我們為什麼需要吃三餐呢？都不吃東西可不可以？想想看，車子沒油就發不動跑不了，人不吃東西就沒有營養，但營養是每個人生活的必需，不吃東西可不行。
然而有時候患者會面臨一些狀況。像是罹患食道癌的患者，他想要吞一口飯，但飯進到食道遇上腫瘤之後，就過不去，堵住了！所以食道癌患者常常會因為不能吞，吃不好，營養失調，到醫院求助才被診斷為食道癌。這時候假如要開刀移除癌症，我們就要面臨一個問題：患者已經營養失調，他撐的過一個大手術嗎？手術後他的傷口能恢復嗎？
除了癌症之外，腸胃道會遇到的問題還很多，不管是胃腸出血、長腫瘤、破掉、或塞住，都很可能需要用手術來修補和救命。這些患者常常在手術之前就因為腸胃不適而吃不下，或為了準備手術而空腹禁食；在手術之後若有腸胃的縫縫補補，患者也需要等待一段時間讓腸胃傷口癒合，才能再開始吃東西。前前後後加一加，患者都可能有一個星期上下的時間，無法好好吃東西。
那這時候患者都沒吃東西怎麼辦？我們每天都該吃進碳水化合物、蛋白質、脂肪、礦物質、維他命等營養，沒有營養當然不行，患者絕對會失去活力，難以癒合傷口。古時候的人若吃不下，就會被宣判死期不遠。而現代醫學有一些幫助患者的方法，包括「腸道營養」和「靜脈營養」，有的是暫時性，有的則可存在更久，我們一起看看。
腸道營養
腸道營養的概念是，當患者不好吞嚥、無法咀嚼、或沒有意願進食，我們先用管路經過腸胃道，藉此灌進液體狀的營養品！
這條管路有點有名，就是「鼻胃管」，是一條細長的塑膠或矽膠管路。一般從鼻孔放入，讓這條管子經過食道，抵達胃部。確定位置正確後，就可以把管子於鼻子處固定好。患者需要餵食時，照護者或患者自己就能從管子倒進液體狀的營養食物。
除了鼻胃管外，還可以用同樣的細長管子，但長度更長，放經過胃之後不停，繼續經過十二指腸，直到抵達空腸，才算放到胃，算是「鼻-空腸管」。這管路比較適合胃輕癱的患者，因為他們的胃部動不好，很難消化，但小腸的消化功能還可以。這時我們就不要把食物灌到胃，而是直接略過胃抵達小腸，以免胃阻塞。
放置鼻胃管時患者並不用進到手術室，醫師只要在病房或門、急診就可以放置鼻胃管。當然，在置放這管路的過程中，患者並不會很舒服，會有一個反射動作很想把管子吐出來。然而一旦放置好管子之後，多數患者會自動忽略身上帶著這隻餵食管路，甚至無意間太不注意了，在穿脫衣服之際就順手扯掉這根管子。
插管？要搞清楚是插哪一種管路
我們前頭說到鼻胃管挺有名的，因為大家聽到「插管」都會覺得好恐怖！但是當你聽到人家講「插管」，要先搞清楚是插什麼管？！插提供氧氣的氣管內管，和插提供營養的鼻胃管是差很多的！插氣管內管是把一根管子，經由嘴巴放到氣管裡面，通常患者狀況會比較緊急，呼吸喘、氧氣差、二氧化碳很高，這時插管是用來救命的手段。而我們幾乎不會「緊急」插鼻胃管來灌食營養，只有腸道阻塞嚴重時可以用鼻胃管來引流胃腸積液。再說一次，雖然插氣管內管的不舒服程度遠高於插鼻胃管，但通常這是患者狀況緊急時所需的救命必要手段。
長期的腸道營養
鼻胃管這樣的營養管路屬於暫時性的，如果我們預期患者無法從嘴巴進食的時間很長，就要考慮其他的做法，像是「胃造口」或「小腸造口」。這些都屬於直接穿過肚皮、穿過腹壁，進到腸胃道的一個開口。需要患者進到手術室，接受全身麻醉的狀態下，由一般外科醫師開刀置放。（部分胃造口則可由內科或外科醫師於內視鏡下置放。）
這裡說的胃造口和小腸造口與我們過去說的「大腸造口」功能是不同的。大腸造口是要「排出」糞便，而這些胃造口、小腸造口則是獲取營養的入口。管路用久了，有可能會出現滑脫、跑位、滲漏等問題。假如哪天患者恢復了從口進食的能力，改成自己從嘴巴吃飯，這些造口會在移除管路後慢慢癒合恢復的。
靜脈營養
有些患者的腸胃的功能太差，腸胃道整個當機，完全沒辦法達成消化食物、吸收營養的目標。或者患者腸胃道阻塞、長腫瘤等，若加上開刀我們預期他可能至少有超過七天都無法好好進食，就要考慮從靜脈提供營養。
周邊靜脈營養
周邊靜脈營養屬於短時間內提供的靜脈營養。只要一般打在手臂上的靜脈留置針，就能夠提供脂肪或胺基酸等營養。
全靜脈營養
如果預期患者需要更久的時間才能恢復，我們沒辦法一直只補充脂肪、胺基酸，還得加上碳水化合物。然而當輸液裡含有的碳水化合物量愈多、濃度高時，周邊的小血管就難以承受。要接近心臟附近的大條靜脈才能撐的住這麼高濃度的輸液。因此我們可以用PICC、中央靜脈導管、Port等方式提供全靜脈營養。
PICC是周邊置入中心靜脈導管。雖然入口同樣是放在手臂，但輸液會先跑在管路內，直至大靜脈。
中央靜脈導管通常是暫時性的，醫師從脖子或胸腔處將管路放置到較粗的靜脈，讓管路通往接近心臟處的大靜脈。
而Port常是用來做化學治療的，是可以接受高濃度藥物的基座，連著管路通往接近心臟處的大靜脈。若要輸注藥物或營養，就把藥物打進基座Port即可。
除了考慮用哪種管路提供營養外，還要看患者狀況調整靜脈營養的內容，電解質哪個給的太多或太少，胺基酸夠不夠，並注意避免引發感染。
看完這些，你或許會有個想法：每天能吃、能解便，真的是很幸福的一件事啊！不然哪個治療不折騰呢？