曾幾何時，家中長者開始忘東忘西，一開始大家可能不以為意。漸漸地，明明剛吃過飯，長者卻堅持自己還沒吃；本來喜歡做的事情，也沒了興趣；東西不見了，就怪別人藏的或是偷了；瓦斯開了沒有關，出去了便迷路…
當上述情形發生時，很有可能是罹患了「失智症」。雖說失智症大多數為退化性疾病，無法治癒，不過「及早診斷、及早治療」可以減緩失智症的惡化並維持現有功能。
什麼是失智症？健忘就算失智嗎？
「失智症」即俗稱 「癡呆症」，此病症與一般正常老化有很大的不同。失智是指全面性的認知功能逐漸退化，包括思考能力、記憶能力、判斷力、知覺、時空感、學習能力、及解決問題能力，且仍保持意識清醒，身體功能良好，甚至仍具警覺性。此類病症大部份發展到最後階段，認知功能會完全喪失。
失智症有好幾種
（一）退化性失智症
大部份失智症患者屬於此類型，其中又以阿茲海默症最常見。
阿茲海默症：1906年由德國 Alois Alzheimer醫師發現，是最常見的失智症。阿茲海默型失智症的特性為兩種以上認知功能障礙，主要以記憶功能退化為主。病患無意識障礙，屬進行性的退化且具不可逆性；美國前總統雷根即罹患此症。
（二）血管性失智症
為腦血管疾病所引起的失智症，特性是認知功能呈階梯狀退化、有起伏現象，在東方人發生比例甚高。
（三）其他失智症
其他原因引起之失智症，如腦瘤、腦炎、愛滋病、腦部外傷、酒癮、正常腦壓水腦症、維他命 B12 缺乏、甲狀腺功能低下等。在臨床診斷的工作上，這些需要特別注意，因為大部份是可以治療的。
注意！失智症的三大類症狀
（一）認知能力減退
通常會有健忘、判斷力及計算能力不好、對時間及地點產生混亂的狀況。失智症的健忘跟正常老化的記憶較差是不同的。正常老人的記憶力雖差一點，但其他智力，包括判斷力、計算能力、方向感、處理事情的能力都不會有問題。而失智症很少能自己回想或經由他人提醒後回憶起來，並常否認自己的健忘。
（二）精神症狀
嚴重一點的失智症，會出現疑心、幻覺、不安、妄想等情形。此情形常導致家人無法體諒，也會有照顧上的困難。
（三）行為問題
失智症患者可能出現走失、坐立不安、無目的之遊走、激動、躁動及攻擊行為。情緒上的變化主要有憂鬱、焦慮、懼怕、不適宜之性行為等等。
失智症的進展有三個階段
（一）早期症狀
失智症患者會健忘（尤其最近發生的事）、缺乏創造力、進取心，並喪失對原有事物的興趣與工作衝勁。
（二）中期症狀
失智症患者對於「人、事、地、物」漸漸無定向感，注意力易轉栘，且一般性理解能力減低。此外，會重覆相同的語言、行為及思想。另也有情緒不穩、缺乏原有之道德與倫理的標準、常有迫害妄想等現象。
（三）晚期症狀
失智症患者會語無倫次、不可理喻、明顯的智能退化。而且逐漸不言不語、表情冷漢，以及出現大小便失禁、容易感染等。
阿茲海默型失智症發病年齡介於 40至 90歲間，最常見於 65歲以後，通常很難說清楚發病時間。整個病程約8至10年，但也有到15年之久的。血管性失智症則依其腦血管病變而定，一般呈階梯式退化現象。
失智症會不會遺傳？
大部份失智症患者屬於偶發病例，只有約 5～10%具有遺傳性，這些病患大多較早發病，惡化速度較快，容易出現幻覺或妄想的精神症狀。
失智症有辦法治療嗎？
病因性治療
阿茲海默症：目前仍無有效控制的藥物或方法。
血管性失智症：針對血管危險因子，如高血壓、糖尿病、高血脂之治療及抗血栓治療。
找出可逆性病因，針對病因治療，如甲狀腺功能低下、維他命 B12 缺乏等。
認知功能藥物治療
目前使用失智症藥物需合乎健保規範，在向健保局申請後．才能給付處方。包括愛憶欣（Aricept）、憶思能（Exelon）、利憶靈（Reminyl）、憶必佳（Ebixa）及威智（Witgen）等多種藥物。
行為及情緒症狀治療
90% 以上的失智患者在病程中會出現行為或情緒問題，適度使用抗鬱劑、情緒安定劑及抗精神藥物可改善其症狀。
失智症之非藥物治療
除藥物治療之外，藉由環境的調整、活動的安排、溝通方式的改變、懷舊、亮光、按摩、音樂、寵物等照顧方法，也能改善失智患者行為情緒症狀。
記得要遠離失智症的危險因子
（1）三高（高血壓、高膽固醇、高血糖）：藉調整飲食、運動維持正常血壓、血糖及膽固醇。高血壓、高血脂、糖尿病患者應接受治療，控制在正常範圍內。
（2）肥胖
（3）腦部外傷：嚴重腦部外傷是失智症危險因子之一。建議騎單車或機車時應戴安全帽，並避免其他頭部受傷之機會。
（4）抽菸：相對風險上升近2倍，而戒煙可降低風險。
（5）憂鬱：研究顯示其相對風險值約為無憂鬱病史者之2倍。以運動、靜坐、瑜咖等方式釋放壓力，並學習以積極正向的態度面對生活。憂鬱症患者宜定期接受治療。
早期發現有助於減緩失智症病程
雖說以目前的醫療，大部份的失智症並無特效藥，也無治癒的方法。但若早期發現、早期診斷，還是有許多方式延緩病程的進展，如此可以為家庭和社會減輕許多負擔。
