「不會吧！我三十而已，怎麼可能會得到乳癌？」姿云聽到醫師的解說後，第一句話就這樣脫口而出。
半年前姿云就摸到右乳似乎有個腫塊，但因為只有月經之前比較明顯，之後又若有若無，加上工作繁忙，姿云就這樣放著這件事不管。又過了幾個月，姿云發現這個腫塊似乎變得非常明顯，也有點硬，左右側乳房摸起來很不一樣，換衣服的時候，甚至覺得右側有一小區塊的皮膚凹了下去，才決定要找醫師診治。在做完乳房超音波後，醫師告訴姿云這個硬塊是乳癌的機會極高，需要趕緊接受切片檢查，確定組織的內容。
乳癌年輕化，請別掉以輕心
乳癌不僅是女性最好發的癌症，也是台灣女性癌症死亡率第二名。在台灣女性的乳癌罹病年齡分布中，目前以45歲到65歲之間的患者為最多，年齡中位數為56歲。民國108年初次診斷為女性乳房惡性腫瘤者為14,856人，在45歲到65歲之間，每一萬名女性約有22到24人罹患乳癌。
而亞洲人罹患乳癌的平均年齡，本來就小了西方國家約十歲左右。目前亞洲女性的乳癌發生還有年輕化的趨勢，也就是說，患者愈來愈容易在年紀輕輕的時候，就罹患了乳癌。根據民國108年的統計，在40歲、35歲、30歲時，乳癌的發生率分別是每一萬名女性有15人、8人、4人罹患乳癌。
我們於以下的介紹，把小於四十歲的乳癌被稱為年輕型乳癌。先來看看年輕型乳癌的幾個特點。
年輕型乳癌：延遲診斷
國健署提供的免費癌症篩檢是從45歲開始，每兩年進行一次乳房攝影。於是許多女性會等到45歲之後，才開始定期檢查乳房。
多數的年輕女性因為沒有定期檢查的習慣，通常都是摸到乳房硬塊，或看到乳頭異常分泌物之後，才去診所醫院就診。甚至，年輕女性常常並不認為自己會有罹患癌症的可能，身邊的朋友也還不到罹患乳癌的年紀，即使有了乳房硬塊、乳頭異常分泌物等乳癌症狀，還是容易心想「應該沒事情吧」，或「我這麼年輕不會有事的」，而延遲了進行檢驗的時間。
所以年輕型乳癌的第一個特色，就是較晚診斷。常常這種被患者自己摸得到的硬塊，都是兩公分以上的腫瘤，不太會是第一期的乳癌。
年輕型乳癌：組織較惡性
診斷乳癌的時候，組織切片的結果非常重要，因為我們需要了解這位患者的癌細胞裡，是含有了哪些讓乳癌細胞加速成長的關鍵，因此我們需要檢驗幾種蛋白質來決定治療計畫，並推估患者的預後。而年輕型乳癌的切片結果常常有幾種較不好的特性，例如癌細胞的增生速度常常是比較快的類型。且細胞分化比較差，常常是等級3的類型，代表癌細胞與正常細胞非常不像，這樣的癌細胞長得快，較有可能轉移。
另外，研究發現，與乳癌基因突變（BRCA1與BRCA2）有關的乳癌，佔整體乳癌患者的1%到6%之間；也就是說，大部分的乳癌與基因突變沒有太大關係，可以想成一百個新診斷的乳癌患者中，僅有五個左右是和基因突變有關。但當患者年齡小於40歲，帶有乳癌基因變異的比率則高出許多，到11%到17%之間。
年輕型乳癌：預後較差
研究發現，若用乳房保留手術治療年輕型乳癌，術後局部復發的機會較高，尤其當術後沒有追加放射線治療的話，就更無法降下復發的機率。
年輕型的乳癌組織含有雌激素受體ER的機率較低，因此對荷爾蒙治療的反應不佳。即使組織是有雌激素受體ER的，小於35歲的年輕乳癌患者其死亡率仍是45歲以上、有雌激素受體ER患者的1.5倍。
目前認為，小於35歲罹患乳癌的話，預後會比停經後乳癌來得差。與停經後乳癌的患者相比，年輕乳癌的全身轉移、死亡率都較高。目前看起來，對年輕乳癌來說，化學治療會最明顯帶來較多的好處，因此建議即使是低風險或較早期的年輕乳癌患者都要考量化學治療。
年輕型乳癌：整體特色
綜合來看，與45歲以後的乳癌相比，年輕乳癌的特色如下：
◆ 比較可能與遺傳有關
◆ 比較可能在診斷的時候，就已非初期的乳癌（延遲診斷）
◆ 比較可能癌症增生速度快，進展更快，腫瘤更具侵襲性
◆ 比較可能對治療反應不佳，較容易復發及死亡
◆ 需要將年輕型的乳癌案例視為高風險族群，最好需要加做化療
整體來說，乳癌的五年存活率可達九成。不過對年輕乳癌的患者來說，當發生年齡小一歲，增加5%的死亡機率
面臨年輕型乳癌的對策：
□ 定期篩檢
有一定比例的人會在小於40歲就罹患乳癌，所以請不要等到45歲以上才要做乳房攝影檢查。然而，年輕女性的乳房較為緻密，影響了乳房攝影檢查的準確度，可以考慮從25歲到30歲時，就開始每年定期做乳房超音波檢查。
□ 了解自己的危險因子
如果你具有比較多的危險因子，最好早點開始檢查：
1. 有乳癌或卵巢癌家族史，例如媽媽、姊妹等曾罹患乳癌、卵巢癌
2. 四十歲以前曾經有胸腔放射線治療
3. 抽血發現有乳癌基因BRCA1或BRCA2異常
4. 初經較早，小於12歲
5. 飲酒過多
6. 紅肉攝取量過多
7. 乳腺組織比較緻密
8. 肥胖
9. 未曾生育
有以上的狀況，就愈容易罹患乳癌。
□ 降低乳癌風險
想要降低自己罹患乳癌的風險，需要調整生活型態，像是要維持健康體重，不要太胖或太瘦，更不要忽胖忽瘦。要養成規律運動的習慣，並維持良好作息，降低生活壓力，來維持荷爾蒙的平衡。如果有飲酒習慣，務必節制攝取量，各式各樣的酒精都會增加罹患乳癌的機率。另外，於30歲前生育及產後哺乳都是可以降低乳癌發生率的方式。