主動脈瓣膜狹窄是老年人常見的心臟疾病，卻時常被忽略症狀；台北慈濟醫院心臟血管外科主任諶大中醫師說明，一般可分為兩種成因，第一是隨著年齡逐漸增長產生的自然退化性病變，瓣膜鈣化或增厚而狹窄、失去彈性，無法順利開合讓血液流通等。而第二種狀況較少見，為先天性主動脈瓣膜異常（先天性心臟缺陷），正常人主動脈有三個瓣葉，但有些人先天是兩個或多個瓣葉，結構上的差異較易發生早期退化性病變，從西方數據顯示，這類病患通常在40～50多歲即會被診斷出來，但臺灣民眾心態上較不願意面對疾病，所以可能延宕至60歲或甚至70歲才被檢查出來。
諶大中醫師提醒，若出現動作時會喘、水腫、無法躺平等，且同時有胸悶或胸痛的狀況，就需更加注意提早檢查及治療，防止突然性休克的心因性猝死出現。
瓣膜外科手術的種類
醫師會視患者病情及年紀需要，決定置換瓣膜是透過傳統正中開胸或微創手術，諶大中醫師表示，傳統開胸的瓣膜置換手術 （AVR）仍是目前心臟手術的主流；病人接受全身麻醉後，醫師會將胸骨鋸開進行瓣膜置換，其優點是心臟部分暴露非常完全，可以透過同一次手術、同一個傷口完全地處理所有的心臟結構問題，讓患者還可合併做二尖瓣膜手術或冠狀動脈繞道手術等，唯傷口較大、術後恢復期長，併發傷口感染的機率較高。
或採取微創手術，相對於傳統開胸，採取右前側胸的小傷口的微創手術更趨近精準醫療，優點是傷口小、疼痛較少、患者能更早恢復正常生活。科技越來越進步，微創手術也持續演化，精確術前影像的診斷可協助預測，但缺點是不能同時執行多項複雜的手術，加上手術視野小，困難度更高，必須要有受適當的訓練的醫師才能夠執行。
另外一種是經導管瓣膜置換手術（TAVR）透過心導管方式從鼠蹊部小傷口進入放置人工瓣膜，它在適應症方面稍有不同，置入瓣膜也不一樣，特點是侵入性低，適合年長、手術風險高的患者。
依照年紀選擇最適合的瓣膜
醫師會依照患者自身狀況及年紀給予合理建議、選擇最適合的瓣膜，諶大中醫師解釋心臟瓣膜兩大類型：機械瓣膜最鮮明優點是使用年限久，可達30~40年。較年輕的患者（50歲以下）若為避免第二次、甚至第三次手術，多會推薦機械瓣膜，但患者需長期服用抗凝血劑，需承擔易出血、腦出血等可能的副作用，及輕微機械音干擾，而有懷孕計劃的育齡期女性要考慮用藥導致畸胎的可能。
生物組織瓣膜，使用年限約莫15~20年，是由動物（豬或牛）的瓣膜所縫製而成，導致血栓的風險很小，因此不必長期服用抗凝血劑。根據美國心臟學會針對主動脈瓣狹窄的最新治療指引，比較年輕（50歲以下）的病患，對於抗凝血劑無禁忌症者，首選建議使用機械瓣膜，但活躍生活型態、喜愛跳傘等戶外活動患者，可能隨時產生碰撞，則建議生物組織瓣膜。
若得考慮日後有下一次手術的機率，目前最新一代的可擴式乾式組織瓣膜，有三項優點：第一是開口面積比較大，可得到較好的血流動力學表現，第二是有別於傳統浸泡在保存液中的生物組織瓣膜，乾式組織瓣膜抗鈣化技術更先進，所以早期損壞的比例會更少、使用年限可以更久，第三是在設計上採特殊的金屬支架的半環設計，中間可以伸展擴張，可以撐大置放新瓣膜，就像穿鬆緊帶的褲子，可以撐大一點，讓瓣膜不會越裝越小。
醫病共享決策 專業醫療團隊助患者獲得最適合治療
任職於慈濟醫院心臟血管外科的諶大中醫師，與6位外科醫師共組心臟血管手術醫療團隊，服務範疇及年齡層廣泛，手術案例數已超過2000例，格外重視醫病共同決策，務求充分溝通，醫師分享，曾有過40多歲年輕女性患者，過去因不想長期服用抗凝血劑，堅持採用生物瓣膜，經過10年瓣膜嚴重鈣化後再度前來求診，這次醫師仍建議他可考慮耐用年限長的機械式瓣膜，但患者表示長期吃藥將影響生活品質，希望能降低對更多藥物的需求，故再次選擇生物組織瓣膜來維持原本生活。諶大中醫師表示，慈濟專業醫護團隊會清楚與患者分析所有的術式、用藥、醫材選擇，並替患者來一同討論最適妥個人的醫療方案，幫助患者不只治病，而是追求最佳生活品質。