隨著高齡化社會的來臨，許多家庭都面臨長輩失智的課題。在日常照顧中，睡眠問題往往是家屬最頭痛的挑戰之一。有些長輩白天總是昏昏欲睡，晚上卻又精神奕奕，讓照顧者心力交瘁。大眾常認為，隨著年齡增長，睡眠習慣自然會改變，或者所有失智症患者的睡眠問題都如出一轍。然而，事實可能比我們想像的更為複雜。
失智症不僅影響記憶和認知功能，它也與一系列的非認知症狀息息相關，其中睡眠障礙就是一個較為常見且影響深遠的問題。這些睡眠困擾不僅會加劇患者白天的功能障礙，也會對照顧者的身心健康帶來沉重負擔。過去，針對阿茲海默症（Alzheimer’s disease, AD）的睡眠研究相對較多，但對於額顳葉失智症（Frontotemporal Dementia, FTD）這類型的失智症，其睡眠模式的特徵則較少被探討，使得我們對這類患者的睡眠問題了解相對有限。為了彌補這方面的知識缺口，一項研究便針對不同類型的失智症，特別是額顳葉失智症和阿茲海默症患者的睡眠模式進行了深入探討，希望能揭示其間的異同，並了解睡眠問題與行為功能之間的關聯。
研究團隊匯集了三組參與者，共計126位長輩。其中，有58位被診斷為原發性進行性失語症（Primary Progressive Aphasia, PPA）或右顳葉型額顳葉失智症（right temporal variant FTD）的患者，這些都屬於額顳葉失智症的範疇。另外，有32位是阿茲海默症患者，而作為對照組，則有36位認知功能健康的年長志願者參與。為了客觀評估參與者的睡眠狀況，研究人員採用了兩種國際公認的睡眠評估量表：「匹茲堡睡眠品質指標」（Pittsburgh Sleep Quality Index, PSQI）和「愛普沃斯嗜睡量表」（Epworth Sleepiness Scale, ESS）。前者主要用於評估過去一個月的整體睡眠品質、睡眠時長、入睡時間等多元面向；後者則專注於評估個體在日常生活中感到嗜睡的程度，例如在不同情境下打瞌睡的可能性。除了睡眠評估，所有參與者也都接受了認知與行為評估，以便研究團隊能綜合分析睡眠與其他面向的關聯性。研究運用非參數統計方法進行組間比較，並評估睡眠指標與其他功能指數之間的相關性。
根據這項研究的觀察，各組失智症患者在主觀報告的睡眠時長上均有增加的趨勢。這代表無論是額顳葉失智症還是阿茲海默症的患者，他們普遍覺得自己睡得較久。然而，值得注意的是，這種主觀的感受並不一定與實際的睡眠時間完全吻合，尤其在認知功能受損的情況下，患者對於自身睡眠狀況的感知可能與客觀數據有所出入，這也凸顯了在評估失智症患者睡眠時需特別謹慎的挑戰。
進一步的分析顯示，在白天的嗜睡程度方面，阿茲海默症患者和語意型原發性進行性失語症（semantic PPA）患者出現了較高的白天嗜睡情形。這意味著這些患者在白天會感到較為疲倦、容易打瞌睡，進而可能影響到他們白天的活動參與度與生活品質。相較之下，其他類型的額顳葉失智症患者在白天嗜睡的表現上可能有所不同。至於整體睡眠品質的報告，研究發現其在不同失智症症候群之間呈現差異，這表示並非所有失智症患者都以相同的方式經歷睡眠品質的下降，而是各有其獨特的睡眠困擾模式。
除了睡眠模式本身的差異，這項研究也深入探討了睡眠問題與行為功能之間的關聯。研究顯示，在所有失智症患者中，白天的嗜睡程度與行為及同理心方面的缺陷呈現相關性。換句話說，當患者越是容易在白天感到疲倦嗜睡，他們在行為舉止上可能越容易出現異常，也可能在理解或感受他人情緒方面面臨較大的挑戰。對於阿茲海默症患者而言，研究還發現較差的睡眠品質與自我監控能力的缺陷相關。自我監控能力是指個體能夠監察和調整自身行為、情緒和想法的能力。因此，阿茲海默症患者若睡眠品質不佳，可能會使其在日常生活中較難以察覺自己的錯誤，或難以控制不適當的言行。
這些發現對我們理解失智症患者的睡眠問題具有重要啟示。首先，研究證實了額顳葉失智症和阿茲海默症確實具有不同的睡眠「表型」或特徵。這代表這兩種失智症不僅在臨床表現、病理機制上有所區別，其影響睡眠的方式也各有千秋。這種差異性提醒我們，在臨床診斷和制定照護計畫時，不能將所有失智症的睡眠問題一概而論，而是應針對不同類型的失智症，採取較為個人化與精準的評估與干預策略。
其次，睡眠障礙與行為功能缺陷之間的關聯性，也強調了改善睡眠對於提升失智症患者生活品質的重要性。當我們觀察到患者出現行為問題、情緒不穩定或人際互動困難時，或許可以回過頭來審視他們的睡眠狀況，因為兩者之間可能存在著密不可分的關係。了解這些關聯，有助於照顧者更全面地理解患者的困境，並尋找潛在的改善途徑。
最後，研究也提出了在失智症患者身上使用標準化睡眠量表時，需要「仔細判讀」的建議。由於失智症會影響患者的記憶力、判斷力以及對自身狀況的認知能力，他們在填答主觀量表時，其回答可能受到疾病的影響而不如一般人準確。例如，患者可能因為記憶力下降而無法清楚回憶自己的睡眠細節，或者因為對時間感知能力受損而誤報睡眠時長。因此，在評估失智症患者的睡眠狀況時，除了依賴量表，可能還需結合照顧者的觀察報告、睡眠日記，甚至考慮使用客觀的睡眠監測工具，才能獲得較為全面且準確的資訊。
總結來說，這項研究清楚地描繪出額顳葉失智症和阿茲海默症在睡眠模式上的差異，並揭示了睡眠問題與行為、同理心及自我監控缺陷之間的關聯。它提醒我們，失智症的照護需要更細膩的觀察與理解，尤其在面對複雜的睡眠問題時，不能只看表面，而要深入探究其背後的疾病特徵與個體差異。雖然這項研究的成果為我們提供了寶貴的知識，但我們也應認知到，失智症的診斷與照護仍是一個不斷發展的領域，未來仍需更多研究來提供更精確的指引，以期為失智症患者及其家庭帶來更好的生活品質。
參考文獻：
The Pittsburgh Sleep Quality Index and Epworth Sleepiness Scale in frontotemporal dementia and Alzheimer’s disease. Alzheimer’s & Dementia. 2026 Jul 26; 22(7):136-176. doi: 10.1002/alz.71686
