根據癌症登記年報，在2014年時，腎惡性腫瘤發生率排名於男性為第14位，女性為第17位；腎臟癌死亡率的排行於男性則為第14位，女性為第16位。一年中台灣初次診斷為腎臟癌的患者約有1400人左右。
要討論腎臟癌，還是得先來看看腎臟在哪裡。腎臟是一對如豆子型狀的器官，大小約莫拳頭一般，分別位在脊柱的左右兩邊，腰部附近，因此台語稱為「腰子」。順帶一提，腎臟上方有一團小的腺體，我們稱為腎上腺。
腎臟是人體內重要器官，能過濾血液、移除多餘的水分、廢物、鹽分，因而製造出尿液排出體外，同時也能調控血壓和製造紅血球生成素。雖然我們有一對腎臟，但萬一只剩下一顆腎臟時，常常也是可以存活的狀況，所以你才會聽到有人能去「捐腎」或「賣腎」，也就是大部分時候一顆腎臟也行得通。然而萬一兩側腎臟都失能，則會帶來大麻煩，關於這部分，就請看「急性腎衰竭」及「慢性腎衰竭」兩篇文章介紹了解。
腎臟癌多數是「腎細胞癌」，無論在男性或女性個案都佔了九成以上，我們以下的介紹就以腎細胞癌為主。
腎臟癌早期很少會讓人感到不舒服，通常都是等到癌症愈長愈大時才會出現症狀。常見的症狀如下：
● 血尿：尿液顏色可能變成深咖啡色、血色、或淡粉紅色。但出現血尿並不是就一定罹患癌症了，血尿的原因還很多，請看「血尿原因很多種，小心檢查莫輕忽」這篇懶人包。
● 總是無法改善的單側腰部與背部疼痛
● 發現腰部單側有腫塊
● 胃口不佳與疲憊
● 莫名發燒，找不到感染源
● 貧血與腳踝腫脹
罹患腎臟癌的危險因子：
● 年紀大：腎臟癌患者通常超過四十歲
● 抽菸：抽菸者罹患腎臟癌的機會是不抽菸者的兩倍，且菸吸的愈多，罹患腎臟癌的機率就愈大。若曾抽菸但戒菸的話，罹腎臟癌機率會逐漸降低，但要戒了很多年才會與不抽菸者相當。
● 體重過重：肥胖者的荷爾蒙分泌會有所改變，因而提高了腎臟癌的機率
● 慢性腎衰竭及長期洗腎
● 家族史：假如兄弟姊妹曾有腎臟癌的話，那罹患腎臟癌的機率就會比較高，這可能與基因遺傳和家人間共同生活環境都有關係。
● 曾在工作中大量暴露有機溶劑、苯、石綿、鎘金屬、部份除草劑等化學物質會提高腎臟癌的機率。
但由於腎臟位置比較深層，觸診並不容易發現腫塊，因此腎臟癌是個可以默默地生長，長到很大，卻不會帶來太多不舒服的癌症。然而，腎臟癌的發生機率不那麼高，因此目前研究顯示，在沒有症狀時定期篩檢沒有特別好處，並不建議沒有危險因子的人接受腎臟癌定期篩檢，除非是有特殊遺傳性疾病者及長期洗腎這些問題時，就可以與醫師討論是否要定期檢查。
懷疑罹患腎臟癌後的檢查，以驗血、驗尿、影像檢查（包括電腦斷層、核磁共振、腎盂造影等）、與切片為主，醫師會判斷腎臟癌分期，決定治療方向。
● 第一期 腫瘤在小於七公分以內，而且腫瘤範圍僅限於腎臟
● 第二期，腫瘤大於七公分，但腫瘤範圍仍僅限於腎臟
● 第三期，腫瘤侵犯超過腎臟，影響其他周邊血管、脂肪組織及淋巴結
● 第四期，腫瘤侵犯周遭小腸、胰臟組織，或已轉移到骨頭、肝臟、肺臟等遠處器官
除了腎臟癌分期以外，以下狀況也會讓醫師預測患者的預後較不好！
● 抽血看到LDH數值高
● 血鈣上升
● 貧血
● 從診斷到需要化療、標靶治療、免疫療法等全身性治療的時間不到一年
● 腎臟癌轉移兩處以上
手術通常是治療腎臟癌的第一步。不想開刀卻想治癒腎臟癌，幾乎可說是不可能的任務。手術時，醫師除了移除惡性腫瘤外，也會盡量維持腎臟功能。
根除性腎臟切除是是最常做的手術方式，除了移除單側腎臟外，還會將腎上腺、附近的淋巴結、及周遭組織一併移除。現在這樣的切除手術可用直接開腹、腹腔鏡方式、或機器人手臂（達文西系統）等達到。假設腎臟癌已經侵犯到腎臟靜脈及下腔靜脈等大血管，就會提升手術的複雜程度。手術之後，患者就少掉一顆腎臟，大部分都還是能靠著剩下那顆腎臟過生活即可，不用洗腎。
另外，若腫瘤較小，還不到四公分時就被找到，且是單一腫瘤的腎臟癌，則可以考慮腎臟部分切除，不拿掉整個腎臟。但如果腎臟癌的位置在太靠近腎臟中間就不適合。
手術無法清除癌組織時，可以考慮用冷凍或射頻燒灼等方式將腫瘤凍死或煮熟致死。手術前也可以考慮用動脈血管栓塞方式，減少癌細胞的血流養分供應，促使腫瘤縮小。
腎臟癌的全身性療法包括了標靶治療、生物製劑、及化療。標靶治療能夠盡量針對腫瘤本身做破壞，而減少傷害其它身體組織。生物製劑的訴求是加強身體免疫系統的攻擊反抗能力。化學治療也有一定的幫助。
雖然目前醫學並不完全清楚為什麼有些患者會罹患腎臟癌，但是「戒菸、維持適當體重、控制高血壓、減少暴露於有害化學物質之中」應該是能預防腎臟癌的幾個策略。