頭痛是一個極為常見的症狀，根據不同時期、不同區域的大規模研究，我們一生之中，有至少五成以上的機會，會發生症狀輕重不同、時間長短不一的頭痛症狀。
有的頭痛輕描淡寫，有的頭痛卻痛不欲生，我們該如何看待每一次的頭痛？
不同原因的頭痛該如何區分呢？哪一些頭痛，必須做進一步的檢查呢？讓我們看下去。
頭痛診斷的三大主軸與兩大分類
醫師遇到頭痛的病人時，會根據個人疾病藥物史、頭痛發生的過程、身體檢查的結果，嘗試把頭痛分成兩種主要的大分類，「體質型的頭痛（原發性頭痛）」或是「病因型的頭痛（次發性頭痛）」，如果一時之間資訊不足，或者症狀不典型，則會列入「待觀察的頭痛」。
1. 體質型的頭痛，醫學上稱做「原發性頭痛」。
2. 病因型的頭痛，醫學上稱做「次發性頭痛」。
3. 待觀察的頭痛。
頭痛時，提醒自己注意這十個重要的問題
頭痛的初步診斷，非常仰賴病人提供詳細的病史，抽血或是影像檢查的幫助有限，所以要請大家仔細觀察、紀錄每次頭痛的症狀，然後於看診時，提供十大頭痛資訊給您的醫師。
1. 從一開始有頭痛的症狀，到現在大致經過了多久？
2. 每一次頭痛是怎麼開始的？多久之後到達最痛？
3. 最痛有多痛？小痛（1~3分）、中痛（4~6分）、大痛（7~9分）、極痛（10分）？
4. 頭痛發生時，比較常出現的在頭的哪一邊？
5. 用一句話，形容痛起來的感覺。
6. 痛起來時，是否就無法工作？或是仍行動自如。
7. 頭痛時，同時會出現哪些症狀？沒有頭痛時，又會有哪些不正常的症狀？
8. 過去一週或一個月，發生頭痛而必須吃藥緩解的次數。
9. 有哪些情況會加重頭痛？又有那些情況會減輕頭痛？
10. 頭痛是時好時壞？還是變本加厲？
有時候，可能在不同的時間點，各自有不同種類的頭痛交替出現，例如：平常都是「體質型的頭痛」，這一次來門診卻可能是「病因型的頭痛」，所以如果平時有頭痛習慣的人，發現這一次頭痛的症狀，跟以前不大一樣，也必須分別跟醫師說明。
頭痛日誌是診斷頭痛的好幫手
台灣頭痛學會提供了「頭痛日誌」的範本，以2週或4週為一個觀察的週期，紀錄我們頭痛的特性，好好地紀錄「頭痛日誌」，可以跟醫師一起判斷，我們的頭痛到底屬於是哪一種的。
「頭痛日誌」的紀錄中，關於頭痛程度的紀錄較為主觀，請先回想妳（你）經歷過最痛的經驗，給這個經驗10分，完全不痛則是給0分，再以1~10分，給這次的頭痛程度評個分，小痛（1~3分）、中痛（4~6分）、大痛（7~9分）、極痛（10分）。
體質型頭痛（原發性頭痛）
體質型的頭痛（原發性頭痛），顧名思義，這一類頭痛的原因，與個人體質相關，目前有許多的研究理論，可以解釋病因並有效治療，但是還沒有最終的定論，因此醫學上通稱為「原發性頭痛」。
雖然這一類的頭痛，病因仍未完全確定，但是依現有的研究理論作為基礎，治療效果通常很不錯，目前是直接以「特定止痛藥物」治療，或間接以「治痛藥物」控制，加上「飲食、生活調整」作為輔助。
體質型的頭痛，佔所有門診頭痛病人的 90%以上。雖然有時頭痛欲裂，生活大受影響，但是這一類的頭痛多半是良性的，檢查起來幾乎都是正常，沒有立即的危險性。
體質型的頭痛，主要有三大分類：
1. 偏頭痛（migraine）
2. 緊縮型頭痛（tension-type headache）
3. 三叉自律神經頭痛（trigeminal autonomic cephalagias）
病因型頭痛（次發性頭痛）
病因型的頭痛（次發性頭痛），則表示這一類的頭痛，可以明確找到造成頭痛的病因，因此在治療上，以「消除病因」作為主要的治療方向。這一類的病人，約佔門診頭痛病人不到3%，但是值得注意的是，此類頭痛的症狀有輕有重，雖然危險性可能比較高，但是症狀上，卻不一定比體質型的頭痛來得嚴重。
找出這一類的頭痛，是神經內科門診的重要工作。
病因型的頭痛，依照病因可分成十大類：
1. 外傷性頭痛
2. 血管性頭痛（突發性劇烈頭痛，當心腦動脈瘤！）
3. 感染性頭痛
4. 腦壓改變的頭痛
5. 藥物濫用或藥物戒斷性頭痛
6. 顱顏器官造成，如眼、耳、鼻、鼻竇、口腔、頸部。
7. 恆定失調造成的頭痛
8. 精神疾患相關的頭痛
9. 顱神經病變造成的頭痛
10 . 中樞神經病變造成的頭痛（頭痛、走不穩、視力模糊 – 常見的腦瘤）
把結論記起來
頭痛的診斷有三大主軸：
1. 個人疾病藥物史
2. 頭痛發生的過程
3. 身體檢查的結果
醫師與病人據此，共同整理出足夠的症狀細節，將頭痛分成兩大分類：
1. 體質型的頭痛（原發性頭痛）
2. 病因型的頭痛（次發性頭痛）
3. 待觀察的頭痛
如果因資訊不足，仍待觀察，建議於門診繼續追蹤症狀發展，並紀錄「頭痛日誌」，讓醫師有更進一步的資訊來作判斷。
佔絕大多數的體質型的頭痛，分成三種主要疾病：
1. 偏頭痛（migraine）
2. 緊縮性頭痛（tension-type headache）
3. 三叉自律神經頭痛（trigeminal autonomic cephalagias）
此類頭痛經常也會頭痛欲裂，但是多半是良性，較不具危險性，治療上分成「止痛治療」、「治痛控制」、「生活飲食輔助」。
而佔極少數的「病因型的頭痛」，則可分成十大分類，有的良性、有的則有危險性，以「消除病因」作為治療原則。此類頭痛的症狀有輕有重，無法根據頭痛的嚴重度來判斷危險性，應該注意頭痛的六大危險警訊。