腦膜：介於頭骨與腦組織之間
我們的腦部外面會由堅固的頭骨保護著。腦與頭骨之間，還有腦膜覆蓋。腦膜是包覆腦組織與脊髓的細緻構造，最外層的腦膜是「硬腦膜（dura mater）」，硬腦膜沒有彈性，就如同名稱所暗示著的，是一層強韌的銀白色薄膜。中間的腦膜是「蜘蛛網膜（arachnoid）」，最內層的腦膜是「軟腦膜（pia mater）」。蜘蛛網膜和軟腦膜之間的空間，我們稱為「蜘蛛網膜下腔」，讓腦脊髓液在此循環流動，腦脊髓液是種透明的液體，可以運送養分移除廢物，還能讓大腦浮在顱骨內，緩衝大腦防止受傷。
腦膜瘤：最常見的原發性顱內良性腫瘤
通常顱內若長了腫瘤，通常最常見的是轉移的「續發性腫瘤」，代表患有其他處的癌症，像是乳癌、大腸癌、肺癌，後來癌細胞轉移到腦部。若以「原發性顱內良性腫瘤」論的話，腦膜瘤（meningioma）則是最常見的，約占了整體顱內腫瘤的三成左右。嚴格來說，腦膜瘤並不能被算是腦瘤，因為腦膜瘤並非從腦組織長出來的，而是從覆蓋在腦組織表面的「腦膜」長出來的。
腦膜瘤的特性是通常長的慢，而且大約九成是良性腫瘤，代表多數的腦膜瘤並不會侵犯周邊組織，也不會轉移到其他器官，甚至可以長了好幾年都沒有帶來什麼症狀。
腦膜瘤的女性患者較男性患者為多，年齡層分布介於30到70、80歲之間，通常年齡愈大，發生率愈高，多數患者年齡是65歲以上，至於兒童則很少會長腦膜瘤。
罹患腦膜瘤的危險因子
最被公認容易引發腦膜瘤的危險因子是以下兩個：
◇ 過去頭部曾暴露於輻射線照射
◇ 原本患有第二型神經纖維瘤這種少見的遺傳性疾病
不過，還有其他研究觀察到：
□ 可能與頭骨過去曾受傷、裂開有關，這時腦膜瘤發生位置就是當初頭骨裂開的地方
□ 由於從腦膜瘤的發生率來看，女性發生率是男性的三倍左右，研究認為女性荷爾蒙中的黃體激素可能會增加腦膜瘤的發生，因此使用避孕藥或荷爾蒙補充療法可能會增加腦膜瘤的發生。本身罹有乳癌的患者也比較容易長出腦膜瘤。
□ 幾篇大型研究認為，肥胖也會導致腦膜瘤，因此當我們說到「維持理想體重，降低罹癌風險！」時，其中一個可以被預防的腫瘤就是腦膜瘤。
□ 自從大家大量使用行動裝置後，也一直有擔心手機會引發顱內腫瘤的聲音，但目前並沒有明確證據顯示使用手機會導致腦膜瘤。
腦膜瘤引發的症狀
腦膜瘤並不是長的很快速的腫瘤類型，患者常常不會有什麼感覺；若造成患者有感覺到症狀的話，初期症狀可能也是比較輕微，不太明顯，慢慢地才愈來愈嚴重。至於會造成怎樣的症狀，取決於腦膜瘤的性質、腦膜瘤生長的位置、和腦膜瘤長大的速度，帶給神經系統哪些影響。腫瘤長的愈大，對腦部壓迫愈多。因此，每位腦膜瘤患者的症狀都會有所差異。然而，由於症狀並不是非常明顯，通常腦膜瘤都是長到挺大了的時候，患者才會就診。
通常若顱內腫瘤過大，會引發顱內壓升高，因此患者會表現出頭痛的症狀，這種頭痛的特色是早晨比較明顯，並可能伴隨著噁心、嘔吐、頭暈的感覺。
至於其他的症狀，就端看腦膜瘤生長的位置，壓迫到哪個位置的腦組織，影響到哪些特定的腦部功能，患者可能表現：
◆ 喪失聽力或嗅覺
◆ 複視，視力模糊
◆ 癲癇
◆ 肢體麻木、無力
◆ 言語不清
腦膜瘤的診斷與治療
經過病史與神經學檢查之後，若醫師懷疑患者有顱內腫瘤的可能，會用核磁共振或電腦斷層檢查確定患者顱內的狀況。確認為腦膜瘤後，要怎麼治療，還是要看腦膜瘤長的位置與診斷時腫瘤大小來判定！
少數狀況下，患者可能是因為其他情形而做了個腦部檢查，意外發現了腦膜瘤的生長。假使這時腦膜瘤的體積還很小，周遭腦組織都很正常，沒有被壓迫到的跡象，患者也沒有什麼症狀，可以考慮觀察，並安排幾個月就檢查一次腦部影像，看看腫瘤的狀況。也就是說，這時不用立刻考慮介入手術處理，先觀察追蹤即可。
然而多數患者被檢查到腦膜瘤時，腫瘤其實已經不小，且造成了明顯的症狀了，這時通常第一個治療目標是能完整移除腫瘤。
或許這時你會問：「不是說腦膜瘤大部分是良性的嗎？那這樣子腫瘤不會轉移，不會侵犯其他組織，我們有需要切掉原本這顆瘤嗎？」
雖然腦膜瘤多數是良性的，但我們的顱內空間，是非常容量非常有限的密閉空間。當顱內空間被腦膜瘤佔據，可能會壓迫正常腦組織，影響腦部各項功能，也導致各種症狀。因此，通常就算是良性的腦膜瘤，只要長的太大，造成症狀，也是要謹慎地考慮以手術處理！
雖然「完整地移除腫瘤」是手術希望達到的目標。然而，腦神經組織是非常脆弱、細緻的，如果腦膜瘤長在顱內深處，用手術會破壞到太多重要的神經組織，可以考慮用放射線輔助治療。
腦膜瘤的分級
依照手術、切片後取得腦膜瘤組織，可以將腦膜瘤的情況做出分級。
◎第一級（Grade I）
指的是最常見，長得慢的良性腦膜瘤，大約佔了所有腦膜瘤的八成。治療後五年存活率可以超過95%。
◎第二級（Grade II）
還不是惡性的腦膜瘤，但長的比較快，對治療比較有抗性，即使經過手術移除，後來也比較容易復發。五年存活率約為八成。
◎第三級（Grade III）
屬於惡性的腦膜瘤，長的快，會轉移到其他器官，僅占所有腦膜瘤裡不到2%。而五年存活率略小於五成。
值得一提的是，雖然整體來說，腦膜瘤的女性患者比較多，但若以第二級和第三級的腦膜瘤來看，則屬男性患者較多。
最後，腦膜瘤的預後與腦膜瘤的位置、大小、分級、是否手術完全移除都有關係，要與醫師好好討論治療計畫。
