「那個患者還很年輕，不到四十歲，有一天突然肚子疼痛而來到門診。」高雄醫學大學附設中和紀念醫院肝膽胰內科葉明倫醫師回憶，「檢查發現，病人肚子裡有顆接近20公分大的腫瘤，後來診斷確定是肝癌，讓大家都非常震驚。」
患者其實從小就知道自己是B型肝炎帶原者，但並沒有定期追蹤。葉明倫醫師表示，患者曾經就診過幾次，但因為肝功能指數正常，不需要做B型肝炎的治療，後來患者就沒有繼續追蹤，直到出現肚子痛的時候，已經是非常嚴重的晚期肝癌。
「B型肝炎帶原，即使肝臟沒有發炎，也可能產生肝癌。」葉明倫醫師指出，「對B型肝炎帶原者而言，即使不需要治療，仍需定期追蹤，持續監測，才有機會早期發現肝癌，早期治療！」
B型肝炎常用的追蹤工具
一般在追蹤B型肝炎時，我們會去評估病毒的狀態，包括檢測血液中的B型肝炎病毒量、e抗原（HBeAg）、e抗體（anti-HBeAb）。
e抗原會在病毒複製過程中產生，當e抗原陽性代表患者體內的B型肝炎病毒仍在大量複製，會使血液中的病毒量增加，傳染性較強。
當e抗原陰性、e抗體陽性時，代表B型肝炎病毒沒有大量增殖，傳染性較弱。
除了評估病毒狀況，也要評估病人的肝臟是否有受到損害，所以會檢測病人的肝功能指數，例如GOT、GPT便是經常使用的肝臟傷害指標。葉明倫醫師解釋，如果是比較嚴重的肝病病人，還要檢測病人血中白蛋白Albumin、膽紅素Bilirubin、凝血功能PT等，這些數據能夠幫助我們了解患者的肝臟是否有受到損害。
影像的部分，可以靠腹部超音波，了解病人是否有因為B型肝炎而產生肝臟纖維化，甚至肝硬化的情形。葉明倫醫師說，腹部超音波也可以看看是否有出現肝臟腫瘤、肝癌。
有些B型肝炎病人的GOT、GPT並沒有明顯上升，可是血液中的病毒量相當高，葉明倫醫師說，腹部超音波雖然可以評估肝臟纖維化的程度，但沒辦法評估肝臟發炎的情形，所以當我們預期患者肝臟發炎比較嚴重，但是肝指數不高的情況下，會建議病人考慮接受肝臟切片檢查。
肝臟切片是先用超音波定位，然後在局部麻醉下，經皮穿刺取出少量肝臟組織，交由病理科醫師化驗，肝臟切片可以更準確地評估病人肝臟發炎以及肝臟纖維化的程度。葉明倫醫師說，對一個肝功能指數正常的病人而言，如果肝 臟切片顯示有中度到嚴重發炎，或者已經明顯纖維化，便會建議患者接受抗病毒藥物治療。
因為肝臟切片是侵入性檢查，可能造成出血或一些無法預期的風險。葉明倫醫師說，目前對於肝臟纖維化的檢查，還可以利用其他非侵入性工具，例如肝纖維化掃描儀，能夠評估纖維化的嚴重程度，做為治療的依據。
只要有B型肝炎，一定要定期追蹤！
對於B型肝炎帶原者，大致可分成幾類，一類是B型肝炎的不活動帶原者，也就是肝指數正常，沒有明顯發炎，也沒有明顯纖維化，病毒量低的狀態。葉明倫醫師說，這類帶原者建議每半年檢查血中的胎兒蛋白AFP、以及腹部超音波，監測是否有肝癌的出現。
另一類是活動性B型肝炎患者，需要積極接受治療，並每三個月追蹤肝功能指數、血中病毒量，以判斷接受治療的成效。至於肝癌篩檢，建議每半年做一次超音波檢查。
如果是嚴重纖維化，甚至肝硬化的病人，追蹤的時程會縮短，每三個月要做一次腹部超音波，才能早期發現肝癌。
貼心小提醒
如果是B型肝炎帶原者，不管目前肝功能指數、血中病毒量或肝臟纖維化程度如何，其實都會增加罹患肝癌的風險。葉明倫醫師提醒，所有B型肝炎帶原者，都一定要定期回診，持續追蹤B型肝炎的狀況，監測肝癌的產生！