六十歲出頭的陳伯，退休後本該含飴弄孫，享受天倫樂。但他的生活卻多了一層陰影──糖尿病。雖然定期服藥、控制飲食，但最近他發現腳上出現一些小傷口，癒合得特別慢，有時候還會感覺麻麻的，這就是醫師說的「糖尿病足病」。陳伯心想，只要把腳顧好，不要惡化到截肢就好。可是，他漸漸發現，除了腳的問題，自己的身體也開始出現一些奇怪的變化。
以前，從客廳走到廚房拿個水杯輕輕鬆鬆；現在，走沒幾步就覺得累。上下樓梯更是吃力，得扶著扶手慢慢挪動，感覺大腿肌肉沒什麼力氣。有時候從沙發上站起來，也得撐好幾下才成功。就連提菜回家，也覺得手沒什麼力，握東西都握不緊，好幾次差點把東西摔到地上。陳伯不禁納悶，難道糖尿病足病除了影響腳，還跟全身的肌肉力量衰退有關係嗎？這樣的疑問，也正是許多醫學研究人員想要解答的重要問題。
當我們談到「糖尿病足病」，許多人會立刻聯想到傷口、潰瘍，甚至是截肢的風險。的確，這是糖尿病最常見也最嚴重的併發症之一。高血糖長期損害神經和血管，使得患者的腳部感覺變遲鈍，血液循環變差，一旦有傷口就難以癒合，嚴重時可能導致感染，最終面臨截肢的命運。但除了腳部問題，近年來醫學界也開始關注一個普遍卻常被忽略的現象：肌少症，也就是隨著年齡增長，肌肉量、肌肉力量和身體功能逐漸喪失的一種狀況。肌少症會讓日常活動變得困難，增加跌倒的風險，嚴重影響生活品質。
那麼，這兩種看似獨立的疾病——糖尿病足病和肌少症——之間真的有關聯嗎？這正是這項發表於國際期刊的最新研究，希望探討的核心問題。研究團隊想知道，患有糖尿病足病的人，是否比沒有足病的人，有較高風險出現肌少症相關的特徵，甚至可能加速肌少症的發生。
這項研究的進行方式相當嚴謹，它結合了多種分析方法，希望能從不同角度釐清糖尿病足病與肌少症之間的關係。研究人員首先分析了來自美國「全國健康與營養檢查調查（NHANES）」以及中國「中國健康與退休縱向研究（CHARLS）」兩個大型資料庫的數據，總共納入了近五萬名參與者。這兩個資料庫包含了豐富的健康資訊，足以提供大量數據進行初步的橫斷性分析，也就是在某個時間點觀察糖尿病足病與肌少症相關特徵之間的關聯性。此外，研究團隊也從CHARLS資料庫中挑選了九千多名在研究初期沒有肌少症相關特徵的參與者進行長期追蹤，觀察他們在數年後是否因糖尿病足病而出現肌少症相關特徵，這就是所謂的縱向分析。最特別的是，研究還運用了一種稱為「孟德爾隨機化」的統計方法。這種方法透過分析基因變異，來推斷某個因素（例如糖尿病足病）與另一個結果（例如肌少症）之間是否存在因果關係，避免傳統觀察性研究中常見的混淆因素干擾。
研究結果顯示，糖尿病足病與肌少症相關特徵之間，確實存在著顯著的關聯。
首先，在針對美國NHANES資料庫的橫斷面分析中，研究發現患有糖尿病足病的人，在多項肌少症相關指標上，其風險都較高。例如，在評估身體力量、走路是否需要輔助、從椅子起身、爬樓梯以及跌倒分數等綜合指標上，患有糖尿病足病者的相關機率，可能是沒有足病者的2.59倍。這代表他們在這些日常活動中，較容易感到吃力，甚至需要協助。同時，研究也指出，糖尿病足病與身體的瘦體重（主要代表肌肉量）有較高的相關性，其相關機率約為3.04倍。這意味著，患有糖尿病足病的人，其肌肉量較少的可能性也較高。這些發現，或許能解釋陳伯為何覺得提東西沒力，走路也累。
