您是否曾因為腰痠背痛，或者不小心跌倒後就發生骨折，才意識到自己的骨骼健康可能亮起了紅燈？在台灣，骨質疏鬆症是中老年人常見的健康議題，它讓骨骼變得脆弱，大大增加骨折的風險，嚴重影響生活品質，甚至帶來龐大的醫療負擔。我們常聽到要多補充鈣質、多運動、曬太陽，並避開抽菸、過度飲酒等風險因素。然而，除了這些大家熟知的因素，您有沒有想過，我們每天接觸的環境，那些肉眼看不見的「無形金屬」，也可能正在悄悄地影響我們的骨骼健康？
從症狀出現到就醫診斷，這段旅程往往充滿不安。當您帶著骨密度檢測報告，聽醫師解釋您有骨質疏鬆症或骨質缺乏的風險時，您可能會感到困惑：我已經很努力補鈣了，為什麼還是會這樣？此時，醫師除了會強調年齡、性別、生活習慣等傳統因素的重要性，也可能會提到，越來越多的科學研究正在探索一些更為隱蔽的健康影響因素，例如環境中的某些微量元素或重金屬。
近年來，科學家們開始將目光投向環境污染對人體健康的影響。特別是某些在環境中廣泛存在的金屬元素，如鎘（Cd）、鉛（Pb）、汞（Hg）、硒（Se）和錳（Mn），它們可能透過水、空氣、食物甚至化妝品進入我們的身體。這些元素在體內累積，被認為與多種健康問題有關，骨骼健康就是其中之一。過去的研究對於這些單一金屬與骨質疏鬆症的關聯性，結果卻時常不盡相同，有時甚至互相矛盾。科學家們猜測，這可能是因為不同研究的對象年齡、地區、樣本數不同，更重要的或許是：過去的研究多半只關注單一金屬，而忽略了多種金屬同時存在時可能產生的「交互作用」，以及「性別差異」在其中扮演的關鍵角色。
為了更深入地了解這些無形金屬與骨骼健康之間的複雜關係，特別是探索其中的性別差異，一項利用美國「全國健康與營養調查（NHANES）」數據的研究應運而生。這項研究的核心目的，是希望釐清在50歲以上男性與停經後女性中，鎘、鉛、汞、硒、錳這五種金屬，無論是單一存在或複合暴露，是否會與骨質疏鬆症產生關聯？同時，研究團隊也想進一步探討，日常飲食中常見的「乳製品攝取」，是否能對這些金屬造成的骨骼影響產生某種保護作用？
研究團隊從2013-2014年及2017-2018年的NHANES數據中，篩選出符合條件的1,266名參與者，其中包括604位50歲以上的男性與662位停經後的女性。這些參與者都接受了血液樣本檢測，精確測量他們體內鎘、鉛、汞、硒、錳的濃度。同時，研究也利用雙能量X光吸收儀（DXA）評估他們的骨密度，特別是股骨頸（髖關節處）和脊椎部位的骨骼健康狀況，以世界衛生組織（WHO）的標準來定義骨質疏鬆症。為了確保研究結果的客觀性，研究團隊還考量了許多可能影響骨骼健康的因素，例如年齡、種族、教育程度、吸菸飲酒習慣、身體質量指數（BMI）、是否罹患風濕性關節炎或高血壓、收入狀況及身體活動量等。他們運用了多種進階的統計模型，包括廣義線性迴歸、加權分位數和（WQS）模型以及貝氏核心機器迴歸（BKMR）等，來仔細分析這些複雜的數據。
揭示性別差異的骨骼密碼
研究結果確實揭示了引人注目的性別差異，以及環境金屬與骨骼健康的複雜關聯：
單一金屬的影響：
研究顯示，在調整了多種潛在干擾因素後，血液中「鎘」的濃度與股骨頸骨質疏鬆的風險呈現正向關聯。對於50歲以上的男性，血液中鎘濃度較高的人，罹患股骨頸骨質疏鬆症的風險會較高；而對於停經後女性而言，血液中鎘濃度較高，也與股骨頸骨質疏鬆的風險較高有關。
然而，並非所有金屬都帶來負面影響。「硒」則展現出潛在的保護作用。研究發現，無論是50歲以上的男性或停經後女性，血液中硒的濃度較高，與股骨頸骨質疏鬆的風險較低有關。這意味著硒可能對骨骼健康有益。值得注意的是，研究並未觀察到單一金屬與脊椎骨質疏鬆症之間有明顯的關聯。
