不太能動
這些症狀，在患者久坐、咳嗽、擤鼻涕、久站、或舉重物都會更嚴重。
請記得，「坐骨神經痛」描述的是「症狀」，而不是病因。那麼哪些原因會導致坐骨神經呢？我們回頭看看脊髓神經的解剖位置，你就能發現，神經在脊柱附近有一堆的硬骨和軟骨，因而被保護得好好的，但不管硬骨或軟骨若有什麼變化，就可能會壓迫到神經。因此常見引發坐骨神經痛的原因，常與脊柱的病變有關，例如：
● 椎間盤突出：破裂而突出的椎間盤會壓迫椎孔裡的脊髓，導致坐骨神經受到壓迫
● 骨刺：骨頭退化磨損造成的突起，壓迫到坐骨神經。
● 腰椎狹窄：影響到坐骨神經通過的路徑
● 腰部或臀部肌肉緊繃：肌肉緊繃也可能壓迫到神經，最著名的為「梨狀肌症候群」
● 椎體滑脫：脊柱往前位移，會拉扯到神經
● 脊椎腫瘤：萬一長了腫瘤，當然可能會壓迫到神經
● 糖尿病：這是坐骨神經痛裡少數「非壓迫性」的原因！而是由神經本身長期在高血糖狀況下發生的病變引起。
有些族群比平常人更容易罹患坐骨神經痛！
● 年紀：年紀大脊椎會有所變化，容易造成骨刺或椎間盤突出，患者群常大於50歲。
● 肥胖：體重太重的話，對脊椎來說就是帶來許多壓力，多餘的重量都會讓脊柱更容易變形，婦女懷孕時候罹患坐骨神經痛的機會也會變高。
● 職業：如果常常需要背負重物，或常開長途車輛的司機們，都可能因為長期負重或久坐不動罹患了坐骨神經痛，這些患者可能介於30到50歲就開始感到不適了。
● 糖尿病：高血糖的狀態下神經都泡在糖水裡，破壞神經，帶來包含坐骨神經痛等的各種神經病變。
若有以下狀況，請別認定這「只是坐骨神經痛」，而需要盡快就醫！
● 患者突然非常痛，且同時覺得肌肉無力，無法活動。
● 是因為車禍、跌下樓梯、被打等「外傷」原因而感到的下背痛及腳痛
● 在坐骨神經痛時，還發生了尿失禁或大便失禁！
● 坐骨神經痛超過一個星期，或自行服藥後不見改善！
到醫院之後，醫師會先詢問你的症狀，並做適當的身體檢查。至於要不要安排影像學檢查，像用X光看有沒有長骨刺，用核磁共振評估椎間盤及神經，或用肌電圖了解是哪處的神經受到壓迫，就要看醫師的臨床判斷了！
使用消炎止痛藥和肌肉鬆弛劑是常見的基本治療，偶爾會用上抗憂鬱劑與抗癲癇藥物，或是局部注射類固醇，減少神經發炎。多數人過了幾天或幾個禮拜後會有些改善。
坐骨神經痛發作時，居家療法也很重要，能幫助改善坐骨神經痛！你可以在醫師建議下做以下事情改善坐骨神經痛！
● 冷敷與熱敷：坐骨神經痛剛發作的時候可以冷敷痛處，發作兩、三天後可以改成熱敷或冷熱敷交替。
● 多做下背伸展：伸展下背、臀部、與腿部，記得練習時先不要做跳躍、衝擊力大、或帶有扭轉的動作。
● 訓練核心肌肉：運動好處多多，能矯正姿勢、強健肌肉、增加彈性，脊柱型態比較能維持在良好程度，才不會因為脊柱變形而壓迫坐骨神經。
● 維持良好坐姿和站姿：姿態不好，脊柱及椎間盤變形的機會就增高，因此會壓迫到坐骨神經。另外可多加強腹部和下背部的肌群，讓站立與坐著時姿勢更正確。
● 床墊不可太軟，才不會讓腰部承受太大的壓力。
● 不要穿高跟鞋
另外，雖然坐骨神經痛時你會覺得很難保持活躍的心情與態度，但臥床休息並不是個更好的選項，反而常常會讓人覺得更痛。如果症狀沒有很嚴重的話，請先多去走走路吧！
大家在看診時，也可以向醫師確定自己坐骨神經痛發作的原因，並詢問需要做哪種運動或復健手法比較恰當。
用藥及各種居家作法都沒大幅改善生活品質的話，或是一痛就痛了三個月，癌種影響生活品質的話，就可以考慮手術。當然，也要有手術能解決的問題啦！像是手術可以處理椎間盤突出或骨刺，但若因為糖尿病而引起的坐骨神經痛，可能就不適合用手術解決了！