腦中風，這個可能導致失能甚至致命的疾病，一直是國人健康的一大威脅。儘管過去許多觀察性研究已發現特定飲食習慣與中風發生率之間存在關聯，但這些關聯究竟是單純的巧合，還是確實存在因果關係？這個長久以來的疑問，如今可能透過一項創新的基因研究得到解答。一份最新發表的論文，運用孟德爾隨機化（Mendelian Randomization, MR）方法，深入探討了多面向的飲食攝取與腦中風及其亞型之間的潛在因果關係，為我們的日常飲食選擇提供了新的視角。
這項研究的核心目的在於釐清飲食因素與腦中風之間的關係是否為因果。傳統的觀察性研究雖然能找出飲食與疾病之間的統計關聯，但往往難以排除其他干擾因素的影響，例如生活習慣、社經地位等，因此無法斷定誰是因、誰是果。例如，喜歡吃蔬菜的人可能也較常運動，那麼究竟是蔬菜還是運動降低了中風風險？透過孟德爾隨機化這種研究方法，研究人員期望能更精準地找出飲食對腦中風的真實影響。
基因如何幫助我們理解飲食與腦中風的關係？
這項研究採用的孟德爾隨機化方法，可以被視為一種「自然界的隨機分組試驗」。它利用人類基因組中與特定飲食習慣相關的遺傳變異，來評估這些飲食習慣與疾病之間的因果關係。由於基因在受孕時就已隨機分配，不會受到後天生活習慣或環境因素的干擾，因此與這些基因變異相關的飲食習慣，就能較客觀地被視為一種「暴露」。透過分析大量人群的基因資料，研究團隊從開放全球基因關聯研究資料庫（IEU OpenGWAS）和全基因組關聯研究目錄（GWAS Catalog）中，提取了與各種飲食攝取相關的基因變異作為「基因工具變數」。這些變數被用來推斷飲食攝取量與腦中風風險之間的關係，並透過逆變異加權法（Inverse Variance Weighted method）進行統計分析，同時也進行了敏感性分析，以確保結果的穩健性。
這項研究探討的飲食因素包括了乾果、含油魚類、非含油魚類、豬肉、加工肉類、沙拉或生蔬菜、新鮮水果、牛肉、烹煮過的蔬菜、禽肉、羊肉以及咖啡等。研究團隊將腦中風分為不同亞型進行分析，例如缺血性腦中風（因腦部血流受阻）、小血管缺血性腦中風、腔隙性腦中風（缺血性腦中風的一種亞型，影響腦部較小的血管）以及腦內出血（因血管破裂出血）等。
哪些食物可能與降低腦中風風險有關？
根據這項研究結果，有幾種特定的飲食攝取顯示出與降低腦中風風險存在潛在的因果關聯：
1. 乾果攝取：研究顯示，增加乾果攝取量可能與降低整體腦中風風險有關（勝算比OR為0.991）。對於缺血性腦中風及其亞型，乾果的保護效果較為顯著。研究發現，乾果攝取與缺血性腦中風的風險降低約36.6%（OR為0.634）有關；與小血管缺血性腦中風的風險降低約61.9%（OR為0.381）有關；對於腔隙性腦中風的風險，更是可能降低約68%（OR為0.320）。這項發現指出，乾果可能是預防特定腦中風亞型的潛在飲食選項。
2. 含油魚類攝取：研究結果顯示，攝取含油魚類（例如鮭魚、鯖魚等）可能對降低整體腦中風風險具有保護作用（OR為0.994）。雖然風險降低幅度較小，但這項發現仍提示了含油魚類在腦中風預防上的潛在益處，可能與其富含Omega-3脂肪酸有關。
3. 非含油魚類攝取：針對非含油魚類（例如鱈魚、吳郭魚等），研究發現其攝取量可能與降低腔隙性腦中風的風險有關，風險可望降低約74.4%（OR為0.256）。這顯示即使是非含油魚類，也可能透過特定的機制對某些中風亞型提供保護。
4. 豬肉攝取：令人驚訝的是，這項研究指出，豬肉攝取量可能與降低腦內出血的風險有關，風險甚至可望降低約83.1%（OR為0.169）。這與一般大眾對紅肉的印象可能有所不同，但此處指的是總體豬肉攝取，並未進一步區分瘦肉或肥肉。這項結果值得未來更多研究深入探討。
值得注意的是，研究並未發現加工肉類、沙拉或生蔬菜、新鮮水果、牛肉、烹煮過的蔬菜、禽肉、羊肉或咖啡的攝取與腦中風風險之間存在顯著的因果關聯。此外，反向孟德爾隨機化分析也未發現腦中風對飲食攝取產生廣泛而穩健的反向因果效應，這進一步支持了研究中觀察到的順向因果推論。
這項基因研究為飲食與腦中風的關係提供了寶貴的新證據。它從基因層面支持了特定飲食因素（包括乾果、含油魚類、非含油魚類和豬肉）與降低腦中風風險之間存在潛在的因果關係。這些發現，特別是針對中風亞型的影響，可能對未來的飲食指南和腦中風預防策略具有潛在的參考意義。然而，這僅是一項研究的成果，我們仍應保持開放的態度，並理解健康的飲食習慣是多種食物和生活方式綜合作用的結果。民眾在日常生活中，可將這些研究發現納入考量，作為均衡飲食的一部分，並諮詢專業醫療人員的建議，以制定最適合自身的健康管理計畫。
參考文獻：
Exploring causal links between multifaceted dietary exposures and stroke subtypes: Results from a two-sample Mendelian randomization analysis. Medicine. 2026 Apr 17; 105(16):2100-32. doi: 10.1097/MD.0000000000048375
