45歲的林先生因為健檢時發現肝指數過高而來到我的門診，也許因常在辦公室加班，加上外食、缺少運動，身高 172公分的他現在體重已經到了80公斤。他並沒有服用藥物或健康食品，抽血檢驗也沒有B型肝炎、C型肝炎或其他的異常。
我對他說，他的肝炎很可能是脂肪肝所引起。他露出很意外的表情說道：「可是我每年照超音波都說是『輕度脂肪肝』，怎麼會造成肝指數異常呢？」
脂肪肝會對身體造成什麼影響？
脂肪肝最早的定義是肝臟裡面有超過 10%的脂肪，也就是肝裡面至少有十分之一都是油。在台灣約有三成的人具有脂肪肝，其中絕大多數都是體重過重或肥胖的人。有些人雖然身材標準，但如果飲酒過量、合併特定藥物或疾病，還有攝取過多的醣類，都可能會引發脂肪肝。
長期脂肪肝，可能導致肝臟慢性發炎，每五個患者就有一個會產生肝臟纖維化，最終也可能演變成肝硬化或肝癌；這是目前對於臨床醫師最大的挑戰。
此外，脂肪肝的患者也很容易同時具有「三高」如高血壓、糖尿病、高血脂等，進一步提高了心臟病或腦中風的機會；雖然這些問題並非脂肪肝造成，但是它有如身體的警報器，當意外發現脂肪肝時，也要記得評估以上的問題並適當處置。
超音波評估脂肪肝的「輕、中、重度」並不是重點！
許多人在接受腹部（肝臟）超音波時常常會想知道：「我的脂肪肝究竟是屬於哪個程度？」因應民眾的需求，醫師一般都會回答，針對比較嚴重的脂肪肝也會多做提醒；那為什麼這邊又會說，超音波的嚴重度不是重點呢？
事實上，超音波判斷脂肪肝的嚴重度，是以肝臟在檢查時呈現的外觀、脂肪分布的均勻度、以及和週邊血管或器官的對比來判斷。它所反映的是肝臟脂肪的量，但是大多數研究告訴我們，肝臟是否發炎和纖維化並不能完全以「油量決定一切」，反而是其他因素決定了肝臟未來的命運。
對於有脂肪肝的人，如果同時合併年紀大於 50歲、肥胖、糖尿病或高血壓、肝指數（ALT）在正常值兩倍以上，內臟脂肪較多等狀況；或是肝切片已經顯示有發炎情形，都是未來走向肝臟纖維化的高危險群。
再者，超音波的判斷標準可能會因不同檢查者而不太一樣。以前有個故事說，樂觀的人看半杯水會說「還有半滿」，而悲觀的人說會說「已經半空」，判讀超音波就有類似的狀況。這也解釋了很多人的疑惑：為何每年做超音波追蹤，但卻有時說有脂肪肝，有時說沒有脂肪肝？或者往往在輕度、中度脂肪肝之間搖擺？就是這個原因。
簡單來說，用超音波想要判斷脂肪肝的程度或惡化與否，有如用眼睛觀察打扮穿著，藉以判斷一個人的身家：有時候很準，但是也常常不準。因此，單純用超音波外觀判斷脂肪肝會不會惡化，一直沒有被列入國際治療準則。
我有脂肪肝，到底該怎麼辦？
事實上，絕大多數脂肪肝的患者終其一生並不會因此陷入慢性肝病。然而一旦發現脂肪肝，不但肝指數超標者應該在門診追蹤，我們還要做到下面三件事：
• 盡量減少或避免飲酒。
• 注意血壓、血糖以及血脂肪。
• 體重過重（BMI介於 24到 27）或肥胖（BMI 超過 27），必須減重。（身體質量指數BMI計算機）
長期或過量的飲酒也可能造成脂肪肝；早一點控制飲酒量不只可以避免進一步傷害，甚至有機會讓肝臟完全回復正常。前面也提到，脂肪肝的患者大多數都合併三高，所以務必接受進一步檢查。
目前對於非飲酒造成的脂肪肝（NAFLD）證據最強的治療就是「減重」。只要體重能夠減掉十分之一到二十分之一（5% – 10%），包括發炎狀況、纖維化、肝指數異常等都可以減緩甚至回復。單純運動也有幫助，但是如果體重不變，效果可能就沒那麼好。（減肥運動中的王者 – 肌力訓練）
原先體重正常的人，可能要注意是否有不良的飲食習慣，並與醫師諮詢是否因其他的疾病或藥物造成等。目前已有肝臟纖維掃描儀等可以不經切片，無痛評估肝臟纖維化的程度；也有很多新藥正在研發中。現階段如果必須服藥，大多只有維生素E 一種選擇，但需經醫師指導評估，不建議自行購買服用！
脂肪肝可說是現代營養過剩帶來的文明病。最理想的態度是把脂肪肝當作一種警報器，提醒自己要維持理想體重，改採健康的生活方式，而不是對每年超音波的檢查結果斤斤計較、患得患失喔！
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