如果你問：「為什麼要輸血？」
十之八九，醫師會回答：「要救命！」
所以，先說好了，輸血不是輸來保養的！
那在醫院時，最常見的輸血原因有哪些呢？
● 大出血：因為外科手術、嚴重外傷、生產等問題而身體大量失血。
● 貧血：本身因為缺鐵性貧血而缺乏紅血球，或是患有地中海型貧血等血液疾病而貧血，紅血球不夠攜帶氧氣功能太差，而需要補充紅血球。
● 正接受治療：化療或骨髓移植這樣的治療會影響到血球的數量。
因此輸血常常是看患者缺什麼，再來補充什麼，取代流失掉的血液或血球。所以我們先來回顧一下主要的血液成分：
□ 紅血球：可以攜帶氧氣，幫助移除廢物
□ 白血球：對抗細菌等感染
□ 血小板：幫助血液凝結
□ 血漿：含有水分和蛋白質、凝血因子等
因此，輸血不是就只有一種，血品是很多樣化的，臨床上比較常見的是全血、紅血球濃厚液、新鮮冷凍血漿、血小板濃厚液。
◆ 全血
一袋的全血250 c.c.為一單位，含有220c.c.的血液和30 c.c.的保存液。（以下的血品的一單位，都是指由一袋全血製作出來的量，紅血球、血漿、血小板各自佔全血的比率不同，因此你下面看到的紅血球濃厚液、血小板等的一單位其體積並不一樣，但它們各自都是從一單位全血做出來的。）
需要全血的時候通常是患者正在大出血，因為外傷、刀傷、內出血等問題而有大量血液流失，就需要補充全血。
◆ 紅血球濃厚液
將全血移除100 c.c.到150 c.c.的血漿後，可製成紅血球濃厚液。每單位紅血球濃厚液體積大約有120c.c。
輸注紅血球濃厚液的話，可以提供患者更多紅血球，增加攜帶氧氣的能力，且紅血球濃厚液內不含血漿，比較不會增加循環系統的負擔，即使是慢性貧血的患者也可以使用。
◆ 新鮮冷凍血漿
從全血分離出血漿可以製成新鮮冷凍血漿，每袋大約90 c.c.到120 c.c.，裡面會含有蛋白與幫助血液凝集的凝固因子。可以幫助缺乏血漿蛋白、缺乏凝固因子的患者，或是需要血漿交換的患者。
◆ 血小板濃厚液
可以利用新鮮全血分離其中的血小板製成血小板濃厚液，但這樣一單位約30 c.c.到40 c.c.，而我們幫病人一次輸注可能需要12個單位，因此就會是從不同的捐血者捐的全血做出的血小板濃厚液的組合，屬於「任意給血者血小板」。
捐血中心也有技術可以利用血小板分離術，讓單一給血者提供血小板，這樣一包大約200 c.c.到300 c.c.，相當於12單位的血小板。
血小板濃厚液的利用在血小板數目太低很可能會自發性出血，或因為血小板太低已經在出血的患者。
如果需要輸血的話，醫護人員會先替患者抽血，並送往血庫，確定患者本人各屬於ABO血型及Rh血型的哪一型。
血型A型代表血液中有A抗原，血型B型代表血液中有B抗原。如果血液中同時有A抗原和B抗原就是AB型。如果血液中沒有A抗原或B抗原，就是零”0”，後來記做O型。
至於Rh血型的分法就是，如果你的紅血球有Rh表面抗原，就是Rh陽性；如果沒有這個抗原，就是Rh陰性。
你可以是一個O型血且是Rh陽性的人，我們就記做O型陽性。所以這兩種血型分類把總共可以把人分成八類。分別是A型陽性、B型陽性、AB型陽性、O型陽性、A型陰性、B型陰性、AB型陰性、O型陰性。
O型者的血球不帶有A或B抗原，因此O型血除了可以輸給同為O型人之外，還可以輸給A型者、B型者、和AB型者。可以做為緊急用血！
