「醫生，我最近覺得尿尿好臭喔！尿尿的時候還覺得刺刺痛痛的。」
聽完這樣的描述，醫師大約就能猜出患者的狀況來自於「泌尿道感染」。而大家不知道的是，泌尿道感染其實非常常見！
若用「泌尿道」來稱呼這個感染時，大家會覺得很生疏，但其實我們的泌尿系統包含了腎臟、輸尿管、膀胱、及尿道。腎臟是負責製造尿液的主角，做出尿液後尿液就先經過輸尿管，抵達膀胱後，膀胱就負責貯存尿液。
當膀胱裡的尿液積存到一定程度時，我們會產生尿意（就是想尿尿啦），走到廁所解放時，膀胱平滑肌會收縮，迫使尿液離開膀胱、通過尿道，再排出體外。因此這幾個器官就構成了我們的泌尿系統。而泌尿道感染的意思是這幾個器官感染發炎，也就是說，你比較常聽到的「膀胱炎」、「尿道炎」都包含在泌尿道感染的範疇裡。
而說到泌尿道感染的時候，很多人會問：「尿尿不是本來就很髒嗎？為什麼還會感染呢？」其實泌尿道跟腸胃道不一樣喔！尿液原本是「無菌」的，並不骯髒，當直腸來的細菌跑到尿道後，只要膀胱有定期排空，把細菌沖走，就會再度無菌。
而泌尿道感染大多屬於「逆行性感染」。這是什麼意思？我們剛剛說，尿液是從腎臟製作後，經過輸尿管、膀胱、尿道，而被排出體外，如果照著這個方向走，就教做順行。如果完全倒過來，從尿道、膀胱、輸尿管、再到腎臟，就叫做逆行。而多數的泌尿道感染的細菌來源，是從尿道口進入的，再「逆流而上」進入膀胱、輸尿管，最後抵達腎臟，因此就稱為「逆行性感染」。
不過絕大多數的泌尿道感染的細菌並不會一路殺到腎臟這麼遠，而是多侷限於尿道和膀胱，因此大家比較容易聽到尿道炎、膀胱炎這樣的感染。只有患者免疫力差，病情較嚴重的時候，泌尿道感染的細菌才會侵襲到輸尿管與腎臟。造成腎臟感染後，細菌有機會侵入血液，引發菌血症，造成全身性感染。
通常泌尿道感染的症狀很典型，因此醫師常常在門診間一聽患者的主訴就知道問題出在哪。像是尿道感染發炎時，患者會說解尿時感到燒灼、疼痛。當細菌進入膀胱進展為膀胱炎，有機會出現血尿，而患者會感到下腹悶痛，重重的不舒服。這時尿液裡已經孳生了大量細菌，因此顏色不像平常那樣清澈，而會變得混濁，甚至發出異味。
另外，由於膀胱發炎受到刺激，患者會一直有想尿尿的感覺，變得很頻尿，但每次卻都只尿出一點點，甚至可能出現尿失禁。隨著細菌滋生，患者會開始出現畏寒、發燒等全身性症狀。若已經開始腰痛、背痛，就要很小心是否泌尿道感染的程度已經變嚴重，細菌已逆行進到腎臟。
我一直對一位小孩病人印象很深刻，六歲的她因為高燒不斷住進了兒科病房，身體檢查時，我們會敲敲患者的後腰處，一敲下去，原本笑咪咪的孩子就突然大叫「好痛啊」，果然超音波檢查就看到她的腎臟已有化膿，檢驗尿液，培養起來也是有細菌生長的，確診為嚴重的泌尿道感染，細菌已經逆行到腎臟大肆破壞了！幸好經過抗生素治療後，小妹妹的狀況就改善許多。住院期間她每天在病房散步時總是一臉開心，不少病童家長都會問：「妹妹你為什麼住院？」她都會手扶著點滴架，另一手放在後腰處，挺著身子說：「我這裡化膿喔！」代表自己腎臟因泌尿道感染而膿瘍。
這故事其實是個很經典的教案，怎麼說呢？首先得到泌尿道感染的是個女性。女性同胞們一定都對尿道炎、膀胱炎不陌生，甚至可能很多女生都曾經歷過泌尿道感染。因為細菌進入泌尿系統的第一個關卡是尿道，而女生的尿道比男生短，因此陰道及肛門附近的細菌很容易侵入，所以罹患泌尿道感染的機會比男生高很多。
這個小妹妹還會憋尿、少喝水，因為她覺得幼兒園的廁所很噁心，不敢去上，在學校極少去上廁所，當然也不敢喝太多水。這是年紀較小的孩子泌尿道感染的常見原因 – 因害怕不同環境而拒絕上廁所，或因不想中斷玩樂而不願喝水不願上廁所，這些都是家長老師該特別注意並叮嚀改變的部分。
大人如果忙於工作、打電動，而無法順利解尿的話，同樣會增加泌尿道感染的機率。另外，停經後的婦女其女性荷爾蒙濃度大為降低，也較容易出現泌尿道感染。有些人則是泌尿道天生構造異常，或患有泌尿道結石等阻塞性疾病，或有糖尿病，或是因臥床等長期放置導尿管，都會增加泌尿道感染的機會。
患者若因泌尿道感染的症狀（解尿燒灼感、尿有異味、發燒）求診後，醫師會安排尿液檢查分析，看看患者尿液中是否有過多白血球或細菌，這是診斷泌尿道感染的利器。必要時，醫師會進一步安排尿液培養，確認致病菌種，再根據尿液培養結果選擇最適當的抗生素治療。
倘若身體檢查發現患者有背部敲擊痛（正如我們剛剛提到的小女童案例），代表感染已延伸到腎臟，這時醫師還會安排超音波或電腦斷層等影像檢查，確定感染的嚴重程度及引發的併發症。
而患者在懷疑自己有泌尿道感染時，務必多喝水，多排尿，有些患者因為擔心頻尿所以不敢喝水，其實這時候最需要的反而是多喝水，才能夠盡快將細菌排乾淨，避免病情惡化。當然，情況沒改善就要盡快就醫，大多數患者只需要口服抗生素就能解決泌尿道感染。
倘若延誤了病情，就會像案例中的小妹妹患者一樣，細菌一路逆行而上，使腎臟受到波及，這時需要住院使用抗生素針劑，而發生腎臟膿瘍的患者還需要經皮穿刺引流膿瘍。
記得，「多喝水，不憋尿」是預防泌尿道感染最有效的方法。容易泌尿道感染的女性朋友們也要注意，上完廁所在擦拭下身時，要記得從前面往後面擦，千萬不要從後面往前面擦，否則會將肛門附近的細菌帶到尿道口。還有，使用衛生棉或衛生護墊，要記得按時更換，才能減少細菌滋生並進入尿道的可能性。
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