戴爺爺年事已高，這兩年雖然發現攝護腺癌，但家屬傾向不治療。過年期間戴爺爺因為泌尿道感染住進了醫院，過兩天病情變得嚴重，家屬探病時發現爺爺的模樣似乎怪怪的，很躁動，急切地說著自己看到紅衣女子飄來飄去。醫師告訴家屬：「感染嚴重與電解質不平衡讓爺爺處在『譫妄』期，大腦稍微當機囉。」
譫妄
一般我們對「譫妄」這個詞並不熟悉。譫妄代表著大腦狀況突然間的改變，尤其是大腦處理訊息的能力受到嚴重影響，因此患者會神智不清楚，情緒變化也很大，對周遭環境認知不足，表現出難以思考，記憶的狀況，對許多事物失去注意力。
看到這樣的簡介，你可能會想：「這就是失智吧？」若我們講到「失智」，常常指的是大腦細胞的流失，腦細胞之間的連結減少，導致了記憶力的下降以及思考功能逐步退化。
但若說到「譫妄」，並不是屬於真正原發性的腦部疾病，而可能是其他內科、外科疾病的最終表現，也就是因為其他的疾病，而暫時性讓大腦的功能變差。譫妄的發生可能很突然，只是幾個小時或一兩天內就突然變成怪怪的模樣，一天內狀況可能會時好時壞，有時看起來沒有問題，但通常晚上的時候，或處在不熟悉的環境時，症狀會變得愈嚴重。
所以，譫妄不是一種慢性退化造成的疾病，而屬於急性的大腦失能。譫妄的表現有不同樣貌：當酗酒多年的人如果開始戒酒，會出現「震顫性譫妄」，而變得顫抖、發寒顫、甚至有幻聽幻覺。「高活動力譫妄」是最容易被識別的譫妄類型，因為患者會突然變得很躁動、出現幻覺、情緒變換快、甚至完全不配合其他人的叮囑。而「低活動力譫妄」發生率其實更高，只是因為表現是患者變得行動遲緩、異常嗜睡、很像在發呆，而常常容易被忽略。
為什麼會發生譫妄？
當任何能明顯改變大腦功能的狀況發生時，都可能會導致譫妄。因此，造成發炎與感染的疾病，例如肺炎、泌尿道感染，會改變大腦之中傳遞訊息的化學分子，因而讓大腦失能。當血液中的電解質濃度改變，例如血鈉過低、血鈣過低，或有營養不良、脫水等情形，也會導致譫妄。患者突然有中風、心臟病發、肺部或肝臟的狀況變差等內科疾病，或經歷了外傷、手術，或已經病情嚴重、癌末住進安寧病房，都增加了急性大腦衰竭，出現譫妄的機會。另外，藥物的使用，無論是酒精或藥物中毒，或是剛戒除某些藥物或酒精，也是會改變大腦傳遞訊息的化學分子，而導致譫妄的情形。
容易出現譫妄的狀況
整體來說，年齡大於65歲，面臨許多健康問題的人，比較容易同步出現急性大腦功能衰竭的情形。因此，剛經歷手術，嚴重的內科疾病，營養不良，脫水，使用某些藥物，剛要戒斷酒精或藥物的人，比較有機會遇上譫妄的問題。
譫妄的表現
我們前面一直說譫妄是一種急性大腦失去功能的表現，那究竟患者會出現哪些狀況呢？可以分成幾點，包括認知功能下降，行為改變，及情緒改變。
比較可能會被旁人觀察到患者「認知功能下降」時，可能是患者變得無法聽懂別人在說什麼，如果自己說話的時候，字句也會變得混亂或沒有意義，甚至對自己是誰或自己身在何處已經感到錯亂。患者難以思考，無法進行閱讀、寫字，亦記不住最近發生的事情。
在行為方面，可以是活動力變得很高，例如變得很躁動，不斷發出怪聲音；或是活動力很低，要不就一路嗜睡，或是行動時變得動作很慢。患者也可能出現幻覺，看到不存在的人或物。情緒方面的改變也很值得注意，患者可能變得憂鬱，焦慮，有被害妄想，或容易生氣、焦躁，甚至快速改變心情，突然間又變得極為冷漠，顯示出極度內向的模樣，與環境沒有互動，無法與人對話或回應問題。
治療譫妄
既然譫妄是其他內科、外科疾病後導致的大腦突然失能，這代表著當我們改善了患者原本的內科外科病情之後，是可以恢復的。例如對電解質失衡的人來說，就要趕緊治療電解質的問題；對營養不良或脫水的人來說，需要提供足夠的營養及水分補充；萬一患者的問題在感染很嚴重，治療感染就很重要。