預防中風的第一步，找出危險因子
鍾太太聽了我的解釋，心中若有所思，轉頭和鍾先生交換眼神後，緩緩地說：「好吧！我的心悸好一陣子，再拖下去不是辦法，住院檢查一下也好。」
「對呀！妳就好好休息幾天做個檢查，這樣我比較放心，如果這次我剛好不在身邊，那還得了。」鍾先生彎下腰來，扶著太太的肩膀，接著轉頭問我，「那住院後會做哪一些檢查？須不須要現在就開始治療呢？」
「住院的第一件事，是儘可能找出鍾太太身上的『中風的危險因子』，再針對每一個危險因子，來訂出治療計畫。」一旁的護理師拿著一顆100毫克的阿斯匹靈給鍾太太服用，並幫她打上生理食鹽水點滴。
「在急診，先服用阿斯匹靈來預防血栓，生理食鹽水的點滴不只是補充水分，在治療及預防急性中風上，是有實證基礎的標準治療。」聽我解釋之後，原本一臉疑惑的鍾先生，看著點滴並點了點頭，
心房顫動是很重要的危險因子
「對了，醫師你之前提到她有『心房顫動』，這有沒有影響？」鍾先生很快問到重點，「我看過的文章提到，心律不整也會造成中風，沒想到真的遇到了。」
翻到病歷中放著心電圖的那一頁，我拿給鍾先生看，「有心房顫動的病人，發生『暫時性腦缺血』或是『腦中風』的風險，是正常人的五倍以上，是很危險的心律不整，需要用藥物來預防。」
「是剛剛那顆阿斯匹靈嗎？」鍾先生問到。
「阿斯匹靈是『抗血小板』的藥，仍是急性期預防缺血性腦中風的首選。但是長期而言，要預防心房顫動的中風，主要還是使用『抗凝血劑』。」我看鍾先生的醫學知識頗有基礎，便進一步解釋，「等到住院完整評估，血壓也控制穩定後，就會開始使用。」
「你平時一定常常吸收醫學知識，所以能問出一針見血的問題。」我闔上病歷接著說：「醫師說病人照做的時代已經過去，花點時間盡可能跟兩位解釋。」
面對心房顫動，你應該知道的基本概念
「心房顫動」是最常見的心律不整之一，隨年齡越大發生率越高。導致心房顫動的常見病因包括：高血壓、缺血性心臟病、瓣膜性心臟病、甲狀腺亢進、慢性阻塞性肺病、睡眠呼吸中止症及肥胖症。有上述慢性疾病在身的人，要提高警覺。
經常發生的症狀包括：心悸、胸悶、呼吸喘、頭暈甚至暈厥。不過有一大部分的患者，平時並沒有症狀，所以不容易發現。
唯一可以警覺的症狀，就是摸脈搏時，偶而出現無法預測的「不規則的脈搏亂跳」，這必須自己經常注意。
持續型的心房顫動可以靠一般心電圖診斷；偶發型的心房顫動就必須靠攜帶式的24小時心電圖才有機會偵測到。
治療心房顫動，用抗凝血劑來預防中風
心房顫動是心臟不規則地亂跳，亂跳的心臟容易產生「紅血栓」（紅血栓與白血栓的不同，解釋在另一篇文章《好好的血管，為什麼會阻塞？》中）。
紅血栓的形成，是以「凝血因子」與紅血球為主體，因此用「抗凝血劑」來預防血栓的效果較好，實證研究上也證實如此。
適當地使用「抗凝血劑」來治療心房顫動，可以有效地降低 64%的中風風險，並減少 26%的死亡發生率。
另外，根據實證研究，同時符合以下所有條件的人，屬於「低風險族群」，因為產生血栓的風險相對低很多，即使發現了心房顫動，也可以選擇不使用抗凝血劑（不治療，或是用抗血小板劑替代，如：阿斯匹靈）：
○ 小於65歲
○ 沒有心臟病、高血壓、糖尿病。
○ 沒有發生過任何血管阻塞的疾病，如：暫時性腦缺血、中風或心肌梗塞等。
除此之外，建議使用抗凝血劑治療來預防中風。
減少出血風險，使用抗凝血劑應注意的七大事項
腦出血是使用抗凝血劑最嚴重的併發症。根據統計，使用抗凝血劑時，每年的腦出血發生率是 0.3%~0.6%；但是如果不使用抗凝血劑治療，心房顫動的病人每年發生缺血性腦中風的機會約是 4%，約是十倍的機會，而且心房顫動所造成的中風，通常比較嚴重，以大中風為主。
近年來，陸續有四種「新一代的抗凝血劑」在台灣上市，比起傳統的抗凝血劑 – 華法林（Warfarin），預防中風的效果相當，但是腦出血的風險卻明顯下降，也不需要經常抽血來監測凝血功能，是心房顫動患者的一大福音。
◆ Dabigatran (Pradaxa)
◆ Edoxaban (Lixiana)
◆ Apixaban (Eliquis)
◆ Rivaroxaban (Xarelto)
但是，使用上有一定的規範與時機，而且各有其優缺點，細節請與醫師討論。
針對心房顫動的患者，使用抗凝血劑來預防缺血性腦中風，是利大於弊的，但是無論是用傳統的抗凝血劑，或是用新一代的抗凝血劑，都應注意下列七大事項，可以明顯減少出血的併發症發生。
★ 應該避免喝酒
★ 積極預防跌倒
★ 定期監控肝、腎功能
★ 維持穩定正常的血壓（建議控制在 130/80毫米汞柱以下）
★ 規律服藥，以避免藥效的起伏
★ 減少併用其他抗血栓的中西藥
★ 各科就醫時，請事先提醒醫師。
如果評估之後，使用抗凝血劑的出血風險仍然很高，則建議再與醫師討論替代的治療方法。
