我們每天呼吸空氣來獲取足夠的氧氣，並排出二氧化碳，雖然感覺不到它的存在，但肺臟健康事關重大，肺癌已經蟬聯國人癌症死亡率第一名多年，一起來了解。
癌症起源於細胞的變異，肺癌細胞不像正常細胞那般依照正常週期成長、死亡，而會形成腫塊，侵犯鄰近組織，甚至經由血液或淋巴轉移到身體其他地方。根據細胞的樣貌，我們把肺癌區分成兩種類型。一種是「小細胞肺癌」，另一種是「非小細胞肺癌」；「小細胞肺癌」的患者比較少，約八成五的患者罹患的肺癌屬於「非小細胞肺癌」，非小細胞肺癌裡面又包含了肺腺癌、大細胞癌、鱗狀細胞癌。我們先針對非小細胞肺癌的部分討論。
發現肺癌之後，醫師會先替患者安排適合的檢查，確定癌症分期。癌症分期代表著目前癌細胞進展的程度，我們需要根據電腦斷層、支氣管鏡等各種檢查，評估腫瘤（Tumor）的大小和侵犯位置，了解淋巴結（Nodes）受影響的程度，並找出癌症是否轉移（Metastasis）到其他器官。我們取這三項指標的英文字第一個字母，合稱為「TNM分期」，將腫瘤侵襲的程度分成四期，第一期為初期局部侵犯，第四期為轉移的癌症。了解患者癌症處於哪一時期，再合併考量個人身體狀況後，醫師才能制定出適合患者的治療計畫。
肺癌第三期屬於「局部廣泛性」肺癌，這時癌細胞尚未轉移到全身各處，但腫瘤本身可能比較大、或侵犯胸壁；或是癌細胞侵襲到超出原始腫瘤肺臟之外的淋巴結。以下幾種狀況都屬於非小細胞肺癌的肺癌第三期：
1. 淋巴結侵犯屬於N0或N1，代表淋巴結侵犯尚未超出原本腫瘤生長處的肺臟，但腫瘤狀況較嚴重，像是腫瘤較大，於同側肺臟有次發的腫瘤形成，或腫瘤已經侵犯胸壁、支氣管、或縱膈腔。
2. 淋巴結侵犯屬於N2。代表癌細胞已經侵犯縱膈腔靠腫瘤同惻肺臟的淋巴結，或是侵犯氣管下方的淋巴結。
3. 淋巴結侵犯屬於N3。代表癌細胞已經侵犯縱膈腔靠腫瘤對惻肺臟的淋巴結，或已經是侵犯到鎖骨附近或頸部附近的淋巴結了。
一般來說，治療癌症的方式可以分為「局部治療」和「全身性治療」。
「局部治療」包括了「手術」和「放射治療」。手術治療可以切除癌症組織，移除可能受癌症侵襲或已有癌症的淋巴結。放射治療則是利用高能量的放射線來擊潰癌症細胞，通常簡稱為電療。
「全身性治療」有大家常聽到的「化學治療」、「免疫治療」、及「標靶治療」。「化學治療」是靠藥物影響癌細胞的生命週期，讓癌細胞無法複製增多，簡稱為化療，是大家最耳熟能詳的癌症治療方式。「免疫治療」則會活化身體的免疫系統來攻擊癌細胞。「標靶治療」能避免癌細胞取得營養或增生訊號，藉此影響癌細胞的存活。面對第三期肺癌，通常不會單獨使用一種方法。醫師可能會建議同時進行兩種治療，或是安排一系列的治療過程。
由於肺癌第三期處於局部晚期癌症，代表某些癌細胞可能「不安於室」，正在蠢蠢欲動的往外擴張勢力範圍，這時的治療方式就不一定能單靠手術將腫瘤切除乾淨，而需要採用化學治療、免疫治療等全身性治療方式控制癌細胞。
如果沒有縱膈腔淋巴結的侵犯，也就是屬於IIIA的肺癌第三期，可以先進行手術切除肺癌腫瘤與淋巴結，再視檢體邊緣是否有癌細胞，輔以同步化療加電療，或單用化學治療。手術前可能先進行數個療程的化學治療，讓腫瘤縮小以利手術進行。
如果患者身體狀況或腫瘤狀況不適合手術的時候，考慮先用同步根治性化療加電療，再配合十二個月的免疫治療。
