「唉，最近作息真的好亂！有時加班到半夜，假日又睡到中午，感覺身體都快搞壞了。」小陳對朋友抱怨道。「我也是，每天睡覺時間都不一樣，有時早睡，有時又熬夜，這樣會不會有什麼問題啊？」小美也擔憂地問。在現代快節奏生活中，許多人因工作、家庭或社交活動，作息時間經常不固定。我們都知道睡眠不足或品質不佳影響健康，但除了「睡多久」、「睡得好不好」之外，「睡覺時間規不規律」會不會也悄悄影響著我們的健康，特別是「心」的健康呢？
我們的心血管系統有其生理時鐘，需要規律作息維持正常運作。長期睡眠不規律，可能干擾這個內建時鐘。這好比一台精準機器，若頻繁改變運作時間，久了零件可能磨損加速。一項發表在國際權威期刊上的研究，深入探討了睡眠規律性與心血管疾病風險的關聯。
研究發現：睡眠不規律與心血管疾病風險
這項名為「多種族動脈粥狀硬化研究」（Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis）的研究，追蹤了近兩千名過去沒有心血管疾病的成年參與者。研究團隊利用手腕式活動記錄器，連續七天客觀且精確地測量了參與者的每天睡眠時間長短和入睡時間點。在平均近五年的追蹤期間，研究記錄了參與者是否有發生心血管疾病事件，如非致命性或致命性的心臟病發作與中風。
研究結果顯示，睡眠作息不規律的程度，與未來發生心血管疾病的風險呈現出較為明顯的關聯。研究分析了兩種不規律性：睡眠時間長短的變動和入睡時間點的變動。
針對「睡眠時間長短的變動」，研究將參與者依據七天內每天睡眠時數的標準差（SD）進行分組。結果發現：每天睡覺時數變動較大（標準差超過120分鐘，約兩個小時以上）的參與者，其心血管疾病的風險較睡覺時數變動較小（標準差小於或等於60分鐘）的參考組可能增加約114%。
對於「入睡時間點的變動」，研究也發現類似趨勢：每天入睡時間點變動較大（標準差超過90分鐘，約一個半小時以上）的參與者，其心血管疾病的風險較入睡時間點變動較小（標準差小於或等於30分鐘）的參考組可能增加約111%。
這項研究值得注意的發現是，即使排除了高血壓、糖尿病等傳統心血管疾病風險因子，以及平均睡眠時數、睡眠品質等其他睡眠相關因素的影響後，這些關聯性依然存在。這表示不規律的睡眠作息可能是一個獨立於其他已知風險因子的新興危險因子。此外，研究結果在排除輪班工作者後仍保持相似，暗示即使是一般民眾生活中較輕微但長期的作息不固定，也可能對心血管健康產生影響。
這項研究對我們的生活啟示
這項研究為我們提供了一個重要的提醒：維持較為固定的睡眠時間，包括每天的睡覺時數和入睡時間，可能與心臟健康有較為密切的關聯。以往我們較常關注睡眠量與質，但這項研究強調了「規律性」的重要性。
當然，這是一項觀察性研究，揭示的是關聯性，而非直接的因果關係。它提示不規律作息可能是心血管疾病的一個風險指標，但不能直接斷言其「導致」了心臟病。未來仍需更多研究來深入理解其機制。
然而，這項研究至少提供了一個具體的生活方向。在追求彈性的同時，我們或許可以試著為自己建立一個較為穩定的作息時間表。例如，盡量每天在差不多的時間上床睡覺和起床，即使週末也不要讓作息差距過大。如此一來，我們的「心」或許也能獲得更好的保護。
參考文獻：
Sleep Irregularity and Risk of Cardiovascular Events: The Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis. Journal of the American College of Cardiology. 2020 Mar 10; 75(9):991-999. doi: 10.1016/j.jacc.2019.12.054
