「哇！這個抽血檢查報告，白血球竟然高達十萬！」我心中暗自不妙的想。
智雄是三十多歲的工廠搬運員，最近幾個禮拜以來，肢體常常出現不明的瘀青，剛開始還以為是搬運東西碰撞導致的。直到最近這幾天右腳出現大片瘀青，他非常確定沒有任何的外力造成，才決定到附近的診所抽血詳細檢查。
診所的醫師一看到抽血結果，立刻建議他轉診到大醫院的血液科。除了白血球數目比正常高數十倍外，智雄血液中血小板數目只有正常的十分之一，正常的凝血功能嚴重影響，所以會造成肢體常出現大片的瘀青。
同時，抽血檢查也發現中等程度的貧血，難怪智雄近來覺得體力變差，常覺得很累。另外抽血檢查中白血球的分類也發現了大量的芽細胞（blast，就是所謂的血癌細胞）。綜合以上的抽血結果，血癌的診斷已經八九不離十了。
骨髓檢查一定要做
在詳細對智雄說明抽血檢查的結果後，我建議必須立刻安排骨髓抽取和切片檢查。台灣很多人會害怕骨髓檢查這個侵襲性的措施，骨髓檢查在急性血癌除了診斷上的必要外，在施行骨髓檢查的同時，血液科醫師也會同步分析病人血癌細胞的基因變化，病人是哪種的基因變化會告訴我們血癌的惡性程度以及好不好治療。
白血病的一般症狀
急性血癌又稱為「白血病」，因為病人高倍的白血球數目，會讓抽血試管有不正常的白色沈澱。此病之所以稱為急性，發病的過程可以短到數天或一兩個禮拜，因此病人常常會覺的怎麼可能，我身體都好好的，只是一些瘀青而已，醫生你有沒有搞錯，竟然說我得了白血病。電影或電視劇，也常利用急性血癌發病快速這個特點，讓劇情有直轉急下的發展！
急性血癌常會有明顯的貧血和血小板低下，一般的症狀就是不明原因的出血點或瘀青。另外貧血的症狀每個人差異很大，年紀輕的人對於貧血的容忍度較高，常只是覺得容易累或體力最近比較差，但是在年紀大的人貧血常會有呼吸喘或者心悸，甚至頭暈的感覺。
血液分佈於全身，所以血癌診斷之後，它就是屬於全身性的疾病，沒有早期或晚期的區別，這點和身體其他的惡性癌症不一樣。醫學上急性血癌會再把它區分為骨髓性或是淋巴性急性血癌，小朋友會得到的血癌大多是淋巴性急性血癌。
白血病的治療
急性血癌的治療主要就是化學治療。在小孩或年輕人，急性血癌是可以治癒的，為了把血癌細胞殺乾淨，和其他癌症的治療相比，血癌化學治療的療程劑量不但高，副作用也強大。
因此病人接受化療後，除了一定會掉髮外，還常會產生白血球低下，貧血或是血小板減少。在這個時期要特別注意發燒和感染的併發症。一直要等到病人的血球回昇和感染控制之後，單一的化學治療療程才算結束，醫師也才會放心的讓病人出院。
白血病的治癒是可期待的
近年來醫學的進步和標榜藥物的發明，急性血癌的治療有明顯的進步。值得一提的是，急性血癌的其中一型APL，過去這類病人的療效差而且副作用大，但在新的藥物發現使用之後，這類急性血癌的治療效果已經大幅提升!
白血病的診斷對病人而言不但來勢洶洶並且衝擊巨大，在治療方面化療藥物的劑量高而且住院時日冗長。耗費如此大的心力，是因為急性血癌是有治癒的可能，民眾對於這個疾病一定要有正確的觀念，積極的配合醫師來治療，才能夠征服這個兇猛的野獸！
