淋巴水腫代表著組織裡堆積了多餘的液體，導致肢體顯得腫脹。
淋巴循環是免疫系統的一部分，淋巴結會過濾經過的液體，留下細菌、病毒、及廢物，由白血球破壞。淋巴管裡多餘的液體最終會返回血流，如果沒有正常的淋巴引流或淋巴管阻塞時，液體就會累積於組織內造成局部腫脹，例如常見受到影響的部位是手臂或腿部，我們就可說此處有淋巴水腫。
淋巴水腫可能是先天的，打從出生起淋巴系統就出現異常，稱為原發性淋巴水腫；若是原本正常的淋巴系統受到阻塞，像是外傷、燒傷、放射治療、手術移除、腫瘤入侵、寄生蟲疾病導致而成的淋巴水腫則被稱為次發性淋巴水腫。
由於次發性淋巴水腫較常見，以下我們就著重於討論次發性淋巴水腫。
手術或放射治療導致的淋巴水腫最常發生在手臂和腿部，像治療乳癌時，手術時會移除腋下淋巴結，術後可能還會加做放射治療，也可能癌症已經侵犯到淋巴結而影響循環。
患者容易呈現單側的淋巴水腫，發生時間點不一定，有人治療後就覺得淋巴回流不順，但有時淋巴水腫會在術後好幾年後才發生。
● 患者可能會覺得首飾變緊，或甚至戒指、手環、手錶陷進去肉裡。
● 覺得手臂或腿部的皮膚變緊，肢體沉重，可能會癢。
● 手腕或腳踝等關節的柔軟度變差。
● 逐漸看不見受影響部位的靜脈血管。
● 兩側肢體看來不對稱。
確診前先要確定這樣的水腫不是來自於心臟衰竭、腎臟衰竭、肝硬化、或血管內血塊阻塞（血栓）。
因此提醒各位，若你因為乳癌、生殖器官癌症等而接受了會移除淋巴結的手術術式，或是曾接受放射治療，術後要盡量記得以下注意事項：
● 四肢不要戴首飾（腳鍊、手環、戒指）或穿太緊的衣物
● 坐著時候不要翹腳，長時間撐住肢體會增加腫脹
● 不要熱敷或冰敷，這裡對溫度的感覺可能不夠敏銳，容易因為燙傷或凍著而傷害了皮膚、引發感染。
● 術後盡早活動復健手臂或腿部
還要注意以下幾點：
● 到醫院就診時，要告訴醫護人員哪一隻手曾經移除淋巴結，不要在那隻手上打針抽血，也不要用那隻手量血壓。（像是左側乳癌第二期接受手術切除乳房及淋巴結廓清的人，可以請醫護人員在病歷上註明「左手禁治療」這樣的字眼。）
● 進行園藝活動的畫最好戴手套保護
● 戶外務必防曬及防蚊，免得皮膚因太陽曝曬或被蚊蟲叮咬而受傷，進而增加感染的機會。
● 飛行中艙內壓力變化會讓淋巴水腫更顯嚴重，最好要穿適合的加壓裝置。
沒有治癒淋巴水腫的方式，但會建議：
● 休息時盡量將腫脹的手臂或腿放在舒適的表面上，高於心臟水平
● 溫和的運動有助於淋巴引流，因為當肌肉出力時，自然會使淋巴液循環，幫助液體回流，減少腫脹。但不要運動過度，像舉重之類的就不怎麼合適。
● 使用彈性襪或彈性袖套，提供持續性的末端加壓，促使淋巴回流。
● 要注意如果手腳發紅、腫脹增加、疼痛，可能是感染。
記住，若癌症治療的過程造成你有淋巴水腫，要記住學習以下幾件事情：
● 了解感染的表現為紅腫熱痛，並瞭解如何預防感染（例如防蚊、防曬要確實）
● 了解如何運動來幫助淋巴回流（可向醫院內的物理治療師諮詢）
● 了解如何保護受影響的手或腳（戴手套、穿襪子）
● 了解如何照顧皮膚和指甲（指甲怎麼剪才不容易受傷、皮膚要保濕）
