甲狀腺癌屬於內分泌系統裡最常見的癌症，甲狀腺癌通常會被分成四種主要類型，分別為乳突癌、濾泡癌、髓質癌、以及未分化癌。其中「乳突型甲狀腺癌」屬於最常見的甲狀腺癌分類，佔了所有甲狀腺癌患者的八成以上。幸好在整體來說，甲狀腺乳突癌的患者其預後也是最好的，十年的存活率超過九成。
乳突型甲狀腺癌的特色
乳突型甲狀腺癌的女性患者較多，與男性患者的人數比例約為3比1。年輕至中年的患者比較多，患者年齡約是在三十歲到五十歲之間。值得注意的是，其好發族群和治療後的預後也有關係。假使年輕、中年的女性患者，治療後狀況通常都不錯。然而，若為男性患者，且年齡大於五十五歲，治療後的預後仍會比較差。
乳突型甲狀腺癌的症狀
罹患甲狀腺乳突癌的時候，大多數患者其實沒有症狀。像是當甲狀腺腫瘤小於1.5公分，周圍的淋巴沒有被侵犯時，通常這樣的腫瘤是摸不到、也看不太出來的，通常患者是靠著定期追蹤發現，或是純粹意外，於其他檢驗時發現腫瘤。
如果有症狀的話，很可能是注意到脖子附近的腫塊。有時是自己照鏡子的時候，發現脖子的地方看起來腫一點，或是在平時被醫師、朋友發現其脖子處似乎看來有腫塊，進一步接受檢查而發現的，而且這個腫塊常常是不會痛的硬塊。少數患者會因為腫瘤侵犯嚴重，而發現自己講話聲音變得比較沙啞，甚至有吞嚥困難。（脖子腫塊別輕忽！五大迷思要破除！）
診斷乳突型甲狀腺癌
當醫師懷疑患者甲狀腺藏了腫瘤的時候，會安排超音波檢查。假使在超音波下看到了低回音性的腫塊，邊緣不甚規則，或邊緣界線不清楚，且腫瘤裡面包含有微小的鈣化點，就要懷疑這是甲狀腺癌。在看到這類型樣貌的甲狀腺腫塊時，醫師會建議用細針抽吸，將腫瘤裡面的組織取出，用抽吸的結果來確認腫瘤的特性。
乳突型甲狀腺癌的遠端轉移並不常見，會的話最可能是轉移到肺臟、肝臟、骨頭，醫師會根據懷疑遠端轉移的位置，安排適當的影像檢查。假使是擔心甲狀腺癌侵犯了脖子附近其他組織的話，也可以安排電腦斷層或核磁共振等檢查來確認。當甲狀腺乳突癌已經侵犯周邊組織的話，治療後仍然比較容易復發，預後也會比較差。
治療乳突型甲狀腺癌
手術治療是甲狀腺乳突癌基本治療共識。在開刀時，甲狀腺乳突癌會呈現不規則的實心腫瘤，可能含有鈣化點，可能會侵犯附近的淋巴組織。手術治療時不能僅是切除甲狀腺癌的不放，通常至少會把腫瘤所在那一側的甲狀腺切除，甚至切除左右兩側全部的甲狀腺。如果患者接受了甲狀腺全切除手術，術後需要長期補充甲狀腺素來維持身體所需。
由於乳突型甲狀腺癌的預後與腫瘤大小有直接相關，小於1.5公分的腫瘤其預後都很不錯。因此當腫瘤較小的時候，可以考慮僅切除單側的甲狀腺即可。然而，若患者年齡較大、本身雙側甲狀腺都有結節、過去曾有輻射線暴露過、甲狀腺癌已經有遠端轉移、或腫瘤侵犯了甲狀腺周邊組織、腫瘤大於四公分、頸部淋巴結有轉移，就代表狀況比較棘手一些，需要切除全部的甲狀腺來減少甲狀腺癌轉移或復發的情形。
多數患者在手術之後就完成了癌症治療。少數患者需要於手術後四到六個星期開始接受放射碘治療。例如本身甲狀腺癌腫瘤大於兩公分，並且患者年齡大於45歲，有甲狀腺以外的腫瘤侵犯或淋巴結侵犯的；或是已有遠端轉移的案例，就需要接受放射碘的輔助治療。
乳突型甲狀腺癌手術之後
由於甲狀腺被切除了，但甲狀腺分泌的荷爾蒙 – 甲狀腺素 – 是是調節身體新陳代謝的重要推手，是體內必須的荷爾蒙，因此患者需要口服補充甲狀腺素。約每三個月進行抽血，確認經過補充後，甲狀腺的「量」剛剛好，沒有過多或過少的問題。
抽血除了追蹤甲狀腺功能外，還需要檢驗甲狀腺球蛋白（Thyroglobulin）。雖然我們前面說，抽血並不適用於診斷甲狀腺癌，但在術後追蹤則非常重要，因為甲狀腺球蛋白與甲狀腺組織的活動性有關，在手術切除甲狀腺之後，甲狀腺球蛋白的數值應該會降的很低，萬一沒有降下來，代表體內可能還有甲狀腺癌的細胞。或者，在術後原本甲狀腺球蛋白的數值已經下降了，但過了幾個月，若抽血發現甲狀腺球蛋白的數值再度上升，就代表很可能是癌症復發了。
當患者診斷甲狀腺乳突癌之際年紀比較大，腫瘤比較大，腫瘤侵犯範圍超出甲狀腺，或是身為男性患者，都代表著預後可能較為不好，務必要好好追蹤治療。
