「醫師，我做甲狀腺超音波發現有結節。請問結節是腫瘤嗎？是水泡嗎？是良性？還是惡性？吃藥能讓結節消失嗎？」陳女士一連問了好幾個問題。
檢查發現甲狀腺結節時，患者都有許多問題。長庚醫院內分泌暨新陳代謝科陳維健醫師指出，甲狀腺是重要的內分泌器官，而甲狀腺結節是相當常見的狀況。甲狀腺結節就是甲狀腺瘤，大部分是良性的，因擔心造成病人過度害怕，所以稱呼為甲狀腺結節。不過有些情況甲狀腺腫大的病灶主要為液體成分，我們稱之為囊腫，也就是俗稱的水泡。
若甲狀腺結節小小的，患者通常沒有明顯症狀，也不曉得自己有結節，往往是在接受甲狀腺超音波檢查時意外發現。陳維健醫師說，良性結節一般生長速度慢，但隨著結節越長越大，患者可能有脖子受到壓迫的感覺，可以摸到突起的部分，外觀也可能看得出來。
甲狀腺結節在任何年齡層都可能發生，女性的發生率較高。有家族病史的人，也較容易產生甲狀腺結節。
碘攝取量不足時，甲狀腺組織會增生而產生結節。因為目前台灣的食鹽有添加碘，較不會有碘缺乏的問題。陳維健醫師說，碘攝取量過多時，也可能增加結節的發生率，所以不能缺乏，也不能過度補充。
大部分甲狀腺結節沒有功能，不會分泌甲狀腺素。陳維健醫師說，但是也有部分甲狀腺結節能夠分泌甲狀腺素，對生理機能造成影響，導致甲狀腺機能亢進，稱為「毒性結節性甲狀腺腫」。毒性結節性甲狀腺腫患者可能出現心跳加速、手抖、體重減輕、容易腹瀉、緊張焦慮、月經不規則等症狀。
超過九成以上的甲狀腺結節是良性，不過也有少部分是惡性腫瘤。陳維健醫師說，絕大部分甲狀腺惡性腫瘤是治療後預後非常好的甲狀腺乳突癌，極少數是濾泡癌等的其他病理分類。
雖然大多數甲狀腺結節是良性腫瘤，不過隨著腫瘤變大，也會對周遭的構造造成壓迫，陳維健醫師說，食道受到壓迫，患者會覺得吞嚥不適；氣管受到壓迫，可能會影響呼吸；喉返神經受到壓迫，可能會導致聲音沙啞。
甲狀腺結節需要做哪些檢查？
由於甲狀腺位在身體蠻表淺的地方，所以使用甲狀腺超音波便能詳細檢查。陳維健醫師說，甲狀腺超音波可以提供一些線索幫助判斷是良性或惡性的結節，一般約一公分以上的結節就會建議使用細針穿刺進行細胞學檢查。陳維健醫師說，可以利用細針刺進結節裡抽出一些細胞，再利用顯微鏡來檢視細胞型態是偏向良性或惡性。
如果需要進一步做組織學檢查，便可能會使用粗針切片。陳維健醫師說，粗針切片能夠取得更多甲狀腺組織，以進行更詳盡的檢查。
利用細針穿刺做細胞學檢查就能診斷甲狀腺乳突癌，但是較沒辦法直接診斷其他某些種類的甲狀腺癌。陳維健醫師說，不過因為甲狀腺乳突癌幾乎佔了約甲狀腺癌的95%以上，所以甲狀腺細針穿刺就可以解決大部分的問題。至於其他某些更少見的甲狀腺惡性腫瘤可能需要手術切除後才能確定診斷。如果細胞學上有非典型異常變化時醫師亦可能會建議手術。
抽血檢查的部分，可能包括三碘甲狀腺素T3、甲狀腺素T4、游離四碘甲狀腺素Free T4、甲狀腺刺激素TSH、自體抗體等。必要時還會安排核子醫學科的甲狀腺掃描。
甲狀腺結節該如何治療？
目前沒有口服藥物能有效讓甲狀腺結節永遠縮小或消失，醫師會根據甲狀腺結節的狀況，決定後續的治療方式。囊腫的部分可能可以直接用穿刺方式抽吸液體可馬上改善症狀，反覆產生液體的囊腫如出血性囊腫等則可以考慮注射高濃度酒精來治療。
如果檢查認為甲狀腺結節偏向良性，也沒有明顯症狀，大多會建議患者定期追蹤觀察。陳維健醫師說，如果細針穿刺的結果有部分細胞較不尋常，可能會建議密集回診追蹤，並再次進行細針穿刺，或可能建議手術。
若要處理甲狀腺結節，傳統是外科手術切除，近年來還有引進微創甲狀腺消融術。陳維健醫師說，甲狀腺消融術是將一支消融針在超音波導引下刺進甲狀腺結節裡，針尖利用射頻或微波加熱破壞結節而產生凝固性壞死，讓甲狀腺結節逐漸萎縮或消失。好處是只需局部麻醉和保留正常的甲狀腺組織。
在內視鏡及機器的輔助下，外科手術也有一些微創方式，讓脖子上不會留下明顯的疤痕。
貼心小提醒
甲狀腺結節是相當常見的狀況，通常沒有明顯症狀。陳維健醫師叮嚀，雖然大多數的甲狀腺結節是良性腫瘤，可利用甲狀腺超音波追蹤結節的變化，但是仍有少部分是惡性腫瘤。建議患者個別與醫師討論結節的追蹤與處置方式。