如果是AB型，本身具有A抗原與B抗原，所以不具有攻擊A抗原或B抗原的抗體，可以接受A型血、B型血、或O型血的輸注。
如果是Rh陽性，可以接受Rh陽性及陰性的血。如果是Rh陰性，則需要Rh陰性的血以避免輸血反應。
如果是要輸送血漿的時候，血型也是很重要的，只是規則與輸紅血球不太一樣，可說是反過來的。這時AB型的人可以捐血漿給其他血型的人，但只能接受AB型的血漿。
當醫師確定患者需要哪些血品後，血庫會取出和患者同ABO血型及同Rh型的血，並再做一次交叉比對。取一滴捐血者的紅血球，一滴患者的血清，混合後看是否會導致捐血者紅血球聚集，如果沒發生聚集的問題，就可以輸血了。這個交叉比對的過程大約需要30分鐘。如果是緊急輸血則會略過這個過程。
輸血雖然是用來救命的手段，但有些人還是會因為輸血而產生併發症，並不是完全沒有風險。輸血反應可以是在輸血當下就出現不舒服，也有人是在輸血給星期後才出現症狀。像是：
◎ 過敏
最常見的反應是引起過敏，在開始輸血後就覺得皮膚癢癢的，與看到皮膚冒出蕁麻疹等小突起。通常這樣的過敏反應只要以抗組織胺就能處理。也可考慮先用等張食鹽水洗滌紅血球，稱為「洗滌紅血球」，洗滌紅血球的保存期限只有24小時，需要時再請血庫備製。
◎ 發燒
有些患者在輸血的當下，或輸血24小時以內開始頭痛、噁心、打冷顫、和發燒，通常這是來自於身體對外來血品中的白血球的反應。想避免這件事情，可以在輸血的同時加個白血球過濾器，這可以減少血品中90%的白血球量，對需要輸血的癌症患者或反覆輸血的孕婦是有幫助的。
◎ 急性溶血反應
我們身體的免疫系統攻擊輸進體內的血液，受攻擊的細胞崩解，釋放出有害物質而出現症狀，在血庫嚴格把關下，這個情形發生的機率其實很低。患者會打冷顫、發燒、覺得胸痛和背痛、還有噁心感。溶血發生後，腎臟很可能大為受傷，甚至需要洗腎。
◎ 急性輸血肺損傷
急性輸血肺損傷（Transfusion-related acute lung injury ，縮寫為TRALI）雖然不常見，但這在輸各種血品的時候都有機會出現，尤其當血品裡面血漿成分多的，像是新鮮冷凍血漿、血小板，比較容易發生。患者在輸血開始的一到兩小時內開始覺得很喘，甚至喘不過氣、呼吸困難，如果在輸血中就發生，要趕緊停掉輸血，不過也可能是在已經輸完血的時候才發生。急性輸血肺損傷通常發生在最近曾有重大外傷、手術、或正在急性感染的患者，如果患者本身已經狀況危急，很可能因為肺損傷而致命。
◎ 延遲性溶血反應
這和急性溶血反應的成因類似，只是不良反應出現的時間點比較晚，可以出現在輸血後一星期到四星期之間。患者不一定會表現症狀，但因為紅血球受到攻擊，而數量減少，患者抽血檢查會發現紅血球數量減少。
◎ 移植物對抗宿主（Graft-versus-host disease）
如果接受血品的患者本人免疫系統很弱很弱，血品中含的白血球可能會攻擊患者的組織，讓患者發燒、起紅疹、肝臟出現問題。因此癌症患者如果要輸血前，可以先將血品經過輻射處理。輻射會讓白血球無法作用，但不會影響紅血球，使用輻射處理後的血品可減少患者出現移植物對抗宿主反應。
延伸閱讀
鮮血的奇幻魔力
血型的由來
要想奔小康，就去賣血漿？當血液成為商品