如果已經有縱膈腔淋巴結的轉移，屬於IIIB或IIIC，主要就得先做同步根治性化療加電療，再配合免疫治療。
萬一患者是先接受了手術，在手術取下的淋巴結裡發現有縱膈腔淋巴結的轉移，而發現為N2的狀況，就需在術後追加做化療與電療。
近幾年蓬勃發展的免疫治療，已被運用到多種癌症，也可提升肺癌患者的存活率。
我們的免疫系統是用來防衛身體的「私人部隊」，只要發現不屬於自己身體的細菌、病毒、或細胞，都會活化免疫系統加以攻擊。但是有部分癌細胞卻能藉著偽裝，躲過免疫系統的攻擊。「免疫治療」就是幫忙免疫系統解除癌細胞的偽裝來增強免疫系統攻擊癌細胞的能力。
正常狀況下，我們的細胞會有生命週期，並在適當的時機凋亡，稱為「程序性細胞死亡（Programmed Cell Death）」。癌細胞為什麼可以不斷增生，擴張勢力範圍，又躲過免疫系統的攻擊呢？其中一個原因就是癌細胞透過增加表面的PDL1並與T細胞上的PD-1結合，這樣一來就能關閉免疫系統，癌細胞因此不受T細胞攻擊死亡。PD就是programmed death的縮寫，L代表Ligand配體，所以癌細胞表面的PD-L1就像個啟動剎車的開關，當癌細胞表面的PD-L1與T細胞的PD-1結合，就像啟動T細胞的剎車，T細胞就放過了癌細胞。
當科學家找到這個讓癌細胞存活的狡猾機制後，當然就能加以反制啦。免疫治療的藥物可以是先去找癌細胞的PD-L1，或是去找T細胞的PD-1，以阻止癌細胞的PD-L1與T細胞的PD-1結合，讓癌細胞無法啟動剎車、矇騙T細胞，身體免疫系統辨認出癌細胞後，便能發動攻擊殺死癌細胞。
簡單來說，癌細胞有躲避被身體免疫系統認出的能力，而免疫治療就是破解癌細胞躲藏的方式，讓免疫系統認出並攻擊癌細胞。
目前免疫治療的藥物需要靠靜脈輸液導入體內，以目前第三期非小細胞肺癌無法手術的病人來說，同步放化療結束後，若無立即的病情改變，患者約每兩星期注射一次，一次注射六十分鐘，共使用一年，能延長之前治療帶來的效果。
大部分的病人接受免疫治療治療時，常見的副作用是覺得很疲憊很累，即使睡眠充足還是不見改善。並且可能出現咳嗽加劇、皮疹、皮炎、噁心、腹瀉、食慾下降、便秘感。偶爾會出現肌肉和骨頭疼痛。
在免疫治療的過程中，可能出現肺部、腸道、肝臟、皮膚等器官發炎之副作用，要特別留意。另外，孕婦或哺乳者無法接受免疫治療，否則會傷到小寶寶。
接受癌症第三期的治療過程可能比較辛苦，但在更多元療法的幫助下，目前的治療成效已比過去有長足的進步。
患者記得要按時回診檢查並作影像追蹤，大約在治療後的前三年，要每三個月到六個月之間回診，並做一次胸腔的電腦斷層。平常除了注意肺癌發展的情形之外，血壓、血脂、血糖狀況也得多加留心。若想要施打流感、皮蛇（帶狀皰疹）、肺炎鏈球菌等疫苗前，請記得向醫師諮詢。當然，患者還要定期找牙醫洗牙和檢查口腔，並注意其他種類的癌症篩檢。
平時要養成健康的生活習慣，規律運動，飲食均衡，喝足量的水，萬一治療後食慾太差或體重過輕，可以找營養師調整飲食。患者要避免喝太多酒，還有很重要的一點是「務必戒菸」，戒菸真的很難，但為了肺臟和其他器官的健康，請務必戒菸。維持健康的生活習慣，也能提升治療的效果呢。