類似的觀察也出現在中國的CHARLS資料庫分析中。在這項分析的基線數據中，研究同樣發現糖尿病足病與整體身體機能分數（SPPB，這是一個綜合評估平衡、走路速度與從椅子起身能力的指標）有較高的相關性，其相關機率約為1.71倍。此外，手部握力，這項被廣泛用於衡量全身肌肉力量的指標，其與糖尿病足病的相關機率也較高，約為2.48倍。陳伯感嘆自己握東西沒力氣，或許就是這些研究數據的縮影。
更值得注意的是，這項研究不只停留在單一時間點的觀察，它還進行了長期的追蹤分析。在CHARLS資料庫的追蹤研究中，那些在初期沒有肌少症相關特徵的參與者，在數年之後，如果患有糖尿病足病，其整體身體機能分數（SPPB）惡化的風險仍較高，約增加32%。而手部握力下降的風險也較高，約增加33%。這項縱向的數據特別重要，它暗示著糖尿病足病不只與當下的肌力問題相關，它可能還是一個加速肌力衰退和功能下降的因子。這也讓陳伯回想起，自己腳的問題似乎是從幾年前就開始陸續出現，而身體的無力感，也是近一兩年才越來越明顯。
為了進一步探討這種關聯背後是否存在因果關係，而非單純的巧合，研究團隊也運用了「孟德爾隨機化」分析。這項分析的結果與上述觀察性研究的發現大致一致，指出糖尿病引起的神經病變和循環系統併發症，可能確實與肌肉力量下降以及走路速度變慢之間存在因果關聯。這意味著，當糖尿病損害了神經（造成麻木、疼痛，進而影響活動能力）和血管（導致血液循環不良，影響肌肉營養供應和修復）時，這些問題可能不僅限於腳部，它們也可能以某種方式影響全身的肌肉健康，導致肌力減退和活動能力下降。
綜合這些多面向的分析，研究團隊得出了一個重要的結論：糖尿病足病被認定為肌少症相關特徵的獨立風險因子。這項研究指出，相較於單純的糖尿病，糖尿病足病可能是一個更直接的因素，加速了肌少症的發生和進展。換句話說，當糖尿病患者出現足部問題時，這不單單是腳部的局部病變，它可能預示著全身肌肉健康正在面臨更大的挑戰。
對陳伯來說，這項研究結果給了他很大的啟發。他原本只專注於處理腳部的傷口，現在才意識到，足部問題可能與全身肌肉衰退息息相關。他不再單純把體力下降歸咎於老化，而是明白到這可能是糖尿病併發症的連鎖反應。他開始更加積極地管理糖尿病，不僅是控制血糖，更注意腳部的照護，並在醫師和物理治療師的建議下，嘗試做一些溫和的肌力訓練，例如抬腿、扶牆深蹲，或是用彈力帶做些簡單的阻力運動。即使是日常生活中，他也鼓勵自己多走動，多做一些家務，希望能夠減緩肌肉的流失速度。
這項研究提醒我們，糖尿病足病不僅是一個局部性疾病，它與全身健康，特別是肌肉健康，有著較為密切的聯繫。對於糖尿病患者來說，除了定期檢查血糖、腎功能和眼底，也應特別留意腳部的任何異常，並積極管理。同時，也要關注自己的肌肉力量和身體活動能力是否有下降的趨勢。早期發現和積極介入，無論是透過飲食調整、適度運動，還是醫療處置，都有助於減緩疾病進程，維持較好的生活品質。糖尿病的全面照護，應該從「頭」到「腳」再到「全身」的肌肉，不容許任何一個環節被忽視。
參考文獻：
Diabetes-related foot disease and sarcopenia-related traits: evidence from US and Chinese cohorts and mendelian randomization. Aging Clinical and Experimental Research. 2026 Mar 6; 38(1):203-234. doi: 10.1007/s40520-026-03342-2
