當我們談到癌症，許多人首先會想到基因遺傳或是抽菸、不健康飲食等生活習慣。這些確實是重要的風險因子，根據研究顯示，大約有一半的癌症可歸因於這些可改變的生活型態因素或遺傳基因突變。然而，我們身處的環境以及每天工作的地方，是不是也潛藏著一些我們尚未完全理解的癌症風險呢？這些看不見、摸不著的因素，究竟在我們的健康中扮演著什麼樣的角色？這是一個許多人心中都曾浮現的疑問，也是科學家們長久以來致力探索的重大議題。
試想，如果您突然感到身體不適，在就醫檢查後得知罹患了癌症，除了震驚與擔憂之外，您心中可能會不斷思索：「為什麼是我？」「是什麼原因導致我生病？」在追溯可能的致病原因時，我們通常會回顧生活習慣、家族病史，但對於日常生活中接觸到的空氣、水、食物，以及工作場域中的各式物質，我們可能知之甚少。然而，國際間的頂尖研究機構，正持續投入大量心力，試圖揭開這些隱藏在我們周遭的環境與職業相關的致癌風險。
我們生活與工作環境中的隱形殺手，真的會增加罹癌風險嗎？
雖然目前我們對於環境與職業相關的癌症負擔已有初步估計，但這些估計主要涵蓋了數量相對較少的已知暴露因素。這背後存在著許多複雜的研究挑戰。首先，要精準地描述一個人一生中的「暴露模式」極其困難。舉例來說，我們每天呼吸的空氣中，可能含有來自工業排放、交通廢氣、甚至居家裝潢材料所釋放出的揮發性有機物。我們的飲水可能受到微量化學物質的污染，食物中也可能殘留農藥。在工作場所，無論是製造業、建築業，甚至是一般的辦公室環境，都可能存在各種化學品、粉塵或輻射暴露。這些暴露往往是多樣且微量的，且因個人的居住地、職業、生活習慣而異，要長期且全面性地追蹤並量化這些暴露情況，是一項巨大的挑戰。
其次，我們對於已知致癌物質在「極低暴露劑量」下的癌症風險，了解也相對有限。當某些化學物質在實驗室中被證實具有致癌性時，通常是在較高劑量下觀察到的結果。然而，在真實世界中，一般民眾日常生活中所接觸到的，往往是極低劑量的暴露，而且是長期且持續的。要研究這些微量暴露是否累積足夠的風險以導致癌症，需要極大規模且長時間的流行病學追蹤研究，成本高昂且執行不易。例如，空氣中的細懸浮微粒（PM2.5）被認為是致癌物，但每個人每天吸入的PM2.5濃度各不相同，累積的影響也難以量化。
更為複雜的是，不同暴露因素之間的「複合作用」，也就是多種物質共同作用時對人體造成的影響，目前的研究也尚未完全釐清。例如，一個人可能同時暴露於多種不同的化學物質、輻射以及特定生活型態因素下。這些因素是單獨發揮作用，還是會相互影響、加乘或抵消其致癌性？理解這種複雜的交互作用，對於全面評估環境與職業致癌風險至關重要，但這也是流行病學研究中最具挑戰性的領域之一。由於這些挑戰的存在，目前全球環境與職業相關的癌症負擔，可能因此被低估了。這意味著，我們周遭環境與工作場所中，或許還有更多的隱藏風險，正等待著科學家們去發掘。
國際癌症研究機構的努力與挑戰
面對這些錯綜複雜的挑戰，國際癌症研究機構（IARC）作為世界衛生組織（WHO）旗下的重要單位，肩負著推進全球癌症研究的重責大任。IARC在解決這些環境與職業致癌性研究難題方面，擁有悠久的歷史和卓越的貢獻。其主要的實證研究，大多是由旗下的環境與生活型態流行病學分部（Environment and Lifestyle Epidemiology Branch）所主導。這個分部長期以來致力於透過大規模的流行病學研究，來辨識和評估人類暴露於環境和職業因素下的癌症風險。
