「肺栓塞（pulmonary embolism）」是醫學上的急症，但在急症發生之前，可能有許多患者與家屬都不曾想過這樣的事情。我們今天用一張圖讓各位快速了解什麼是肺栓塞。
「肺栓塞」是發生了什麼事？
簡單來說，肺栓塞就是肺部的血管被血塊塞住了。這個血塊通常是在腿部、髖部的靜脈形成的，隨著血流往下腔靜脈回到右心房，再往右心室走，接著被送往肺部動脈與其分支，因為肺動脈與分支會愈分愈小，血塊過不去，就卡在肺部動脈血管。
當血塊卡在肺部動脈，血流就無法流過去，因此無法行氧氣與二氧化碳的交換，這非常嚴重！血液裡的含氧量下降，導致各器官與組織缺氧、壞死、失去功能。若沒有緊急處理，肺栓塞是個會快速致死的狀況！
哪些人容易「肺栓塞」？
肺栓塞的原兇是血管裡形成了血塊，而哪些人容易出現血塊呢？要考慮三個方向，一個是血流長期靜止不動；一個是血管內皮受傷；另外則是血液容易凝集。有這三個特色的任一種，就會讓血管裡的血流不順暢，而形成血塊。
所以，因為開刀、重病而臥床休養的人，坐長途飛機，長程車程的人，都會因為久躺、久坐不動而容易產生血塊。至於血管壁受傷者，可能是創傷、骨折等造成的。當使用避孕藥、目前患有癌症、懷孕或產後三個月內、有抽菸習慣、肥胖、或家族史，都可能會讓血液更容易凝集，容易「結」成血塊。
「肺栓塞」發作時的症狀
肺栓塞造成的症狀與血塊塞到的血管影響範圍最有關係。假使血塊塞住了主要的左側或右側肺動脈，代表一瞬間有一半的肺部無法做氧氣交換，如此一來血氧濃度會掉很快。患者會感覺非常喘，好像吸不到氣，血氧濃度快速下降，但這時聽診患者的呼吸音很可能是正常的，因為患者的「換氣動作」是沒問題的，可以順利做出呼吸的動作，出問題的是「血液無法流過去進行氧氣與二氧化碳的交換」。患者除了喘，還會有胸痛，也很可能因使不上力、感覺吸不到氣而面露驚恐，接著因血流阻塞而血壓下降，患者意識變差，甚至死亡。
如果肺栓塞卡住的位置是比較枝微末節的肺部小動脈，影響層面可能就小很多，患者還是可能出現喘、胸痛、咳嗽、血痰等症狀，只是程度輕微許多。
診斷與治療「肺栓塞」
肺栓塞通常來得又急又快，快速診斷與快速治療是救命關鍵。臨床上當患者血氧濃度快速下降，有危險因子（臥床後剛開始活動、剛完開刀、罹有癌症、是孕婦…），聽診發現換氣沒什麼問題，或已插管但對血氧沒幫助，就要考慮到肺栓塞的可能。
懷疑肺栓塞的時候，最快速的診斷方式是做電腦斷層肺動脈血管攝影，才能確認血塊塞到的血管位置及可能影響程度。若患者的症狀非常輕微，情況不緊急，可以考慮抽血驗D-dimer。
當患者因為肺栓塞而血氧快速降低的時候，要先穩定患者的生命徵象。除了大量輸液外，若血塊很大、塞住主要的肺動脈，要考慮用葉克膜幫助患者度過難關。基本都會使用靜脈血栓溶解劑，等待塞住的血塊逐漸溶解。內科與外科醫師會評估血塊塞住的位置，並考量直接用導管夾出血塊或開刀取出血塊的可能性。度過急性期之後，患者還是會需要連續使用抗凝血劑至少三到六個月，甚至終身使用。
肺栓塞總是來的又快又急，如果是準備手術、住院的患者，或預期可能會需要臥床一陣子的患者，可以與醫師先討論自己是否為肺栓塞的高危險群，並了解如何預防。
