許多人對於「癌症」這個詞彙，常會感到既害怕又無力。我們可能聽過某某人「基因不好」，所以罹患了癌症；也可能認為癌症純粹是「運氣不好」的結果。在這種普遍的認知下，我們很容易將癌症視為一種無法預防、只能被動接受的疾病。然而，醫學研究的進展，正逐漸為我們揭示一個可能出乎意料的真相：癌症的發生，遠比我們想像的更與我們的生活及周遭環境息息相關。
根據一項重要的研究指出，大約有一半的癌症病例，可以歸因於可改變的風險因子，或是遺傳性的基因突變。這項數字強烈暗示，除了與生俱來的基因影響外，還有相當大的比例與我們日常生活中的選擇和所處的環境密不可分。這項發現，為我們提供了一個重新審視癌症預防與健康管理視角的機會，也引導我們更深入地思考，那些潛藏在我們周遭的「環境與職業因素」，究竟對我們的健康產生了多大的影響。
國際癌症研究機構（International Agency for Research on Cancer, 簡稱IARC）作為世界衛生組織（WHO）旗下的重要單位，長期以來致力於釐清環境與職業致癌物的真面目。特別是其環境與生活型態流行病學分部，更是肩負著理解這些複雜因素，並將專業知識轉化為全球公眾健康指引的重責大任。這項研究正是IARC在成立六十週年之際，對其過往研究成果的總結與展望，也再次呼籲我們正視環境對癌症風險的影響。
我們的環境中藏著多少「癌症風險」？
您是否曾經思考過，每天呼吸的空氣、飲用的水、接觸到的物品，甚至是您的工作環境，是否都可能默默地影響著您的癌症風險？這項研究的核心觀點之一，便是目前我們對「環境與職業癌症負擔」的估計，可能遠遠「較低」於實際情況。為什麼會有這樣的落差呢？研究歸納出幾個主要的挑戰與原因。
首先，世界快速變遷，新產品、新技術不斷湧現，我們的生活環境和工作場所也隨之改變。這意味著，許多潛在的致癌物質可能尚未被完整辨識出來。過去，我們可能只知道石綿、苯等少數幾種明確的致癌物，但隨著科技發展，新的化學物質、複合材料層出不窮，它們對人體的長期影響，往往需要漫長而嚴謹的研究才能釐清。在這些新興物質被充分研究之前，它們所造成的健康風險，就無法被納入現有的癌症負擔評估中，導致整體數據的低估。
其次，即使是我們已經確認的致癌物，其在「極低暴露劑量」下的癌症風險，往往也難以理解。在日常生活中，我們很少會像實驗室一樣，接觸到高濃度的單一化學物質。更多時候，我們可能只是長期暴露於空氣中微量的有害物質、食物中殘留的極少量化學成分，或是工作環境中長期累積的低濃度污染物。這些「看似無害」的微量暴露，其長期累積下來的效應是否會增加癌症風險？如果會，增加的幅度又是多少？目前科學界對於這種「低劑量、長期暴露」與癌症風險之間的關係，仍有許多未解之謎。精確評估這些風險，需要極為細緻且長期的人體研究，挑戰性非常高。
最後一個導致癌症負擔可能被低估的重要因素，是對於「聯合效應」（joint effects）的了解不足。在現實生活中，我們幾乎不可能只接觸到單一的致癌物。相反地，我們可能同時暴露於多種化學物質、多種環境因子之中。例如，一個人可能同時吸菸（致癌物）、居住在空氣污染嚴重的城市（多種污染物）、飲食習慣不佳（多種食物添加劑），甚至可能在工作場所接觸到特定化學品。這些不同的暴露因素之間，是否會產生「一加一大於二」的協同作用，共同推升癌症風險？或者它們之間存在某種交互作用，使得致癌過程更為複雜？這類多重因素共同作用的機制，其研究複雜度遠超過單一因素，使得我們對其影響的認知相對有限，進而也未能充分反映在目前的癌症負擔評估中。
IARC在推動這些複雜研究方面，扮演著關鍵角色。他們透過其在全球的網絡和與世界衛生組織的連結，促成了許多重要的跨國合作研究，主題涵蓋了從歷史悠久的石綿、游離輻射、農藥，到目前正在進行的手工煉油等議題。這些研究幫助我們逐步釐清不同環境因子與特定癌症之間的關聯，為制定預防策略提供了重要的科學依據。這些案例也顯示，環境與職業因素對癌症的影響，是不分國界、不分種族，需要全球共同關注與努力的。
面對不斷變遷的世界：未來研究與你我的健康
這項研究再次提醒我們，在一個不斷變化的世界中，我們對新的產品、技術以及生活與工作需求所帶來的環境變革，必須保持高度警覺。科學界需要持續投入高品質的人體癌症調查，特別是針對那些可能影響到一般大眾日常生活的「環境暴露水平」，以及在全球某些「尚未獲得充分研究的地區」。這項呼籲強調了，理解普羅大眾在日常生活中所接觸到的微量、複雜且多樣化的環境暴露，對於準確評估癌症風險至關重要。
對我們一般民眾而言，這項研究的發現具有深遠的意義。它告訴我們，癌症並非完全由遺傳決定，也非單純的命運使然。我們的生活環境、職業選擇以及社會發展，都可能與癌症風險息息相關。雖然我們無法直接參與大型流行病學研究，但了解這些科學進展，能幫助我們更警覺地審視自己的生活環境，並支持政府和研究機構在環境保護與公共衛生領域的投入。
總結來說，這項研究顯示，雖然我們已經對許多癌症風險因子有所了解，但環境與職業因素對全球癌症負擔的真實影響，可能遠比我們目前估計的還要大。未來，科學家將持續努力，探索那些尚未被辨識出的致癌物、釐清低劑量暴露的風險，並解開多重環境因子聯合作用的複雜機制。這是一個長期且艱鉅的任務，但唯有不斷地深入研究，我們才能更全面地理解癌症的成因，並發展出更有效、更全面的預防策略，最終為人類帶來更健康的未來。
參考文獻：
Environmental and occupational cancer: highlighting research contributions from the IARC on its 60th anniversary. Journal of the National Cancer Institute. Monographs. 2026 Apr; 2026(72):34-43. doi: 10.1093/jncimonographs/lgag003