IARC作為WHO的一部分，其獨特的地位使其能夠促進重要的「跨國合作」。癌症的發生不分國界，許多環境致癌物的暴露也是全球性的問題。例如，空氣污染、食品安全、工業化學品的使用等，都可能影響不同國家的人民。透過跨國合作，研究人員能夠匯集來自不同地域、不同族群的數據，從而獲得更具代表性、更全面的研究結果。這對於處理石綿、游離輻射、農藥等廣泛且敏感的議題，以及目前正在進行的關於手工煉油的致癌風險研究，都發揮了關鍵作用。
以石綿為例，它曾被廣泛用於建築材料，但後來被證實是強烈的致癌物。IARC的研究在揭示石綿對人類健康的危害，特別是肺癌和間皮瘤的關聯上，發揮了重要作用，最終促成了許多國家禁止使用石綿。游離輻射則存在於醫療、工業和自然環境中，其致癌風險的評估同樣需要嚴謹的流行病學研究來釐清。農藥的使用是現代農業的重要組成部分，但其對農民及一般民眾健康的潛在影響，尤其是長期低劑量暴露的致癌風險，一直是備受關注的議題。IARC透過大量的世代研究和病例對照研究，持續評估不同種類農藥的致癌潛力。
而當前，IARC也正關注於新興的暴露風險，例如某些地區的「手工煉油」活動。這種煉油方式可能產生複雜的化學物質混合物，對參與者和周圍社區的居民造成特殊的健康風險。由於這些活動常常發生在資源較匱乏、規範較不完善的地區，其暴露模式和健康影響更難以評估。IARC的研究旨在深入了解這些新興與未被充分研究的暴露源，希望能為全球公共衛生政策提供重要的科學依據。這些研究工作的核心理念，在於提升我們對職業與環境因素導致癌症的理解，最終目標是預防癌症的發生。
展望未來：共創更健康的環境與工作場所
我們所處的世界正在不斷變化，新的產品、新技術以及不斷變化的社會需求，持續改造著我們的環境與工作場所。從新興材料的應用到智慧型裝置的普及，這些創新在帶來便利的同時，也可能伴隨著新的健康風險。因此，高品質的「人類癌症研究」對於評估潛在的職業與環境致癌物，其重要性不減反增。
尤其重要的是，未來的研究應更著重於「一般民眾在日常生活中所遭遇的環境暴露水平」。過去許多致癌研究可能側重於高劑量或職業暴露，但對於普遍存在於我們生活環境中、劑量較低的長期暴露，我們仍有許多未知。這包括了對空氣污染、水污染、食品添加物、塑化劑、電磁波等各種可能因素的持續監測與風險評估。此外，針對「全球較少被研究的地區」進行深入調查也刻不容緩。不同地理區域、不同文化背景下的人群，其暴露模式和遺傳易感性可能存在顯著差異。透過這些地區的研究，我們將能更全面地了解全球癌症負擔的真實面貌，並發展出更具針對性的預防策略。
這項研究強調，雖然我們已經辨識出部分致癌物，但仍有許多未知因素。未來的研究需更深入地探討極低暴露水平下的風險，以及多種致癌因子共同作用的影響。這是一場漫長而艱鉅的科學探索，需要全球科學家的共同努力，以及各國政府與社會大眾的共同支持。透過持續的努力，我們將能更精準地辨識環境與職業中的致癌風險，為制定更有效的公共衛生政策提供科學依據，最終目標是為每個人創造一個較健康的生活與工作環境，減少癌症帶來的威脅。
參考文獻：
Environmental and occupational cancer: highlighting research contributions from the IARC on its 60th anniversary. Journal of the National Cancer Institute. Monographs. 2026 Apr; 2026(72):34-43. doi: 10.1093/jncimonographs/lgag003
