通常我們如果說到「芝麻綠豆般的小事」，都是指事情微不足道，不必為此煩心。然而，若這個綠豆般大小的變化是出現在肺部，有時還會讓人有不少困擾呢？
我們今天要討論的綠豆般大小的肺部變化是「肺結節」。如果我們接受了胸部X光檢查，或做了胸部的電腦斷層，有時醫師會注意到影像上有一個白影，就稱這個是肺結節。
大家最想問的是：「這是不是癌症？」
相信任何人如果在門診時若聽到「你有一個令人懷疑的肺結節」這種話，一定會很心慌意亂地想著：「這到底是不是癌症？」
其實，平均放射科醫師看個五百張X光，就會找到一張片子中有肺結節。通常會被叫做肺結節的腫塊，大小約在5毫米到30毫米之間，若大小已經超過3公分，惡性的機會就比較大了，我們就不會先稱這個是肺結節。
肺結節可以說是一小塊不正常組織，型態上可以是圓形或橢圓形，除了癌症這個可能性之外，肺結節也可以是感染引起的，或是個疤痕組織。所以當醫師說「肺結節」時，不代表這個肺腫塊就是癌症，其實這是良性肺結節的機會大得多。
為什麼醫生說我有肺結節，但我卻沒有什麼症狀？
良性的小結節通常不會造成什麼症狀，幾乎清一色都是在做定期篩檢或因其他原因檢查時而意外發現的。現在有不少人會接受「低劑量電腦斷層」的篩檢，等於是從各個不同角度用X光捕捉影像，整體的輻射量會比做胸部電腦斷層還要來得低許多，檢查時間也很短，是個挺常見的篩檢方式。
不過，如果有持續性的咳嗽、咳出血痰、喘不過氣、胸痛、聲音沙啞、吞嚥困難、體重減輕等問題，一定要告訴醫師，這些也是評估肺結節或決定處置方向的重要資訊。
什麼叫做「良性肺結節」？
良性肺結節就是一團肺部組織的不正常生長。過去如果有肺結核，或曾有黴菌感染、化膿，都可能會讓肺部出現結節。肺部也可能出現由肺部內皮組織、脂肪、軟骨等組合而成的錯構瘤；從支氣管的分泌腺體長出來的支氣管腺瘤，有時則是纖維瘤、脂肪瘤等良性腫瘤。
如果患者年紀很輕，還不到40歲，生活中不曾有抽菸習慣，也沒有暴露二手菸的問題；且這個結節還很小，或裡面幾乎都是鈣化的，或含有很多脂肪的狀況，就很可能不是肺癌。
如果有肺結節的話，該怎麼辦？
我們要如何分辨這個腫塊是不是癌症呢？！我們先把肺結節當成嫌疑犯好了，當然不是把每一個嫌疑犯都抓起來砍頭，因此不是一看到肺結節就去把它開刀拿掉。
我們可以找找看患者之前是否也曾照過X光、電腦斷層，把現在的影像結果和過去的做比較，看這肺結節是新跑出來的問題，還是過去就有了。如果這個肺結節嫌疑犯能維持兩年都沒有任何變化，最有可能是良性的肺結節。如果這個肺結節是真的壞人，是癌細胞組成的，平均來說每四個月體積就翻倍了。因此看到肺結節長大速度快，並持續長大的，就要考慮進一步的動作。
如果是第一次看到這個嫌疑犯，我們就好好地觀察他的特質！肺結節的大小、形狀、性質都是觀察重點，腫瘤本身愈大的、周邊比較不規則不滑順的，裡面組織很緻密、很實心的，比較可能是癌症。後來追蹤時發現這個結節長大速度快的，也要特別小心。
醫師會針對個人年齡、吸菸史、症狀、疾病史（是否有慢性肺阻塞、肺纖維化）、家族史等評估罹患肺癌風險，使用菸草是肺癌的主要危險因子，如果超過55歲，曾有三十年一天一包的菸癮，遇上肺結節就要非常小心評估。如果經常接觸二手菸，也會增加罹患肺癌的風險。
若是第一次做低劑量電腦斷層，發現有實心的結節，醫師可能會建議：
● 結節大小介於6到8毫米：半年後做低劑量電腦斷層
● 結節大小介於8到15毫米：三個月後做低劑量電腦斷層
● 結節大於15毫米：安排胸部電腦斷層，並考慮加上顯影劑檢查。或用PET-CT檢查，結果讓人很懷疑肺癌的話，要開刀或做切片化驗。
若是第一次做低劑量電腦斷層，發現有非實心的結節：
● 結節小於20毫米：一年後再做低劑量電腦斷層
● 結節大於20毫米：半年後做低劑量電腦斷層
若有以下狀況，醫師會建議用手術移除肺結節：
◇ 結節較大，或長大速度快
◇ 患者有與肺腫瘤相關的症狀
◇ 在影像結果懷疑是惡性的
雖然意外發現肺結節總是令人很擔心，但請先靜下來，跟著醫師建議一步步看是要繼續追蹤，或要加做其他檢查。
