失智通常指的是腦部功能變化，且腦部功能變化的程度超越了一般老化帶來的變化，影響了語言、記憶、和決策，造成患者記憶力變差，難以處理日常生活的各種瑣事，以及出現行為和人格的變化。大家最常聽到的失智大概是阿茲海默症及帕金森氏症，不過其實失智還有很多種類，有的可逆，有的不可逆，疾病表現的症狀、進展也不同，今天我們就來好好看看各種不同的失智。
阿茲海默症Alzheimer’s disease
阿茲海默症與年齡、基因遺傳、家族史等有關，患者的大腦出現一種β-澱粉樣蛋白的蛋白質，此蛋白質會呈現不規則的團塊形式，影響到神經細胞傳遞訊息，影響到學習、記憶、和溝通，因此患者變得容易忘記最近發生了什麼事情，有時候不知道自己身在何處，即使在住家附近也可能迷路；無法有效率地作出決定，無法管控注意力，愈來愈無法處理財務問題。在個性與情緒方面，患者可能會變得憂鬱、冷漠，不想與人社交，容易被激怒，且有被害妄想。
因為阿茲海默症太有名了，許多人會把失智與阿茲海默症畫上等號，不過其實阿茲海默症只是失智症裡的一個分類。通常阿茲海默症的症狀是緩慢變差的，慢慢走下坡路，較不是急速變差。如果遇上家人的失智症狀進展極為快速，那就很可能還有其他原因造成失智。
目前沒有藥物能夠治癒阿茲海默症，也沒有確切的預防方式，但有幾個藥物能減輕症狀，或減緩疾病的進展。
血管性失智Vascular dementia
雖然阿茲海默症的名聲響亮，但我們也要認識另外一個非常常見的失智型態「血管性失智」，簡單講，就是腦細胞缺乏血流經過而壞死失去功能，因此最常會導致血管性失智的原因就是中風，甚至是反覆地中風，都會讓腦細胞受損。另外，高血壓、高血糖、血管粥狀硬化等讓血管不健康的狀況也都會提高血管性失智的機率。
血管性失智的早期表現包括了較難專心、難做計劃、記不得一些對話或發生過的事情，但這些症狀可能會與其他狀況，像是憂鬱症等重疊，因此並不好被發現。通常早期症狀會持續約兩年，家人才會發現患者變得難以獨立生活，思考愈來愈混亂，記憶力變得很差，難以與人對話，變得更焦躁與出現不恰當的行為。值得注意的是，血管性失智的進展通常不是一路走下坡，而是比較像走台階向下，往下一些後會平穩一陣子，再突然變差一些，但最終會進展到生活無法自理的程度。
帕金森氏症（巴金森氏症）Parkinson’s disease
提到帕金森氏症，大家會先想到走路小碎步，顫抖，僵直等動作方面的問題，患者難以啟動動作及維持平衡，同時很容易跌倒。但帕金森氏症的患者中約有七成後來會出現失智的狀況，日常生活中無法判斷或理性思考，就算看到景象，腦中卻無法作出相對應的思考，甚至開始忘記如何做一些常做的雜務。當病情變重，患者會更顯焦躁，且有更嚴重的被害妄想，腦中出現各種駭人的幻覺。患者的言語更顯受限，找不到適當的字詞與人溝通。
額顳葉型失智Frontotemporal dementia
額顳葉型失智時，額葉與顳葉的腦細胞功能變差，因此影響到人格、行為、和語言。其中一個造成額顳葉失智的原因是在額葉、顳葉處出現異常的蛋白質結構，而影響了腦部的功能，但目前為止，除了TDP-43突變基因遺傳之外，我們還不清楚是否還有其他原因導致這些異常蛋白質的累積，也不清楚要如何避免。
額顳葉型失智通常發生比較早，約在50多歲60多歲時出現症狀。額葉腦細胞功能受損時，患者會難以抑制、約束自身，於是行為與人格會有巨變，出現很不恰當的行為，例如本來可能是相當拘謹的退休老師，卻突然當眾露出生殖器；患者也可能出現類似強迫症的行為，反覆進行相同的儀式。有些患者明顯忽略個人衛生照護，有時又會極度冷漠。而額顳葉失智的在語言相關症狀包含了失去讀寫能力，沒辦法理解對方的言語，自己也愈來愈難形成完整有意義的句子。
常壓性水腦症Normal pressure hydrocephalus
當腦脊髓液製造太多，或腦脊髓液被吸收的太少，或腦脊髓液流通路徑受到阻塞，導致腦脊髓液在腦室裡蓄積過多，就被稱為水腦症。蓄積的腦脊髓液會對腦部組織產生壓力！因而帶來不少症狀！
常壓性水腦症通常發生在超過60歲的老年人身上，是種發展緩慢的水腦症，引發腦室緩慢擴大，壓迫腦室周圍組織，雖然對腦部的壓力不像其他型態的水腦那麼高，然而這個病名「正常壓力」或說「常壓性」還是有點誤導大眾，因為其實這樣的水腦還是對腦部造成了壓力，並會引發症狀。
腦部曾經受過重大外傷、出血、感染、開過刀的話，都會增加常壓性水腦症的機會。而常壓性水腦症的症狀包含了步態不穩，兩隻腳距離較寬但很容易跌倒，且啟動行走會有困難；記憶力變差且變得冷漠；最特殊的是頻尿，甚至到失禁的程度。及時診斷常壓性水腦症很重要，因為這是極少數能用手術改善，甚至治癒的失智症。
健忘症候群Wernicke-Korsakoff syndrome
Wernicke及Korsakoff分別是兩個人名，而健忘症候群其實是兩個疾病（Wernicke disease，簡稱WD，和Korsakoff disease，簡稱KD）一起發生，與維生素B1缺乏有極高相關性。引發維生素B1缺乏原因的第一名就是過量酒精攝取（遠超過其他原因）。其他像是會影響維生素B1吸收的身體狀況包括了腎臟透析、胃繞道手術、及腸胃道癌症。
出現WD時，患者會有視力問題，包含複視、眼球上下左右調節較差、和下垂的上眼皮。行為上變得較為暴力和混亂。當進展到KD的時候，患者會出現失憶，幻覺，難以了解別人的話語或閱讀到的資訊。更特別的是會虛構故事，雖然自己記不清許多事情，但會胡謅亂掰的方式把故事補全。
健忘症候群的特點是，這是個與營養缺乏（維生素B1缺乏）有關的疾病，且最常見的原因是酒精濫用，可以說是一個可預防的疾病，早點認知會很有幫助。
（記性差、性格變、容易受騙！失智症警訊愛注意，醫師圖文解說）
除此之外
引發失智的原因很多，除了我們上面提到的常見狀況外，大約還有近一百種失智原因，而且許多患者的失智可說是綜合型失智，例如同時有阿茲海默症加上血管型失智，就可說是非常常見的失智診斷。在我們進入高齡社會時，大家都要對腦部功能變化這件事情有所認識，並及早做出生活調整。
