診間裡，王先生一臉憂慮地坐下，眼神中帶著一絲不安。
「醫師，您好。我最近看新聞報導，說什麼塑膠微粒無所不在，連我們人體裡面好像也被檢測到了，這是真的嗎？會不會影響我的健康啊？」王先生急切地問道。
我微笑著點點頭，回應：「王先生，您問到了一個非常關鍵且值得關注的議題。塑膠微粒的存在，確實是近年來科學界與社會大眾都日益重視的環境與健康問題。我們知道它們廣泛存在於自然環境中，但它們是否已經進入我們體內、又是如何進入的，以及它們對健康的確切影響究竟為何，這些都是大家非常想釐清的疑問。」
「很高興今天有機會跟您聊聊一項最新的研究回顧，這項發表在《全球健康期刊》上的『範疇型文獻回顧』，正是為了彙整目前全球關於人體組織與器官中塑膠微粒的科學發現，希望能為我們解答一部分的疑惑。它詳細描繪了這些微粒的特性、可能的進入途徑，並指出當前研究方法上值得改進的地方。」
看不見的塑膠微粒，真的已在人體內嗎？
我接著解釋：「這項研究的回顧方法相當嚴謹。研究團隊首先從超過三千六百篇相關文獻中進行篩選，最終納入了二十六篇符合特定標準的『人體在體研究』。這些研究都是直接在人體上進行檢測的。值得一提的是，在這些被納入的論文中，有較多數的研究被評估為『較低風險的偏誤』，這也讓研究結果具有較高的參考價值。」
「研究結果顯示，塑膠微粒的確『較為普遍』地存在於人體的各個器官與組織中。這可能是這項回顧最令人矚目的發現之一。具體來說，在研究中分析的十二個人體器官系統裡，有八個系統都檢測到了塑膠微粒的存在。這些系統包括了我們身體運作不可或缺的部分，例如：心血管系統、消化系統、內分泌系統、皮膚系統（或稱外皮系統）、淋巴系統、呼吸系統、生殖系統，以及泌尿系統。」
王先生聽了，臉上的表情顯得有些震驚。「這麼多？幾乎涵蓋了身體大部分的重要功能了啊！」
「是的，」我肯定地說。「這項研究同時也指出，塑膠微粒不僅僅局限於特定器官，它還曾在其他的生物檢體中被觀察到，例如：母乳、胎便、精液、糞便、痰液，甚至尿液中。這項發現進一步顯示，塑膠微粒的分布可能比我們最初想像的還要廣泛，甚至可能影響到生命發展的早期階段，例如胎兒和嬰兒。」
「不過，」我補充道：「這些在人體中發現的塑膠微粒，其實並非單一形態。研究發現，它們可以根據其形狀（例如是碎片、纖維或顆粒）、顏色以及聚合物質類型進行分類。不同研究中，檢測到的塑膠微粒特性也會有所不同，這也反映了環境中塑膠污染的複雜性，以及我們暴露來源的多樣性。」
塑膠微粒從何而來？未來該如何面對？
「那麼，這些塑膠微粒是怎麼跑到我們身體裡面的呢？」王先生好奇地問。
我解釋道：「根據這項回顧研究的分析與推測，塑膠微粒進入人體有幾個『潛在』的主要途徑。一個較為顯著的途徑是透過『呼吸』空氣中的微粒。我們每天都在呼吸，而空氣中——無論是室內還是室外——都可能懸浮著肉眼看不見的塑膠微粒。這些微粒可能來自於塑膠製品的磨損、合成纖維衣物的脫落，或是其他環境中的塑膠碎片。當我們吸入這些含有塑膠微粒的空氣時，它們就可能隨著呼吸道進入我們的呼吸系統，甚至進一步被吸收到體內。」
「另一個同樣重要的途徑則是透過『飲食』。我們吃的食物和喝的水，都可能在生產、加工、儲存或包裝過程中，因為接觸塑膠容器或受到環境污染而帶有塑膠微粒，進而隨著飲食被我們攝入。例如，海鮮中的塑膠微粒，或是瓶裝水中的微粒，都曾是熱議的對象。」
「然而，儘管我們已經證實了塑膠微粒的普遍存在與可能的進入途徑，這項研究也坦承，目前用於分析人體組織中塑膠微粒的『萃取技術差異很大』。不同的研究團隊可能採用不同的檢測方法，每種方法都有其獨特的優缺點和限制。這種技術上的差異，可能會影響我們對塑膠微粒的準確檢測與量化，也可能造成不同研究結果之間比較的困難。這意味著，未來的研究需要尋求更標準化、更一致的分析技術，才能獲得更可靠且具備較高可比性的數據。」
王先生聽完後，眉頭深鎖：「所以，醫師，這代表我的健康已經受到影響了嗎？我該怎麼辦？」
我輕拍了拍王先生的肩膀，安撫道：「王先生，請您先不用過度擔憂。這項研究的核心發現是『塑膠微粒存在於人體內』，但它『並未』指出塑膠微粒對人體的『確切健康影響』。目前科學界對於塑膠微粒在人體內的毒理學機制、它們對不同器官的具體影響，以及長期暴露可能帶來的風險，都還在『較為初步』的探索階段。這是一個相對較新的研究領域，我們需要更多的長期、深入的研究，才能逐步釐清這些看不見的微粒，對人體可能產生的潛在健康影響。」
「總結來說，這項全面的文獻回顧為我們對塑膠微粒在人體內的分布提供了一個『較為清晰』的認識。它確認了塑膠微粒確實存在於我們身體的許多部分，有著其特定的特性與可能的進入途徑。這項研究無疑是推動我們對塑膠污染及其健康影響理解的重要一步。」
「對於未來，我們還有很多值得關注的方向。除了持續改進檢測技術的標準化，更重要的是要進行大規模、長期的流行病學研究，追蹤不同人群在不同暴露水平下，塑膠微粒對健康的影響。這將有助於我們制定更具體、更有效的公共衛生政策與個人防護建議。」
「在此之前，作為一般民眾，我們能做到的就是盡力從源頭減少塑膠製品的使用，尤其是一次性塑膠，例如自備環保餐具、購物袋，減少瓶裝水的使用等等。這不僅是對環境的貢獻，也可能間接降低我們自身暴露於塑膠微粒的機會。同時，保持對相關科學新知的關注，理性地看待研究結果，而非過度恐慌，也是非常重要的。我們會持續追蹤這方面的進展，並在有確切健康指引時，第一時間告知您。」
參考文獻：
Detection of microplastics in human tissues and organs: A scoping review. Journal of Global Health. 2024 Aug 23; 14:2664-94. doi: 10.7189/jogh.14.04179