複合金屬的影響：
當研究進一步分析多種金屬混合暴露的整體效應時，性別差異變得更加明顯。
研究顯示，在50歲以上的男性中，複合金屬暴露與股骨頸和脊椎的骨質疏鬆風險較高有關。在這五種金屬中，「鎘」被認為對男性的骨質疏鬆風險貢獻較大。同時，研究也觀察到，硒的存在可能在某種程度上抵銷了複合金屬暴露所帶來的負面影響。
然而，對於停經後女性，研究並未觀察到複合金屬暴露與骨質疏鬆風險之間有顯著的關聯。這項發現強烈指出，男性和女性在對環境金屬暴露的骨骼反應上，存在著明顯的性別差異。
乳製品攝取的潛在保護：
研究更進一步探討了乳製品攝取頻率對鎘暴露與骨質疏鬆關聯性的影響。結果發現，在停經後女性中，頻繁攝取乳製品（每週至少七次）的組別，血液中鎘暴露與骨質疏鬆之間的關聯性，相較於乳製品攝取頻率較低的組別，呈現較不明顯的趨勢。這暗示著，頻繁攝取乳製品可能在女性骨骼健康中扮演一個保護角色，有助於減輕鎘暴露對股骨頸骨質疏鬆的潛在負面影響。不過，研究在50歲以上的男性中，並未觀察到乳製品攝取有類似的保護效果。
根據這項研究結果，我們可以得出一些重要的結論與未來的展望。首先，環境中鎘、鉛、汞、硒、錳等金屬，確實可能以複雜的方式影響我們的骨骼健康，而且這種影響在不同性別之間存在顯著差異。對於50歲以上的男性，複合金屬暴露，尤其是鎘，研究顯示與股骨頸及脊椎骨質疏鬆的風險較高有關。這提醒我們，男性可能需要對環境中的重金屬暴露保持更高的警覺。
其次，硒這種微量元素，無論對男性或女性，都可能對骨骼健康具有潛在的保護作用，有助於降低股骨頸骨質疏鬆的風險，甚至能部分抵銷複合金屬的負面影響。但這不意味著可以過量補充，均衡攝取才是關鍵。
第三，在停經後女性中，頻繁攝取乳製品研究顯示可能能夠減輕鎘暴露與股骨頸骨質疏鬆之間的關聯。這為女性朋友提供了一個維持骨骼健康的重要參考。乳製品富含鈣質、蛋白質等多種骨骼所需營養，或許因此能在特定情境下發揮保護作用。然而，此效果在男性中並未被觀察到，這也再次印證了性別差異的重要性。
這項研究提供了一個寶貴的視角，讓我們更深入理解環境因素在骨骼健康中的作用，並明確指出了男女在應對這些環境挑戰時可能存在的生理差異。然而，這只是一項根據特定人群數據分析得出的研究結果，並非最終定論。未來的研究仍需更多不同地區、不同族群的數據來加以驗證，並進一步探討這些金屬在體內作用的精確機制。
對於一般民眾而言，這項研究提醒我們，在關注骨骼健康的同時，除了均衡飲食、規律運動、維持良好生活習慣外，也應留意環境中的潛在危害。例如，選擇來源可靠的食物，減少受污染環境的暴露，或許都是守護骨骼健康的重要一環。對於50歲以上的男性，若有骨質疏鬆的疑慮，除了常規的檢查，也可以和醫師討論是否有環境暴露相關的風險。而對於停經後女性，則可以在營養攝取上，多加留意乳製品的均衡攝取。最終，每個人的健康狀況都是獨特的，建議尋求專業醫療建議，制定最適合自己的健康管理計畫。守護骨骼健康，就從關心我們自身與所處的環境開始吧！
參考文獻：
Sex differences in association of mixed exposure to blood cadmium, lead, mercury, selenium, manganese with osteoporosis. Journal of Central South University Medical Sciences. 2025 Dec 28; 50(12):2361-2377. doi: 10.11817/j.issn.1672-7347.2025.250184
